Конь-Призрак - Ричард Кнаак

Пусть она прослывет нескромной, но удержаться принцесса немогла — за время их разлуки может случиться все, что угодно. С трудомоторвавшись от ошеломленного короля, Эрини вернулась к своему эскорту. Радисобственного спокойствия она не оборачивалась, пока еще могла увидетьМеликарда.

Страшная угроза, нависшая над городом — ее городом, — нечувствовалась во дворце. В залах и коридорах царил покой. Только прислушавшись,Эрини уловила отдаленные шаги бегущих вооруженных людей. Патрули прочесывалидворец в поисках последних затаившихся людей Кворина.

В одном из залов ее остановил капитан Истон, спешащий ккоролю. Он выглядел усталым, но готовым сразиться с целой ордой радибезопасности своей госпожи. Ради госпожи и еще одной дамы, как стало ясно спервых же его слов.

— Галея! Ваше Величество, я… Прошу прощения, ВашеВеличество, я хотел бы…

— …Чтобы я взглянула, как себя чувствует Галея? — Истону иего людям не удалось уберечь Эрини, но двух ее фрейлин они успели увести вбезопасное место. Похоже, у Истона не было времени на разговоры с Галеей. Она понималаего чувства — ей самой было нелегко расстаться с Меликардом. Эрини улыбнулась ипродолжила:

— Конечно, капитан. Обещаю вам.

— Примите мою глубочайшую благодарность. — Офицеротсалютовал и отправился дальше.

По дороге к покоям ничего не случилось, разве что принцессадважды почувствовала, что Сумрак находится где-то поблизости. В первый раз онауставилась на одну из стен, думая, что он там. Во второй раз у принцессывозникло ощущение, что она только что прошла мимо того места, где должен был стоятьволшебник. Может быть, она теряет чувство реальности?

Ей безумно хотелось спать — что может быть заманчивей ипрекрасней сна! Меликард прав: если она не поспит, то будет ни на что не годнаво время штурма.

Перед тем как отпустить эскорт, принцесса заглянула вкомнату к фрейлинам. Магда, не потерявшая хладнокровия даже после ночныхсобытий, сидела в кресле.

Рядом с ней в кровати спала Галея. Рослая женщина встала скресла и подошла к своей госпоже.

— Ваше Величество?

— Как Галея? Как вы обе?

— Она перепугалась за вас и за своего лихого капитана. Онавымоталась, вот и все. Я решила посидеть рядом, чтобы она успокоилась. А я… сомной все в порядке.

Эрини невольно улыбнулась, глядя на Магду.

— Ты как непоколебимая скала, на которую мы, слабые женщины,можем смело опереться.

— Рада служить Вашему Величеству.

— Я бы пропала без тебя, Магда. Когда Галея проснется,скажи, что ее офицер спрашивал о ней. С ним все в порядке. Я хочу, чтобы тытоже отдохнула. Даже тебе нужен сон.

— То же можно сказать и о вас, Ваше Величество. Я всепередам ей и лягу спать. Должна признаться, мне нелегко держать глазаоткрытыми.

— Я тебя понимаю. Поспи, Магда, утром нам понадобятся всенаши силы.

— Утро уже почти наступило, — откликнулась фрейлина. — Желаювам хорошо поспать, миледи; прошу вас, позовите меня, если понадобятся моиуслуги.

— Спасибо.

Эскорт не отходил от нее до самой спальни, настояв на том,чтобы осмотреть ее покои. Они не соизволили удалиться, пока не обшарили каждыйугол, каждый шкаф. И даже тогда двое остались в коридорчике возле спальни.Эрини подмывало сказать им, что это бессмысленно. Но она понимала, что Меликардхочет удостовериться в ее безопасности хотя бы таким образом.

И вот она осталась в одиночестве. Эрини хотелось упастьлицом в подушку и ждать, когда придет сон. Ждать пришлось бы недолго — судя повзгляду, которым она смотрела на кровать. Но тут ею вновь овладели навязчивыемысли — на этот раз о драконьих полчищах, что движутся к городу. «Как жаль, чтоТемному Коню не удалось предупредить армию на Адских Равнинах — устало подумалаона. — Они бы успели вернуться».

Он пытался предупредить. К несчастью, командующий подумал,что Дрейфитта убил Темный Конь, что Бессмертный служит кому-то изКоролей-Драконов.

Каким-то чудом жеребец перенесся в… в тот мир, что породилего, если принцесса правильно поняла.

Если бы только Меликард мог связаться со своей армией! Онкак-то упоминал, что такие возможности есть… но все попало в руки его«преданного» советника, а Кворин — человек предусмотрительный.

«Дрейфитт, — печально подумала Эрини. — Дрейфитт бычто-нибудь придумал. Он мог бы…»

Принцесса внезапно вспомнила: Дрейфитт говорил, что ееспособности гораздо сильней, чем его. От возбуждения Эрини даже расхотелосьспать. Если бы связаться с войском Меликарда на Адских Равнинах, убедить ихповернуть назад. Городу нужно только продержаться до прихода армии, а когдавойска Талака ударят с двух сторон, Королю-Дракону придется сдаваться илибежать. Меликард говорил и о двух армиях поменьше — на севере и западе; Кворинукаким-то образом образом удалось нейтрализовать и их тоже. Если ей удастсяповернуть назад войско с Адских Равнин, то она попытается связаться и с этимидвумя армиями. Может, и Бедламы подоспеют не слишком поздно.

Но что она должна делать? Дрейфитт научил ее оченьнемногому, и главное, на что он упирал, — любая магия действует лучше, еслисовершается естественным образом. Нужно довериться внутренней сущности — пустьзаклинания совершаются сами. Не многим хватает на это способностей и терпения,вот почему в мире всегда было так мало выдающихся заклинателей — даже до того,как Короли-Драконы после Поворотной Войны начали тайно истреблять их.

Для начала, решила Эрини, ей нужна твердая опора. Была быона, к примеру, леди Гвендолин Бедлам, она бы справилась с задачей однимдвижением руки. Но принцессе, еще неопытной, нужно действовать постепенно, шагза шагом. Может быть, в будущем кто-нибудь поможет ей стать настоящейволшебницей.

Расположиться на кровати было бы удобней, но разумней сестьна пол. Эрини боялась, что в мягкой постели ее станет клонить ко сну иволшебство может не удаться. На полу будет вполне удобно и не потянет в сон —по меньшей мере, некоторое время. Эрини чувствовала, что, когда кончится приливсил и воодушевления, она заснет даже и на полу.

Она села на ковер, закрыла глаза и стала представлятьвоенный лагерь, раскинутый на огнедышащих Адских Равнинах. Сейчас лагерьначинает просыпаться. Эрини представила себе палатки, часовых, лошадей уконовязи, оружие воинов… Образы быстро расплывались — лишь только она закрывалаглаза, как подкрадывалась сонливость. Принцесса пробормотала заклятие, потерлаглаза и начала все сначала.