Империя Крови - Ричард Кнаак

Легионеры стояли неподвижно, ожидая сигнала. Фарос прикинулрасстояние и махнул трубачу — два коротких и один длинный сигнал зазвенели ввоздухе.

Позади легиона раздался шум — в воздух взлетели огромныекамни. В первых рядах легионеры разбежались, открывая баллисты.

А передняя линия отрядов Фароса внезапно превратилась в две.

— Что они делают? — зарычала Мариция.

Прицел был взят четко, но глыбы поразили лишь пустое место.

Мятежники надвигались быстро, постоянно изменяя строй,протекая между камнями, как горная река.

Новый залп вырыл огромные ямы в земле... но опять пропалвпустую. Баллисты открыли стрельбу, прежде чем Мариция сумела их остановить,тратя драгоценные копья и время напрасно, — лишь несколько мятежников упали наземлю.

— Прекратить стрельбу! — крикнула она.

Мариция думала, что Фарос, фаталист и глупец, выехал броситьвызов, чтобы сплотить свои войска. Но он просто подсчитывал ее силы —неудивительно, что беседа получилась такой бессмысленной!

— Командующий Домо должен был занять позиции! — прошепталаМариция.— Мы зажмем тебя и сожрем, Фарос Эс-Келин! Лучники! — выкрикнула она.

Четыреста луков послушно натянулись, и стрелы ушли вверх.

Запел рог.

Мятежники шарахнулись в сторону, предупрежденные сигналом,уходя от падающих по широкой дуге стрел. Новый залп — и вновьминотавры-отступники, как рябь на воде, дружно метнулись вбок. Эта тактика небыла так эффективна, как с катапультами, множество трупов усеяло поле, номассовой резни, желаемой Марицией, не происходило.

«Тогда нарежем их по-простому, клинками», — подумала она.

Зная, что на ее стороне численный перевес, командующаяприказала идти в атаку. Тут она не переоценивала противника: многие Мятежники —бывшие легионеры, некоторые с вызовом носят латы легиона «Драконья Погибель».

Воины, наконец, встретились, и закипел беспощадный бой.

— Сначала вырезайте лучников! — кричала дочь Хотака,выискивая на поле Фароса.

Рядом мелькнул могучий минотавр с золотыми кольцами моряка,и Мариция отметила его, как возможного офицера, но круговерть боя уже растащилаих. Внезапно по рядам легионеров пробежал шум, и она начала растеряннооборачиваться во все стороны.

Внезапно раненый легионер, к ужасу Мариции, бросился на нееи укусил за ногу. Ударив мечом по шее противника, Мариция сумела вырваться, ноничего не понимала в происходящем... и лишь запоздало вспомнила — на грудинападавшего сверкал рубин!

Пленники?

Повсюду мнимые пленники напали со спины на легионеров, несяхаос и панику. Всадники в беспорядке рассыпались, катапульты прекратили работу,атакованные сзади.

Те, кого Фарос пригнал к легионерам, только носили бронюЗащитников, но сами тоже были мятежниками!

«И я поддалась на такой примитивный трюк»,— горько подумалаМариция. Никогда еще дочь Хотака не обводили вокруг пальца так просто иэффективно. Но дело не только в этом... Пленников было несколько сотен, ноглавной силой, напавшей на ее легион, стали воины... другого имперскоголегиона!

— Где Домо?! Проклятие, где он?!

От легиона, на который она рассчитывала как на резерв,никого не осталось... Что-то ужасно неправильное творилось с планами Мариции...