Рассвет - Эрин Хантер

— Ты врачеватель? — спросил Камнесказ у Огнезвезда.

— Я предводитель Грозового племени, — вежливо ответил Огнезвезд. — Врачевательница у нас Пепелица, — он махнул хвостом в сторону серой кошки, которая с любопытством смотрела на них с дальнего конца пещеры. — Это Чернозвезд, Пятнистая Звезда и Звездный Луч, — представил Огнезвезд остальных предводителей.

— Вы все предводители?

— Да, — поклонилась Пятнистая Звезда.

Камнесказ задержался взглядом на Звездном Луче, который стоял, устало закрыв глаза.

— Ты плох, старый кот, — сказал он. — Но мы дадим тебе целебные травы, — он покосился через плечо на серую с каштановыми полосами кошку. — Птица, принеси укрепляющих трав.

Кошка послушной тенью метнулась в один из туннелей.

— Наш клан благодарен вашим друзьям за то, что они избавили нас от Острозуба. Мы вечно будем чтить память кошки Ласточки. Ее дух навсегда пребудет с нами.

— Она унаследовала отвагу своего отца, — ответил Огнезвезд, и Листвичка невольно съежилась от горечи, прозвучавшей в его голосе.

— Ешьте и отдыхайте, — продолжал Камнесказ.

— Спасибо вам за гостеприимство, но мы должны как можно скорее продолжить свое путешествие, — воскликнул Чернозвезд.

— Мы не станем задерживать вас, — склонил голову Камнесказ.

Птица вернулась с полной пастью сухих трав и аккуратно сложила их у ног Звездного Луча. У Листвички даже усы зашевелились от любопытства.

— А что это за травы?

Янтарные глаза Камнесказа предостерегающе вспыхнули в сумраке.

— Я ученица врачевателя, — поспешно объяснила Листвичка. — Я знаю все лесные травы, но в горах… — она слегка замялась, — …в горах все совсем другое. У нас даже растений таких нет.

— Надеюсь, она не слишком надоедлива? — с улыбкой спросила Пепелица, вырастая за плечом своей ученицы. — Порой ее любопытство бывает просто несносным.

— Без любопытства никогда не стать хорошим врачевателем, — одобрительно проурчал Камнесказ. — Ей предстоит еще многому научиться, — он ласково посмотрел на Листвичку. — Я уже вижу, что из нее выйдет толк. А травы эти у нас зовутся крестовником и овечьими ушками. Они укрепляют тело и хороши для тех, кто ослабел.

— А вы не могли бы потом показать мне, как они выглядят? Я хочу хорошенько их запомнить, чтобы не ошибиться, если вдруг увижу.

— Конечно, — кивнул мудрый кот, и Листвичка совсем осмелела. Ей просто не терпелось узнать, в чем заключается разница между кланом и племенем, поэтому она решилась: — А можно я еще спрошу? Звезда сказала, что вы заранее знали о том, что мы придем, — выпалила она. — Это правда?

— Клан Бесконечной Охоты послал мне знак, — подтвердил Камнесказ.

— Вы открываете сны своим предкам? — быстро спросила Листвичка.

— Открываем сны? — переспросил он. — Нет, маленькая целительница. Я истолковываю знаки, которые вижу в воде и на камнях, чтобы расслышать в них голос Клана Бесконечной Охоты.

— Ой, а у нас Пепелица тоже истолковывает знаки! — обрадовалась Листвичка. — Только знаки нам посылает Звездное племя. Когда придет время, она и меня этому научит.

— У нее есть способности, — довольно заурчала Пепелица.

— Тогда ей будет интересно побывать в Пещере Остроконечных Камней, — очень серьезно предложил старый кот.

— Пещера Остроконечных Камней? — как зачарованная, повторила Листвичка. — Наверное, это что-то вроде нашего Лунного Камня?

— Я не знаю, что такое Лунный Камень, — прокряхтел Камнесказ, поворачиваясь в сторону одного из темных туннелей. — Если так у вас зовется место, где лучше слышны голоса предков, то это очень похоже на нашу Пещеру Остроконечных Камней.

У Листвички даже хвост задрожал от любопытства, и она со всех лап бросилась следом за Камнесказом и Пепелицей во тьму туннеля. «Интересно, эта таинственная пещера расположена так же глубоко под землей, как и Лунный Камень?» — с замиранием сердца подумала она. Но не успели они пройти и нескольких лисьих хвостов, как коридор вдруг вывел их в другую пещеру с гладкими каменными стенами.

Листвичка зажмурилась, привыкая к тем ноте, а потом широко распахнула глаза и огляделась. Эта пещера была намного меньше предыдущей, зато здесь было гораздо больше каменных когтей, свисавших с потолка и выступавших прямо из пола. Некоторые камни срослись вместе, словно сцепленные лапы, и в тусклом свете, просачивавшемся сквозь отверстие в своде, было видно, что они блестят от влаги, которая стекала по их поверхности и собиралась в лужи на полу.

Камнесказ тронул лапой одну из таких луж и взбаламутил воду.

— Когда снег растает, эти озера станут больше и будут отражать звездный свет. Тогда я загляну в них и увижу то, что хочет мне сказать Клан Бесконечной Охоты.

— Как часто ты беседуешь с Кланом Бесконечной Охоты? — спросила Пепелица.

— Когда озера полны, — ответил Камнесказ.

— А мы встречаемся с предками каждую ночь половины луны…

Листвичка обвела глазами пещеру. Потом тихонько отошла от Камнесказа с Пепелицей и углубилась в лес каменных стволов. Она еле переставляла лапы, усталость, словно намокшая шерсть, тянула ее к земле. Листвичка легла на влажный камень, уткнулась носом в лапы и стала смотреть на капли воды, стекающие по скале. Потом закрыла глаза. «Звездное племя! Ты здесь?»

Лепет воды убаюкивал, и вскоре голова у Листвички начала сладко кружиться. И вдруг, словно сквозь сон, она услышала львиный рык и увидела перед собой море незнакомых кошачьих шкур. «Кто вы такие?» — беззвучно закричала она. Голоса зазвучали громче, но Листвичка не могла понять ни слова. Ужас пронзил ее, и она резко открыла глаза.

Звездного племени здесь не было. Она только что слышала голоса клановых предков. Никогда в жизни Листвичка еще не чувствовала себя такой одинокой.

Она умоляла отца разрешить ей уступить свое место какому-нибудь другому коту, но Огнезвезд строго приказал ей лечь рядом с Пепелицей в мягком, устланном перьями, гнездышке.

— Племя пропадет в пути без целителей, — строго сказал предводитель. — Ты должна как следует отдохнуть и набраться сил.

Но разве она могла отдыхать? Листвичка вздохнула и принялась вылизывать свою грязную всклокоченную шерсть. Только бы Пепелица не заметила ее состояния! «Что же мы будет делать без Звездного племени?!» — стучало у нее в висках. Мысли вертелись в голове, словно загнанные в нору мыши.

Белочка и Ежевика уже спали, свернувшись клубочками возле дальней стены пещеры. Листвичка беспокойно повернулась набок и вдруг увидела, как Речушка тихонько выходит из пещеры в сопровождении Грачика и Урагана.

— Куда это они? — шепотом спросила она Пепелицу.

— Они будут всю ночь сидеть над могилой Ласточки, — не открывая глаз, пробормотала Пепелица.