Безумный лорд - Олег Шелонин

- А как мы это определим? - обеспокоился Мастер Грим.

- Вам что, трудно соорудить простенький амулетик, который, как индикатор, определит наличие злобной силы?

- Как это мы сами-то раньше не догадались?! - ахнул мэтр Эльгир. - Конечно, сможем. Гениально!

- Это еще не все. У вас есть в заначке какое-нибудь мощное усыпляющее заклятие или средство, чтобы усыпить такого эльфа?

- Есть. И заклинание, и яд, - оживился эльф. - Вернее, он в большой дозе яд, а в малой полностью подавляет волю и разум, а потом усыпляет.

- То, что надо! Смажьте им свои стрелы.

- Зачем?

- Скоро они вам понадобятся. А теперь… - Стив посмотрел на огромные механические часы гномьей ковки на стене, сообразил, что до ужина еще есть полчаса и приступил к изложению своего плана.

* * *

За этим ужином гостей у барона д'Аврильяка прибавилось. По левую руку от него восседал лопоухий принц Ленон, с недоумением оглядываясь по сторонам. Вид он имел такой, словно недавно очнулся от транса и пытается сообразить, кто он, где он и за каким чертом здесь оказался. Да, скорее всего, так оно и было. По правую руку от барона, тихо раздувавшегося от гордости (шутка ли, сразу два принца в гостях!), сидела Эмма, затем принц Уэльский, герцог Коттиани и вся остальная свита Стива, согласно званиям и титулам по ниспадающей. Замыкали список вольные бароны. Как только гости удовлетворили первые муки голода, барон д'Аврильяк звякнул вилочкой о рюмку, привлекая внимание. Гомон за столом затих.

- Господа! Предлагаю, пока что предварительно, в неофициальной обстановке, решить один маленький вопрос. Ни у кого не будет возражений, если послезавтра, перед началом турнира принц Уэльский и принц Ленон, как особы королевских кровей, произведут обряд коронации одного из нас…

Бароны как с цепи сорвались.

- Да здравствует король д'Аврильяк!

- Дождались!

- Наконец-то!

- Слава принцу Уэльскому! Он за пару дней сделал то, что мы не смогли сделать за столько лет! Если б вы знали, Ваше Высочество, как мы его уговаривали!

Барон д'Аврильяк смущенно позвякал опять вилкой о рюмку, давая знать, что еще не закончил. За столом вновь воцарилась тишина.

- После коронации всем вам, господа бароны, будут присвоены герцогские титулы, с правом назначать в своих землях баронов, графов и маркизов. Назначения, разумеется, должны будут потом утверждены лично мной, королем Аврильяком Первым.

- О-о!!!

- Виват королю!!!

Бароны шумными рукоплесканиями одобрили решение будущего короля.

- В связи с этим, - продолжил д'Аврильяк, - вы должны придумать соответствующий вашему новому титулу герб, заказать герцогскую корону и обзавестись собственной герцогской печатью.

Бароны дружно выдернули из карманов печати и напялили на головы герцогские короны.

- Да, господа, - почесал затылок д'Аврильяк, - вижу, вы хорошо подготовились к этому вопросу.

- Уже давно, - радостно подтвердили бароны. - А можно уже начинать титулы присваивать?

У баронов в руках появились кипы бумаг, которые они начали штамповать печатями.

- Быстро делаются дела в вашем королевстве, Ваше Величество, - рассмеялся Стив. - Оперативно вопросы решаются. Может, не будем ждать турнира? Прямо сейчас и коронуем?

- Нет, нет. Это мероприятие проведем в торжественной обстановке перед турниром, - возразил будущий король.

- Резонно, - согласился Стив. - Кстати, раз уж об этом зашла речь, хотелось бы поподробней узнать об этом турнире. Что входит в программу состязаний?

- У нас все просто, - охотно начал рассказывать д'Аврильяк. - Первый день - стрельба из лука. На это состязание допускаются все. Как герцоги, так и простолюдины…

Стив, только что опрокинувший рюмку в рот, ее же содержимым и подавился.

- Чего?!! Из луков? - просипел он, ошалело глядя на д'Аврильяка.

- Что случилось, любимый? - склонилась к нему Эмма.

- Я из лука стрелять не умею, - прошептал ей на ухо Стив.

- Что… ты… сказал? - Нежный голосок Эммы прошипел так многообещающе, что принцу Уэльскому стало дурно.

- У вас какие-то проблемы? - поинтересовался д'Аврильяк.

- Никаких, - очень убедительно сказал Стив. - Просто она меня так любит…

- А-а-а… не смею задерживать.

- Да нет. Мы потерпим. - Волосы на голове Стива начали вставать дыбом при виде того, как серебряная вилка в нежных пальчиках Эммы стала скатываться в трубочку, превращаясь в кольцо.

«Колечко, на шею колечко, - прозвучала в его голове неведомо откуда взявшаяся мелодия, - и вот уж не бьется сердечко».

- Это конец, - пошептал юный пройдоха сидевшему рядом герцогу Коттиани, который в этот момент по привычке стягивал со стола золотой прибор.

- Пощади, шеф! - Кот оттолкнул от себя прибор.

- Да ты на Эмму посмотри, придурок, - прошипел Стив, скосив глаза на свою прекрасную половину.

- Уф-ф-ф… а я уж думал… не расстраивайся, шеф, разберетесь.

Эмма уже мяла салфетку, и Стив с облегчением вздохнул.

- А что будет после стрельб? - повернулся он к д'Аврильяку.

- На следующий день те, кто пройдет предыдущий турнир, будут соревноваться в стратегии.

- Ого! Это как это? - искренне заинтересовался Стив.

- Команды делятся на две группы. Одна захватывает замок…

- Ваш?

- Ну что вы!

- Жаль, - расстроился Кот. - Обычно дается три дня на разграбление…

Стив дотянулся через Эмму до Кота и отвесил ему подзатыльник.

- И что дальше? - заинтересованно спросил он.

- А дальше - все в мешочки, ноги делаем! - простонал Кот, почесывая затылок.

- Заткнись, урод, я не тебя спрашиваю! Так дальше-то что? - вновь повернулся он к хозяину замка.

- Веселый у тебя герцог. А дальше, как и говорили, захват замка. У нас для этой цели за городом специальные фортификационные сооружения возведены. Тут важна не только смелость и умение владеть оружием, но и стратегическое мышление. У нас ведь каждый пахарь должен быть воином. На беспокойных землях живем. Особо выделившихся на турнире повышаем в звании, а дошедший до финала может получить и дворянский титул. Кого-то сразу берем в регулярную армию. Делаем сотником, а то и полководцем, в зависимости от его умения воевать.

- Замечательно! Ваш турнир мне нравится все больше. Подготовка воинов в обычном состязании на турнире. А что потом, после стратегии?