Мир клятв и королей - Микки Хост

–Он еще даже не закончился,– убирая его руку, возразил Эйс.

–А это так важно? Вы отлично начали. Я уверен, вы отлично закончите. Не могу представить, насколько трудно вам, еще неделю назад не знавшим о сигридском мире, но я хочу сказать, что вы действительно хорошо справляетесь. Некоторые новички в Ордене прямо рвут и мечут – нам даже приходится успокаивать их с помощью магии и чар.

–Ты ведь в курсе, что Пайпер у себя в комнате уже порвала и пометала все, что только можно?

Пайпер свела брови и грозно посмотрела на брата.

–Да ладно,– бросил дядя Джон, легко пожав плечами.– Я видел комнату Кита и знаю, что ничего хуже нет.

На этот раз Эйс тактично промолчал, за что Пайпер была ему благодарна. Соревнований с Китом они не устраивали и вряд ли собирались, но Пайпер почему-то грела мысль, что хоть в чем-то она лучше него. Определенно «хоть в чем-то», потому что Кит, за исключением отсутствия связи с сакрификиумом и вообще расположенности к магии, был лучше Пайпер во всем. Это не задевало, но заставляло беспокоиться, потому что Пайпер казалось, что спустя неделю она уже должна была знать и разбираться хоть в чем-то.

–Как думаешь,– вслух стала рассуждать Пайпер,– мне, как сальватору, нужно дожидаться самого конца или можно свалить пораньше?

–Очень смелый вопрос,– качнул головой Джонатан.– Думаю, лучше дождаться самого конца. Я понимаю, ты волнуешься и хочешь вернуться домой, но не стоит расстраивать королеву фей.

–Она со мной даже парой слов не перебросилась. Как я могу ее расстроить?

–Так же, как и все остальные – просто тем, что ты существуешь. Настроение королевы переменчиво, и, пожалуй, единственный, кто всегда может рассчитывать на ее улыбку – это Гилберт.

–Тогда вооружимся Гилбертом,– предложил Эйс с горящим взглядом,– и поставим его как щит, а после свалим. Отличный план, да?

–План и впрямь отличный,– послышался чей-то довольный голос,– можно мне с вами?

Вздрогнул даже дядя Джон, и это не укрылось от глаз Пайпер. Он быстро обернулся, изобразив учтивую улыбку, в то время как Эйс отступил поближе к сестре и будто бы ненароком стал прятаться за ее спиной.

–Ну так что,– спросил высокий эльф с серебряными волосами и острыми чертами лица,– я могу, как вы выразились, свалить с вами?

–Пайпер,– обратился к ней дядя Джон, продолжая смотреть на эльфа,– позволь представить тебе единственного принца эльфов, сына короля Джевела и ныне покойной королевы Талиты, Джулиана из рода Гонзало. Ваше Высочество,– обратился он уже непосредственно к Джулиану,– разрешите представить моих племянников: Пайпер, Первого сальватора с Силой Лерайе, и Эйса, наследника Силы.

–Очень приятно,– с улыбкой отозвался Джулиан, выдержав двухсекундную паузу. От Пайпер не укрылось, как его зеленые глаза скучающе скользнули по Эйсу и вернулись к ней.

Она слышала предупреждения о принце, но, даже столкнувшись с ним, не понимала, чего ей опасаться. Джулиан выглядел более величественным, чем Гилберт или Данталион, но при этом будто даже не пытался показать, что он заинтересован сигридским миром. Пайпер оглядела его быстро и еще раз подивилась красивой вышивке на белой воздушной рубашке с широкими рукавами и глубоким вырезом, открывавшим шею принца со множеством золотых цепочек и медальонов. Плотно сидящие черные брюки были самыми обычными, как и начищенные до блеска туфли, зато серебряный венок на таких же серебристых волосах, доходящих до плеч, сиял при малейшем луче света.

–Предложение все еще в силе?– спросил он снова, встретившись с ней взглядом и даже не дав вежливостью ответить на вежливость.– Я про побег. Здесь слишком скучно.– Джулиан упер руки в бока и закатил глаза, будто хотел лишний раз показать, как ему здесь надоело.– Хочется чего-то более интересного.

–Я думала, королева расстроится, если мы куда-то денемся,– осторожно произнесла Пайпер, стойко выдержав взгляд принца: он явно проверял ее на прочность.

–Королева может расстроиться даже если птица с ветки сорвется на запад, а не на восток, как она подумала.

–Разве Его Величество не будет вас искать, если вы куда-нибудь денетесь?– учтиво спросил дядя Джон, становясь между ними.

–Я, конечно, уже выпил с Данталионом, но это не значит, что за мной нужно следить.

Не успела Пайпер даже понять, какая именно эмоция отразилась на лице дяди, как Джулиан хлопнул его по плечу, будто старого друга, и продолжил как ни в чем не бывало:

–Тогда я предлагаю небольшую игру. Пайпер из семьи Сандерсон, я могу пригласить тебя на танец?

Эйс очень громко вдохнул. Лицо дяди Джона не изменилось, зато его глаза едва не метнули в Пайпер молнии. И ведь попробуй угадай, что он этим пытается сказать.

–Я не знаю сигридских танцев,– честно ответила Пайпер, соединяя пальцы в замок.– Ровена обещала меня научить, но сейчас она танцует с Гилбертом. Не хотелось бы их отвлекать.

–Ох, малыш Гилберт даже не позаботился о том, чтобы научить тебя танцам?– хохотнул Джулиан, растягивая губы в улыбке.– Тогда я просто обязан исправить это.

–Земных танцев я тоже не знаю,– поспешно добавила она.

–Я тоже,– поддакнул ей Джулиан,– но от этого только веселее. Не переживай, Джонатан, я не собираюсь обижать твою драгоценную племянницу. Просто хочу немного поболтать с ней. В конце концов, нас даже не представили друг другу официально.

–Но я представил…– попытался было возразить дядя Джон, но Джулиан поднял руку, останавливая его, и сказал:

–Отцу следовало пригласить вас к нам на ужин, чтобы мы узнали друг друга получше. Но раз он этого не сделал, посчитав, будто сальватор может быть слишком пуглива, я должен исправить это и доказать, что эльфы приятны в общении.

«Я не пугливая»,– возмутилась Пайпер мысленно, хотя, конечно, в голове сразу же всплыли все те моменты, когда она пугалась до чертиков.

Она хорошо понимала, что, несмотря на внешнюю доброжелательность, Джулиан бросал ей вызов,– должно быть, это было именно тем, о чем ее предупреждали. Но отступать было поздно.

–Хорошо,– согласилась Пайпер, расправляя плечи,– поболтаем немного, Ваше Высочество.

–Зови меня по имени, как и я тебя.

–Я ведь даже не просила этого,– заметила она, беря его протянутую ладонь.– В смысле, звать меня по имени.

–Это мое решение,– заключил Джулиан.

Пайпер не была намерена сдаваться на милость принца и делать только то, что он скажет. Ее предупреждали, что общение с ним может быть не слишком приятным, но бежать обратно к дяде Джону и задавать только сформировавшиеся вопросы, когда они уже на середине зала,– глупость. Пайпер справится. Должна справиться. Она, в конце концов, сальватор. Танец с принцем эльфов не может быть настолько ужасен.

–Этот бал отвратителен,– без всякого стеснения произнес Джулиан, мгновенно взяв инициативу в свои руки. Его левая ладонь слишком сильно сжала ее талию, смяв ткань сиреневого платья, в то время как правая едва касалась ее левой руки.– У сигридцев нет ни одной причины для такого торжества.