Погоня - Лиза Джейн Смит

«В отличие от Саммер, которая действительно была хрупкой,как хрустальный бокал», - с грустью подумала Дженни.

После игры Дженни заперла свои эмоции на замок, нонеожиданно при виде Кэма слезы навернулись у нее на глаза. Она чувствовалагоречь утраты и вину. Что она могла сказать брату Саммер? «Прости»? Бесполезнаяпатетика.

Увидев Одри и Дженни, другие дети вышли из своих укрытий.Дженни все еще не могла вымолвить ни слова, и Одри пришла ей на помощь.

- Во что вы играете? - спросила она.

- В ягнят и монстров, - ответил Кэм. - Я - монстр.

- А каковы условия игры?

- Если ты ягненок, то должен прятаться, - ответила Кайя. - Амонстр ищет тебя. Если он тебя поймает, то ты идешь в его логово и долженоставаться там, пока другой ягненок не спасет тебя.

- Или пока монстр не съест тебя, - хрипло добавил Кэм.

В глазах Кайи загорелись огоньки.

- Но он не может съесть тебя, пока не соберет всех ягнятвместе. Всех до единого!

«Те же полицейские и воры, - отметила про себя Дженни. -Один полицейский и много воров».

Хотя новая версия игры показалась ей несколько кровожадной.

- Кэм, - позвала она, и он уставился на нее голубымиглазами. - Кэм, родители говорили тебе, что случилось с Саммер?

Мальчик напряженно кивнул.

- Понимаешь... - с трудом начала Дженни, думая, что Эба неодобрила бы то, что она собиралась сделать.

Но все дети знали Кэма и сочувствовали ему. Здесь Дженнинаходила куда больше понимания, чем в каком-либо другом месте.

- Понимаешь, я знаю, это звучит странно. Твои мама и папа неповерят в это. Но, Кэм, это правда. Мы ничего не делали с Саммер и не хотели,чтобы кто-то обидел ее. Ты не представляешь, как мне жаль... - Неожиданно по еещекам заструились слезы.

Кэм отвернулся, Дженни постаралась взять себя в руки.

- А теперь мы пытаемся не допустить, чтобы тот, кто причинилвред Саммер, смог навредить кому-то еще, - шепотом закончила она.

К группе детей подошел Джоуи. Он явно чувствовал себянеловко оттого, что его старшая сестра возилась с мелюзгой.

- Это значит, слухи о том, что вы ищете картонный дом,правда? - спросил Кэм.

В его взгляде уже было гораздо меньше напряженности.

- Об этом ходят слухи?

«Сработало», - подумала Дженни.

По выражению детских лиц она поняла, что малыши стремятсявсеми силами помочь ей. Дети не были такими закрытыми, как взрослые. Напротив,они выражали крайнюю заинтересованность.

- Послушайте, - сказала Дженни. - Мы все еще ищем этот дом,но теперь мы также разыскиваем девочку, которая дружила с Пи-Си Серрани. - Иона в сотый раз описала Плачущую Девочку.

Дети внимательно слушали.

- Нам очень нужно поговорить с ней, - сказала Дженни иобъяснила почему.

Затем она добавила, как важно найти дом, а заодно рассказалаи о Джулиане. Конечно, без пугающих подробностей, но весьма правдиво.

Когда она закончила, дети были целиком на ее стороне.

- Завтра мы поищем девочку, - пообещал Джоуи, которыйпоследние две недели старался не общаться со старшей сестрой. - Мы поговорим сребятами, у которых братья или сестры учатся в средней школе.

- Отлично! - Дженни была довольна. Она не стала целоватьбрата на людях. - Главное, помните, если вы найдете игру, ни в коем случае нетрогайте ее.

Последние тени сомнения исчезли с детских лиц. Онипочувствовали ее тревогу. Дженни поняла, что только что завербовала целую армиюмаленьких помощников.

- Спасибо, - сказала Дженни и сделала знак Одри идти кследующему дому.

- Новая игра, - сказал один из детей позади нее, и другойребенок ответил: - А кто будет монстром?

- Кэм, если только он не догадается, кто ударил его, -раздался голос Кайи.

Дженни обернулась, чтобы посмотреть на ритуал выбораводящего.

- Я рисую змею на твоей спине, - напевала Кайя, делая вид,что рисует на спине Кэма. - Кто ее убьет?

Кто-то протянул руку и шлепнул Кэма между лопаток.

- Это Корни! - закричал Кэм. - Неправильно! Ты снова монстр!

Одри постучала в дверь, и им открыли.

Дженни пыталась отвлечься от игры. Что-то настораживало ее всловах малышей. Может быть, напоминание о змее? Или сказка?

«Чтобы лучше слышать тебя, моя дорогая!»

«Наверное, дети знают то, что неизвестно взрослым», -подумала Дженни.

В этот момент хозяйка дома пригласила их войти.

Когда они вышли, небо стало темно-синим. Смеркалось. Улицаопустела.

«Хорошо, - подумала Дженни, - что Джоуи уже едет домой».

- Добьем сегодня этот квартал? - спросила Одри.

- Да, - удивленно ответила Дженни. - Почему нет?

Они направились по нечетной стороне улицы. Дженничувствовала, что ее тревога постепенно нарастает. Стало совсем темно, небо изсинего сделалось почти черным.

- Пора заканчивать, - сказала она Одри. - Думаю, надовозвращаться.

Улица казалась темным туннелем с редкими островками света.Дженни вдруг вспомнила кошмар Зака, в котором охотник гнал свою добычу сквозьбесконечную тьму.

- Эй, подожди! - запротестовала Одри.

Дженни схватила ее за руку:

- Нет, нужно торопиться. Скорее к машине.

- Что с тобой?

- Не знаю! Возвращаемся!

В голове Дженни бился примитивный первобытный страх,существовавший еще тогда, когда тьма была самой большой опасностью.

- Дженни, это совершенно на тебя непохоже. Если бы здесьбыло опасно, я испугалась бы первой, - заупрямилась Одри. - Ты, которая постояннорасхаживает по самым злачным районам...

- Да, и посмотри, чем это для меня закончилось! -воскликнула Дженни. Ее сердце колотилось как бешеное. - Быстрее!

- Я не могу бежать на таких каблуках. - Одри подняла ногу, ив свете уличного фонаря блеснула ее длинная шпилька.

- Что же ты раньше молчала? - в отчаянии ответила Дженни.

Что-то заставило ее обернуться. В зарослях олеандрараздалось шуршание.

«Там, где другие видят только траву или тень...»

- Одри, снимай туфли. Немедленно!

- Но я не могу бежать босой...

- Одри, там кто-то есть. Нужно побыстрее убираться отсюда.Давай поторапливайся!