Претендентка номер девять - Елена Кароль

Встав с пушки, присела на корточки возле демона и попыталась нащупать пульс, прикоснувшись пальцами к шее. Вроде есть. Не дымится даже.

Ну и почему упал? Сил не хватило?

Тоскливо выдохнув, потому что ситуация была нелепой и откровенно непонятной, я села на попу, решив дождаться, когда демон очнется и сам объяснит, что произошло, потому что я не понимала ровным счетом ничего. Да и любопытно было – что он смог узнать и чему теперь будет учить.

И будет ли вообще.

Рядом с потерявшим сознание демоном я просидела минут двадцать, прежде чем он начал подавать признаки жизни: глухо простонал, затем схватился пальцами за висок и только после этого открыл глаза и сразу уставился на меня.

Недовольно.

– Что? – Я предпочла начать с нападения, а не переходить в глухую защиту.

– Что это было?

– Где?

Камаледдин скривил губы, затем сел, вперил в меня свои жуткие багровые глаза с полопавшимися сосудами и неожиданно тяжело вздохнул.

Даже пожалеть захотелось. Чуть-чуть. А затем я вспомнила все, что успела услышать из его желаний, и жалость пропала. Я правда нравилась ему. Нравилась как женщина, но при этом он не собирался считаться со мной как с личностью. Пришел, увидел, взял. И то, что переход к третьему пункту чуть-чуть затягивался, его раздражало.

Типичный демон.

Обидно…

А еще очень подозрительно. Только ли я услышала его мысли или и эфенди теперь знает обо мне все? Хотя вряд ли. Если бы это произошло, он не был бы настолько спокоен. Черт, как узнать?

Я чересчур углубилась в себя и не заметила, как мужчина прикоснулся к моей руке.

– Ульяна?

– Да?

Наши взгляды встретились, и я увидела в глазах демона досаду.

– Я так понимаю, слияние прошло успешно?

– Слияние? – Я наивно похлопала ресничками, отказываясь признаваться в чем бы то ни было. – А у нас сейчас произошло «слияние»? Я думала, что диагностика. А что за слияние? В чем его суть?

Камаледдин натянуто улыбнулся и покачал головой, отказываясь пояснять.

Ах так?

– Значит, слияние? – По моим губам скользнула злая усмешка. – Это ты о том, что я услышала все твои мысли и эмоции?

Эфенди замер, вскинулся, чуть сжал пальцы, что могло означать лишь одно – я права и это не по плану.

Какая прелесть!

– А можно вопрос? – Я снова резко поглупела. – Ты именно этого добивался или случившееся не более чем побочный эффект?

– Мм…

Судя по досадливо поджатым губам, демон смутился, хотя показывать этого не желал ни в коем случае. Но вот незадача, я вдруг настолько хорошо начала понимать даже легкую смену эмоций на его лице, словно это крупными буквами писалось по его лбу. Неужели последствие пресловутого «слияния»? Бездна! Хочу узнать все!

– Ками-и-и?

Я решила сменить тактику и чуть-чуть подлизаться, но вместо того, чтобы улыбнуться и смягчиться, демон напрягся и снова замер, шаря возбужденным взглядом по моему лицу.

Я даже чуть-чуть назад подалась и настороженно уточнила:

– Что?

Уж не знаю, нашел ли эфенди искомое или нет, но вдруг расслабился и вновь отрицательно покачал головой.

– Нет, ничего. То, что сейчас произошло, очень странно. Надо все тщательно обдумать. Я бы прилег… – Медленно и очень аккуратно поднявшись, словно боялся рассыпаться, демон встал, подал мне руку, которую я приняла, почему-то криво усмехнулся и… резко дернул меня к себе. – Ульяна, всего один вопрос.

– Да? – Липкие пальцы страха прошлись по позвоночнику.

– Что с тобой сделал тот маг? Только не ври.

– Не врать? – Мои губы исказила нервная ухмылка. – Тогда мне нечего тебе ответить. О некоторых вещах я бы предпочла не только не говорить, но и вовсе забыть. А теперь отпусти меня.

Долгие тридцать секунд Камаледдин смотрел на меня так, словно желал не просто допросить с пристрастием, а вынуть душу.

Вот только я успела не просто прочесть его желания, но еще и заглянуть в саму суть демона.

На свою беду эфенди был слишком… эфенди. И обидеть девушку (то есть меня) ему не позволяла не только честь, но и обещание, данное капитану.

И если делать краткие выводы, то демон был мне не страшен ни в каком виде.

Если, конечно, я не буду перегибать палку и стану вести себя как положено юной махеши.

Что, увы, трудноосуществимо.

– Чего ты боишься? – Взгляд эфенди смягчился, как и тон. Даже захват стал мягче, превратившись из собственно захвата в объятие. – Ульяна, пойми, я не враг тебе. Я в самом деле хочу помочь.

В какой-то момент мне действительно захотелось довериться. Он демон, верно. Но демон, которому не чужды такие понятия, как дружба, ответственность и забота.

А еще долг.

Поэтому я удивленно приподняла брови и насмешливо переспросила:

– Помочь? А разве мне нужна помощь? По-моему, это тебе необходимо прилечь. Не беспокойся, я найду чем занять свой досуг.

Попробовала отстраниться и почти не удивилась, когда мне это не позволили.

– Ульяна, не глупи. – Мужчина досадливо поморщился и попытался зайти с другой стороны. – Всем нам иногда необходима помощь и дружеское участие. Я твой наставник, и мне необходимо знать…

– Верно, ты мой наставник. – Дерзко оборвав демона, я все-таки выкрутилась и отступила. Холодно осмотрела недовольного мужчину и добавила, не постеснявшись сделать тон максимально ледяным: – Наставник, единолично назначивший себя на эту должность, не поинтересовавшись моим мнением, а не друг. Право дружбы еще необходимо заслужить, и уж точно не давлением и собственническими заявлениями.

– Ты какая-то… – Задумчиво щурясь, Камаледдин все не мог подобрать слово, как будто никогда раньше не встречал подобных собеседников. – Странная. Неправильная. Чужая. Не махеши… Тебя одурманили? Подчинили? Вложили программу действий?

Если первые предположения вновь вызвали ледяную дрожь в позвоночнике, то последующие слегка расслабили. Домыслы, не более.

– Стоп. – Мужчина, все это время не сводящий с меня взгляда, резко поднял руку. – Не то. Чужая?

Повторение предыдущего предположения озадачило меня и заставило нахмуриться. Что он делает?

– Да, точно!

А радостный возглас не то чтобы напугал, но напряг однозначно.

Эфенди все смотрел, изучал и, казалось, что-то находил. Находил подтверждения своему предположению.

Черт!

– Уля? – Проникновенный тон напугал намного больше, чем все предыдущее вместе взятое. – Так что с тобой сделал маг?