Приманка для дракона - Тори Халимендис

Ночную рубашку, как и некоторые другие необходимые всем дамам предметы, Леона купила в Каннте, а Стефан сторговал дамское седло для ее лошади. Но теперь, когда путешественница уже привыкла сидеть по-мужски и более не смущалась этого, седло, предназначенное для ее пола, показалось ей неудобным.

– Не бойся, – шепнул ей Стефан, догадавшись, что ее беспокоит.

– Я не боюсь. Просто… просто это так непривычно.

– Хочешь, я положу между нами меч, как рыцарь из баллад? – он откровенно забавлялся, и Леоне даже стало немного обидно.

– Не хочу! – отрезала она. – Еще порежусь ненароком.

Стефан обнял ее, прижал к себе, легко поцеловал в висок.

– Не переживай. Я просто обниму тебя, и ты уснешь. Хорошо?

Одними объятиями, конечно же, ограничиться не получилось. Оставшись вдвоем, жених и невеста долго целовались, так, что у Леоны кружилась голова, а внутри разливалось тепло. Наконец Стефан закутал ее в одеяло и положил сверху на получившийся кокон руку.

– Спи.

Леона хотела возразить, что она вовсе еще не хочет спать, но зевнула, закрыла глаза и провалилась в сон.

А утром Клаус, смущаясь и отводя взгляд в сторону, сообщил, что не сможет продолжать путь, потому что собирается жениться на графине.

– Но как же так? – воскликнул пораженный Агидиус. – А как же прекрасная госпожа Эрна?

Отто усмехнулся, а Клаус покраснел и забормотал что-то о рыцарской чести.

– Ничего не понимаю, – продолжал настаивать паж. – Вы ведь уверяли, что госпожа Эрна – владычица вашего сердца.

– Она навсегда останется ею, – горячо заверил Клаус. – Госпожа Эрна – прекрасная дама, перед которой я преклоняюсь. Но мой долг не позволяет мне оставить госпожу Белинду. Разумеется, все вы приглашены на свадьбу.

Церемония прошла поспешно. Графиня выглядела похожей на объевшуюся рыбой кошку. И ее плавные движения, и ее низкий, будто мурлыкающий, голос, и тот собственнический жест, которым она брала за руку своего уже супруга, только усиливали это сходство. Клаус продолжал смущаться, но на Белинду смотрел с искренним восторгом. Маленький сын графини больше радовался праздничному угощению, чем обретению нового отца.

– Клаус полюбит мальчика, – уверенно заявил Стефан. – Так что у них все будет хорошо. А нам пора в путь.

– И все-таки жаль, – вздохнула Леона, – что он так быстро позабыл Эрну.

– Не позабыл, – возразил рассудительный Отто. – Напротив, он будет бережно хранить ее образ в своем сердце и время от времени с сожалением вздыхать о недостижимом. После ссор с госпожой Белиндой, например.

– Но тогда получается, что он обманывает супругу! – возмутился Агидиус.

– Вовсе нет. Госпожа Белинда – женщина здравомыслящая, она ревновать к мечте не станет. Ей довольно и того, что она заполучила супруга, подходящего ей во всех отношениях. Будьте уверены, Клаус очень скоро станет питать к ней искренние чувства. А мечта так и останется призрачной мечтой. Он ведь даже не знал госпожу Эрну по-настоящему.

С этим утверждением Леона согласилась. В конце концов, она и сама не раз говорила подруге нечто подобное.

Свадьба задержала преследователей дракона в замке Белинды еще на день. Леона уже не так сильно волновалась за Эрну, поверив словам Стефана о том, что ее подруге не грозит опасность. Вечером, когда гости разошлись по своим комнатам, Леона все-таки спросила у жениха:

– А зачем дракон похитил Эрну, если не собирался ее есть? Для какого-то ритуала?

– Можно сказать и так.

– А для какого?

– Для важного.

– Стефан! Ты ведь знаешь, правда?

– Знаю. Так мы будем разговаривать о драконах? У меня на примете есть занятие поинтереснее.

Леона прекрасно понимала, на что он намекал. На поцелуи. Ей и самой очень нравилось целоваться с женихом. Все тело охватывала приятная истома, хотелось прижаться к Стефану теснее, прильнуть всем телом, а еще… Здесь она заставляла себя оборвать мысли. Нет, такое только после церемонии в храме! Раз уж они решили пожениться после того, как найдут Эрну, то нужно недолго подождать.

– И все-таки, – упрямо продолжила Леона, когда Стефан нехотя отстранился, – зачем драконы похищают девиц? Расскажи!

– Какая любопытная у меня невеста! – произнес Стефан охрипшим голосом.

– Стефан!

– Ну хорошо. Драконы похищают девушек, чтобы жениться на них. Это давняя традиция.

Леона ожидала услышать что угодно, но только не это. Несколько мгновений она обдумывала слова жениха, а потом выпалила:

– Это невозможно!

– Почему?

– Потому что драконы – это драконы. Огромные, злые, огнедышащие… Ой! – она осеклась, припомнив столб пламени, который выдохнул Стефан.

– Не станет же дракон поджаривать собственную супругу, – вставил несносный жених.

– И все равно! – упрямо возразила Леона. – Драконы так и остаются большими и страшными!

– А если не остаются? – тихо спросил Стефан.

– О чем это ты? – с подозрением осведомилась Леона.

– Понимаешь ли, дело вот в чем, – путано принялся объяснять Стефан, – драконы – они не всегда драконы. То есть, всегда, но не совсем. Ну, я хотел сказать, что…

– Стефан! Говори прямо!

– Хорошо. Драконы умеют превращаться в людей, вот!

Сначала Леона даже рассмеялась, решив, что ее жених пошутил. Но потом смех ее утих. Стефан сидел на краю постели с чрезвычайно серьезным видом, подпирая ладонью подбородок, а локтем упираясь в колено.

– Та-ак, – протянула Леона. – Получается, Эрну похитил не дракон. То есть, дракон, но на самом деле он человек. Я правильно тебя поняла?

– Правильно.

– И ты с этим человеком, который дракон, знаком? Раз утверждаешь, что Эрна может согласиться стать его женой?

– Мы встречались, – нехотя признался Стефан. – Пару раз. Его зовут Эрик.

– Меня не интересует его имя! – взвизгнула Леона. – Мне очень хочется узнать, почему ты сразу не сказал мне правду! Ты ведь видел, как я переживала!

– А разве ты поверила бы мне? Подумай сама, что бы ты ответила, скажи я, что дракон хочет жениться на твоей подруге?

– Решила бы, что ты сошел с ума, – растерянно пробормотала Леона.

– Вот поэтому я и молчал. Но все время повторял, что ты не должна волноваться, с Эрной все будет хорошо.

– А если она не захочет замуж за этого дракона? За… как его?

– Эрик, – услужливо подсказал Стефан. – Думаю, что захочет. Он молодой, красивый, из хорошего рода, способен очаровать любую девушку. Но мы заберем твою подругу с собой, если она не захочет остаться в замке дракона.