Земная хватка - Гарри Тертлдав

Дженнифер предпочла думать, что он говорит о ситуации в общем. Она слишком устала для того, чтобы беспокоиться о том, что касается только их двоих.

— Я думаю, следует воспользоваться предоставившейся возможностью и поскорее лечь спать, — сказала она. — Если нам предстоит участвовать в переговорах с рофголанцами, нам не стоит тратить энергию впустую, пока мы здесь.

Если у Гринберга и было на уме что-то другое, то он этого не показал. Он оделся и лег на матрас. Дженнифер последовала его примеру секунду спустя. Она не легла, а скорее повалилась в изнеможении.

— Люди, просыпайтесь! — Монотонный голос переводчика был достаточно громким и резким, чтобы не оставлять сомнений, что им необходимо последовать его приказу. Дженнифер обнаружила, что во время сна она прижалась к Гринбергу. Может быть, так было теплей или вообще/это произошло случайно, она не могла сказать. Голос над головой продолжал: — Делегация с Роф Голана прибыла. Необходимо, чтобы вы немедленно явились на встречу.

— Да, Зэган Зэган Наг, — сказала Дженнифер, подавляя зевок.

Возникла небольшая пауза, после которой из динамика опять раздался голос переводчика:

— Как вы узнали, кто с вами разговаривает? Переводчик устраняет индивидуальные тембры голосов.

— Однако он не устраняет индивидуальные особенности, — ответила Дженнифер, предоставив отдававшему приказы зануде делать из этого такие выводы, какие он пожелает. Но какие бы выводы тот ни сделал, он больше ничего не сказал. Дженнифер спросила Гринберга: — Как долго мы спали?

— Два часа, — ответил он, посмотрев на часы. — Лучше, чем ничего, но меньше, чем достаточно.

— Прекратите болтовню, — вновь вмешался Зэган Зэган Наг. — Я же сказал, немедленно требуется ваше присутствие.

Дженнифер уже до смерти надоело высокомерие Зэган Зэган Нага, и она почти собралась сказать ему, что сейчас они одним прыжком долетят до него, но в это время в стене появился дверной проем, за которым стоял фойтанец, вооруженный этим противным парализатором. Он сделал властный жест.

— Очаровательны, как всегда, — сказала Дженнифер в потолок и поднялась.

Зэган Зэган Наг не потрудился ответить. Фойтанец вновь сделал жест: «выходите». Он отступил назад, чтобы Дженнифер и Гринберг не оказались у него за спиной. Они следовали в направлении, которое им указывали зажигающиеся на потолке светильники. А фойтанец следовал за ними. Наконец он легонько ударил по стенке коридора. В результате этого удара образовался дверной проем, фойтанец указал на него. Земляне вошли, и дверь исчезла за их спинами.

Павасар Павасар Рэс, Айсур Айсур Рус и еще несколько фойтанцев с Одерна стояли у одной из стен комнаты. Несколько меньшее количество фойтанцев с Роф Голана выстроились вдоль противоположной стены. Все они были безоружны. Судя по тому, что обе группы оставили перед собой свободное пространство, Дженнифер чувствовала, что если они приблизятся друг к другу, то не удержатся от того, чтобы броситься врукопашную.

Фойтанцы с Роф Голана перевели свои красные глаза на людей. Павасар Павасар Рэс заговорил, а его переводчик передал эту речь Дженнифер и Гринбергу.

— Господин главнокомандующий, перед вами те самые чужеземцы, о которых я говорил. Люди, знайте, вы стоите лицом к лицу с главнокомандующим войсками рофголанцев Воскоп В Вардом и представителями его штаба.

Воскоп В Вард сделал полшага вперед, чтобы можно было понять, о ком идет речь. Он действительно походил на главнокомандующего, особенно в войне с использованием когтей и клыков. Когда он заговорил, то с таким же подвыванием, которое Дженнифер уже слышала от других рофголанцев. Переводчик Павасар Павасар Рэса стер с них эмоции.

— Вы — те создания, которым удалось проникнуть внутрь Великого Неизвестного?

— Да, это мы, — сказал Гринберг. — Также должен сказать, что ваши солдаты приложили все усилия, чтобы убить нас, когда мы там находились.

Услышав перевод, несколько фойтанцев с Роф Голана зарычали. Дженнифер была рада, что они не вооружены. Воскоп В Вард сказал Павасар Павасар Рэсу:

— Вы, синие, излишне мягки. Вы позволяете всякому сброду гораздо больше, чем они заслуживают.

Айсур Айсур Рус ответил за своего начальника:

— И благодаря этому, рофголанцы, мы смогли узнать намного больше, чем если бы воспользовались нашим обычным подходом к нефойтанским цивилизациям.

Воскоп В Вард, не найдя что возразить, зарычал, высказывая таким образом свое мнение. Но на свой лад он также был офицером и начальником.

— Цель наших переговоров — получить информацию, — сказал он, как бы напоминая самому себе. — Хорошо, создания, информируйте меня.

После встречи с Энфарм Энфарм Марфом Дженнифер уже знала, что представляет из себя типичное «прямолинейное» отношение фойтанцев к другим разумным расам. Великие тоже продемонстрировали это, так что реакцию Воскоп В Варда можно было признать даже более спокойной, чем ожидалось. Дженнифер мысленно пожелала, чтобы он провалился в самую жаркую огненную яму ада, и начала рассказ о событиях двух последних дней. Они с Гринбергом говорили поочередно. Должно быть, рассказ представлял интерес, так как Воскоп В Вард в конце концов успокоился и слушал их так, будто они были фойтанцами. Один раз он задал вопрос:

— Что представляет собой тот механизм, который создает радиус безумия вокруг Великого Неизвестного?

— Этого мы не знаем, — ответил Павасар Павасар Рэс. — Мы потратили много лет, пытаясь выяснить это.

Чуть позже, последовал еще один вопрос.

— Как получилось, что вам, создания, удалось проникнуть в центральную башню, в то время как мы, истинный народ, не только потерпели в этом неудачу, но даже не смогли ощутить наличие входа?

— Не могу объяснить, — призналась Дженнифер. — Насколько я знаю, фойтанцы с Одерна тоже не смогли увидеть вход.

— Да, это верно, — согласился Павасар Павасар Рэс. — Воскоп В Вард, когда люди вошли в центральную башню, наши средства визуального наблюдения и показания наших приборов сообщили о том, что они проникли сквозь стену, которая оставалась сплошной. Она была сплошной и для ваших солдат, которые к ней приблизились. Кажется, Великие создали материал с избирательной проницаемостью. Как им это удалось, я не могу сказать.

— Избирательный, это точно, — сказал Гринберг. — Когда, позже, мы захотели выйти из башни, то стена была сплошной и для нас, а скорее именно для нас.

— Расскажите мне о Великих, — попросил Воскоп В Вард.

Дженнифер с Гринбергом постарались сделать это как можно лучше. Когда они закончили, фойтанцы с Роф Голана подняли невообразимый, все перекрывающий шум. Переводчик представил шум как глубокомысленное мычание.

— Подумать только, они действительно выжили, подумать только, мы можем заполучить их знания!

— Я вижу две проблемы, с которыми при этом придется столкнуться, — решилась заметить Дженнифер.