В спящем режиме - Владимир Колычев

И в очередной раз мы прижались к скальной стене, вздымающейся ко второму уровню. Я посмотрел вверх. Различил на скале несколько коконов, а неподалеку от них – пятна «бархатной слизи». Нет, не поднимемся. Коконы размером с человеческий рост – наглядное тому свидетельство. Попытавшиеся здесь подняться сталкеры были пойманы «слизью». Она их обволокла, приняла соответствующую форму и затвердела. Говорят, что люди в коконах перевариваются, будучи еще живыми…

– Идем дальше, – буркнул я и снова двинулся в восточном направлении, вдоль стены. Именно туда меня потянуло в мимолетном сновидении, которое промелькнуло, пока дремал во время краткого привала. Не приснись этот сон, все-таки я решился бы лезть на стену и уводить группу по ней…

– Не стреляйте! Пожалуйста! – раздался умоляющий голос. Чужой. Голоса всех членов группы мне хорошо запомнились, даже молчуна Горелого.

Резко повернувшись, я увидел имитатора. Тот стоял, как ни в чем не бывало, на пути группы. Прямо на глазах в его ладони обратно втягивались длинные трубчатые образования. Похоже, что с их помощью мутант и спустился сверху.

– Сдохни, ёпэрэсэтэ! – заорал Пеца, нажимая на спусковой крючок своего автомата.

Имитатор в одно мгновение перекатился в сторону, а в следующее его пальцы удлинились, и вот уже кроваво-красные присоски прилепились к стволу оружия. Еще мгновение – и бельгийская пушка лежит метрах в десяти от Пецы.

С оружием Бази и Мороза – та же фигня. В считаные мгновения.

– Сказал же, не стреляйте! – крикнул имитатор. – Я не собираюсь поглощать вас!

Голос у него необычный. Для имитатора. Слишком…

живой?

Да. Он еще не полностью трансформировался, если способен выносить прикосновение к металлу…

– Думаешь, самый умный, ёпэрэсэтэ? Да я тебя сейчас! – с вызовом рявкнул Пеца, выхватывая «desert eagle», этот крупнокалиберный шедевр пистолетостроения.

– Стой! – Я резко шагнул влево и наложил свои руки на руки Пецы. – Погоди, – сказал я ему, прекрасно понимая, что здоровяк на мою хватку, по сути, чихал.

Как ни странно, но Пеца все-таки поумерил пыл.

– Спасибо, – кивнул я, повернул голову в сторону имитатора и спросил: – Чего тебе надо?

– Я выведу вас отсюда, – неожиданно заявил он. – Без меня вы еще долго не выберетесь.

– Не верю, – резонно отзвался я. – Зачем тебе помогать нам?

– Я не могу этого объяснить. Просто знаю, что должен помочь.

Голос у него звучал искренне. То ли он и вправду какой-то неправильный имитатор, то ли прикидывается. Ладно. Попробую поверить в то, что этот мутант не руководствуется злыми намерениями. Еще не руководствуется.

– Хорошо, веди.

– Подберите оружие и догоняйте, – сказал имитатор, повернулся спиной к вертикали, вздымающейся до небес, кажется, отошел от скальной стены и шагнул прямо в лабиринт «изменок». В эту проклятую сплошную полосу измененных участков, образовавшуюся вдоль перепада между уровнями.

– След в след, парни, – сообразив, что надо делать, сказал я и потянулся за мутантом.

– Сом! Ты в своем уме, тралы-фалы?! – окликнул меня Мороз. – Эта тварь ведет нас в ловушку!

– Не в ловушку. Он выведет нас отсюда и потом свалит по своим делам, – уверенно ответил я.

– Сдурел! Как ты не понимаешь?! – вскипел Мороз.

– Из каждого правила бывают исключения. Лично я хочу попробовать выбраться отсюда. А ты, если хочешь, оставайся здесь, – ответил я. – Ну? Кто со мной?

– Я, – Чипс, морщась от боли, осторожно встал с камня, на который присел.

– И я, – присоединился Кореец.

– Я тоже. Хоть это и полный абзац, но мне нравится, ёпэрэсэтэ! – с энтузиазмом прокомментировал Пеца.

Через несколько секунд я сказал:

– Если больше никто не желает, то мы уходим вчетвером. Базя, давай сюда прибор, без тебя разберемся. Пеца, забери у него чемодан.

Закончив болтать, я решительно устремился за имитатором. И сказать бы Морозу и остальным, что во время привала, случившегося после схватки с чмошниками, я покемарил и мне приснилось, что смерть ведет меня к жизни, так ведь белоусый сталкер не поверит же! Покрутит пальцем у виска, и всё.

Шаге на десятом я услышал брань Мороза и причитания Бази. Ага, все-таки решились пойти!

* * *

Имитатор вел нас напрямик. В опасной близости от локальных «измен», гнезд инсектоидов, каменных змей и прочих прелестей. И никто не нападал на нас… Наоборот – от группы сталкеров вся местная живность шарахалась, словно от самой смерти. Оно и неудивительно: имитатора в Зоне страшатся почти все, потому что вступать с ним в контакт смертельно опасно. Любая ранка – и ты заражен. Это заражение быстро развивается и не лечится, а итог веселенького в кавычках процесса – превращение в имитатора…

Остановились мы в добром полукилометре от скалистой вертикали. Да, да, да! Выбрались! И до чего же быстро! Всего за полчаса. И это еще Чипс хромал, тормозя остальных.

– Спасибо, – сказал я имитатору. Прямо как человеку.

– Не за что. Я еще помню, что значит быть сталкером.

Мне показалось или мутант… улыбнулся?

Я не нашелся, что ответить. Только пристально наблюдал за имитатором, готовый в любой момент выстрелить.

Привычка.

– Там, в кустах, есть кое-что для тебя, – тихонько, наверное, чтобы другие люди не услышали, сказал мне мутант.

– Для меня? – удивился я.

– Поймешь, когда найдешь, – взгляд имитатора вдруг скрестился с моим, и я понял, что глаза у него еще совсем-совсем человечьи. – Если встретимся еще раз, убей меня, – попросил он. – Человек убывает во мне с бешеной скоростью… Завтра ожидается Захват, будьте готовы, – уже громко, чтобы услышали все, сообщил имитатор и отправился обратно к скалам.

После того, как он ушел, мы не сразу двинулись дальше. Переваривали случившееся. Больше всех был впечатлен Базя. Он смотрел вслед уходящему имитатору ошалевшими глазами, периодически теребя штанины. Мороз и Горелый напряженно оглядывались по сторонам. Наверное, думали, что имитатор завел нас в ловушку. Чипс же приник к оптике – осматривал местность впереди. Кореец был невозмутим; он вообще мне очень нравился в этой ходке – я чувствовал, что могу на него положиться. Да и учитель мой, проводник Борода, считал Корейца достойным, если взялся провести его в Трот. Пеца, как ни в чем не бывало, ел шоколадку. Непробиваемый тип. Я же задумчиво чесал небритый подбородок, пытаясь понять, кого этот имитатор мне напомнил.

– Сомик, очнись! – громко сказал Мороз. – Выдвигаемся?

Тряхнув головой, я достал сигарету.

– Сперва гляну, что там в кустах.

– Ты сдурел?! – взревел усатый сталкер.