Страж могил - Михаил Кликин

Черный мотылек бился о слюдяное окошко болтающегося на ветру фонаря. Поскрипывала ржавая цепь. Мерно раскачивались тени, то набегая на запертые ворота, то отшатываясь от них. Казалось, это сама ночь атакует окруженную частоколом заставу. И один лишь тусклый фонарь не позволяет ей ворваться внутрь…

– Открывай! – Смар рукоятью меча колотил по окованным железными полосами брусьям.

– Кто там? – донесся из-за ворот глухой осторожный голос.

– Не узнаешь, что ли? Это я, Смар…

Что-то лязгнуло, загремело. В самом центре ворот приоткрылась узкая бойница, в ней мелькнул желтый свет факела.

– Все ли в порядке? – выдержав паузу, поинтересовался голос.

– Да.

– Пароль?

– Ржа на доспехах.

– Припозднился ты что-то, Смар, – продолжал осторожничать голос.

– Торопились, как могли. Открывай скорей, у нас плохие новости.

– Ладно. Но сперва отведи своих людей назад. И сам отойди. Ты знаешь правила…

Ворота окрылись лишь когда отряд отступил на полсотни шагов. Открылись не широко – так, чтобы только один всадник мог пройти.

– Как у вас здесь дела? – поинтересовался Смар, проезжая мимо вооруженных копьями стражников.

– Спокойно, – сухо ответил старший страж, коренастый заспанный воин с факелом в руке, единственный, на ком не было доспехов. – Вчера прибыла очередная партия ополченцев. Завтра утром ждем еще одну.

Смар попридержал коня:

– Разведчики ничего подозрительного не видели?

– Группа Генрота еще не вернулась. Ролм видел издалека еще один отряд мертвяков, идущий с севера. Ногд принес новости с запада…

– Генрот должен был вернутся еще вчера, – перебил стражника Смар. – Он никогда раньше не задерживался.

– Ну, может еще вернется.

– Ясно… – хмурый Смар оглянулся. – Со мной новые люди, они на телеге, так что открывай ворота пошире.

– Сколько их? – Стражник, подняв факел над головой, попытался разглядеть новоприбывших в ночной тьме.

– Трое.

– Чего хотят?

– Вступить в ополчение.

– Ты в них уверен?

– Один из них охотник. Двое других – его друзья. И у них есть бумага, подписанная Королем.

– Что ж, такие люди нам нужны.

– Ты их еще не видел, – усмехнулся Смар. – Калека и слепая женщина.

– Ты серьезно?

– Мне сейчас не до шуток.

– И что мы с ними будем делать?

– А это уже не наша забота.

– Ну, может ты и прав… – пожал плечами стражник. – Да только я бы не хотел, чтобы в бою справа от меня стоял калека, а слева – незрячая баба.

– Ты потише, – одернул собеседника Смар. – У нее слух, как у кошки…