Капитан Антракоз - Крис Вудинг

– Штурмана давай! – зарычал Грист. Позабыв о своем напускном равнодушии, он погрозил револьвером Сило: – Быстро!

Бортинженер лишь молча смотрел на него.

– Вы получили то, за чем пришли, – произнес Фрей.

Грист шагнул к Сило, но Дариан преградил ему путь. Грист оторопел.

– Живая или мертвая, она – член моего экипажа. Вы ее не получите.

Тот затрясся от злости.

– Кэп! Надо торопиться! – окликнул его боцман.

Грист посмотрел на Бесс, потом на Фрея. Его взгляд пылал откровенной ненавистью.

– Скажите спасибо своим звездам, что вас охраняет эта жестянка! – прохрипел он, повернулся и помчался к кораблю. Краттл погрозил Дариану оружием и тоже припустил со всех ног.

Фрей решил кинуться за ними или выстрелить Гристу в спину, но вовремя одумался. К «Псу Бури» неслись, по меньшей мере, две дюжины человек. Малочисленная команда «Кэтти Джей» могла запросто потерпеть поражение, без потерь бы не обошлось. Даже Бесс их бы не выручила.

– Возвращаемся! – крикнул он, и они побежали по высокой траве к «Кэтти Джей». Дождь хлестал по их лицам. «Пес Бури» начал отстреливаться, но, оставаясь на земле, он представлял собой легкую мишень. В киле уже зияла крупная дыра – «подарок» от фрегата Триники.

Фрей отыскал в кармане серебряную клипсу и прицепил к уху.

– …«Эквалайзеры» отовсюду лезут! – разорялся Аррис. – Их вдвое больше стало, а все псиные бури, чтоб их, сидят прямо у него под брюхом!

– Харкинс! Пинн!

– Кэп! – взвизгнул Джандрю, пребывавший на грани истерики. – Мы это… я того… где вы были? Как Джез?

– Слушайте меня! – рявкнул капитан. – Сматывайтесь отсюда! Против «Эквалайзеров» вы и двух минут не продержитесь?

– Ты уверен? – поинтересовался Пинн.

– Да! Мчитесь в условленное место! Мы – следом!

– Тогда до встречи!

К тому времени, когда они добрались до «Кэтти Джей», «Пес Бури» уже оторвался от земли и включил ходовые турбины. «Делириум Триггер» приближался, паля из орудий. Огонь был сосредоточен на корабле Гриста. «Кэтти Джей» не замечали или не считали достойной внимания. И то и другое вполне устраивало Фрея.

Он взбежал по рампе и кинулся в кабину. За ним тяжело пыхтел Малвери, а остальные немного отстали и достигли трюма. Когда Дариан рухнул в пилотское кресло, корабль содрогнулся от близкого разрыва. Капитан набрал код зажигания и включил аэрумные насосы на максимум. Как всегда, скрипя и постанывая, «Кэтти Джей» приподнялась на опорах и взлетела.

В кабине появился Малвери с налитым кровью лицом, обливаясь потом (а может, дождевой водой).

– Я тебе нужен?

– Нет. Держись крепче, – сказал Фрей. Доктор уцепился за дверной косяк и зажмурился, а Дариан перевел турбины на полный ход.

Ничего не произошло. Фрей снова передвинул рычаг. Никакого результата. «Кэтти Джей» плыла вверх навстречу буре, но не могла двигаться вперед. Турбины не включались. Моторы, в конце концов, отказали.

Малвери приоткрыл один глаз.

– Удалось удрать?

– Сило! – взревел капитан. – Ко мне!

Но было слишком поздно. Кабина озарилась ослепительным светом. Перед «Кэтти Джей» зависли три «Эквалайзера», их пулеметы были направлены на нос корабля.

– Кэп, по-моему, они нас крепко взяли, – проворчал Малвери.

– Похоже, ты прав, – согласился Фрей. «А если использовать клапаны аэрумных цистерн», – подумал он и приступил к делу. «Кэтти Джей» отяжелела и начала плавно спускаться.

Они видели, как отдалялся «Пес Бури». «Делириум Триггер» тщетно гнался за ним по пятам. Еще минута – и «Пес Бури» исчез из виду. А вместе с ним и шар, который они добывали с такими трудами. Его отобрали у Фрея. Второй раз.

– Гад! – буркнул Малвери.

– Точно, – кивнул капитан, и корабль осел на посадочные опоры.