Сладкое зло - Венди Хаггинс

Это был наш последний день, чтобы купить вещи для возвращения в школу, и мы с Пэтти отправились в торговый центр. Небо затянулось тучами, и в тесном парковочном гараже было так темно, что мне пришлось воспользоваться экстра зрением.

Я держала пакеты с обновками, в то время как Пэтти рылась в сумочке в поиске ключей.

Если бы я не использовала свое расширенное видение, я, возможно, не заметила бы их, стоящих в конце гаража.

Четыре Нефа: двое парней, и две девушки, каждый с мерцающим символом на груди.

Я чуть не уронила сумки, но вовремя сжала руку. Уняв внутреннюю дрожь, я невзначай огляделась вокруг, делая вид, что никого не вижу.

Я вспомнила слова Кайдена, сказанные в тот день, когда пришла в его дом: Нефы не появляются просто так, если только не ищут неприятностей.

Я сохраняла невозмутимое лицо, надеясь не выдать внутреннюю панику. Как же я желала, чтобы Пэтти не было со мной рядом.

Она открыла двери, и мы забрались внутрь.

Чуть наклонив голову, я заметила, что четверка прыгает в блестящую черную машину, стоящую в следующем ряду. Они намеревались следовать за нами.

Думай, Анна, думай…

Вытащив чек из сумки и ручку из «бардачка», я как можно быстрее нацарапала записку дрожащей рукой:

«Нас преследуют. Веди себя нормально. Не едь домой. Притормози, когда мы будем проезжать поворот на начальную школу. Я выпрыгну и побегу. Продолжай ехать… к церкви. Я позвоню тебе на мобильник, когда будет безопасно.»

Взгляд Пэтти то поднимался вверх на дорогу, то опускался вниз, чтобы прочесть записку, которую я держала между нами.

Костяшки ее пальцев побелели, и она испуганно замотала головой.

Великолепно. Придется потрудиться, чтобы ее уговорить.

«Я побегу на футбольные поля! Сегодня там будут выходные игры, все спортивные соревнования, и куча народу. Я попытаюсь затеряться и оторваться от них.»

Ой — а если они поедут за Пэтти, вместо меня? Так или иначе, все летело к чертям.

Я засунула бумагу себе в карман.

Лицо Пэтти заметно побелело и покрылось испариной. Она едва кивнула мне в знак согласия. Теперь нам нужно было вести себя нормально. Я надеялась, что Пэтти справится с собой и подыграет.

— Спасибо, что составила мне компанию — произнесла я. — Думаю, теперь я окончательно готова к школе.

— Нет проблем, милая. Ты уверена, что тебе не нужен другой бюстгальтер?

Я скорчила гримасу, а она сделала извиняющееся лицо.

— Нет, все в порядке, — выдавила я.

Я бросила взгляд в боковое зеркало.

Позади нас ехали четыре машины.

Я активировала свой слух, но в их машине наткнулась только на гробовую тишину.

Мы приближались к плохо просматриваемому повороту у начальной школы. Они не смогут видеть нас около десяти секунд, то есть все то время, пока мы будем поворачивать.

Рядом со школой располагался лесок, а на другой стороне этого леса — футбольное и бейсбольное поля, а так же множество других площадок.

Если я смогу туда добраться, у меня будет шанс.

Мое сердце стало биться сильнее сразу же, как только мы начали поворачивать.

Пэтти сжала мою руку. Я открыла дверь и выпрыгнула, стараясь закрыть ее так тихо, как только могла.

Не тратя ни секунды, я стремительно помчалась, развивая такую скорость, на которую, казалось, никогда не была способна.

Не надо было иметь семь пядей во лбу, чтобы понимать: они услышат, не только звук захлопнувшейся дверцы машины, но и звук моих шагов.

Я просто надеялась, что окажусь достаточно быстрой и успею где-нибудь спрятаться. Прямо сейчас я могла видеть полосу леса у самой школы. Я пронеслась мимо боковой стены здания, и побежала в самую глубь деревьев.

Ветви царапали мое лицо, но я не замедлила бега.

С соседних полей уже слышались голоса.

Почти добежала. Возбуждение переполняло все мои чувства, когда я со скоростью пули летела через лес.

Внезапно я услышала, как кто-то приближался ко мне сзади, создавая шум гораздо больший, нежели голоса, доносившиеся с полей. Этот шум оказался звуком стремительного движения ног.

Кто-то еще бежал.

Быстро.

— Стой! — Это был мужской голос, напряженный от усилия.

Я заставила свои ноги двигаться еще быстрее, пока мышцы не начало жечь… но я понимала: это все еще не достаточно быстро.

Я всего лишь демонстрировала выносливость в беге на длинную дистанцию. Этот же парень — позади меня — был спринтером. А также полузащитником в американском футболе, судя по тому, как он одним легким ударом повалил меня на землю, почти напрочь вышибив из меня дух.

Я зарылась лицом в опавшие листья и грязь.

Пытаясь освободиться от его хватки, я перекатилась на спину и молотила руками так, чтобы он не смог как следует за меня ухватиться.

Одна из его огромных рук обвилась вокруг моей талии, и он попытался дотянуться до моей свободной руки, но я в ярости отвела ее в сторону и с размаху врезала ему в нос с такой силой, что сама закричала от боли. Парень выругался и сильно тряхнул головой — его кровь брызнула в грязь; и тут он оказался прямо надо мной, всей своей массой придавливая меня к земле.

Он схватил мои запястья и прижал их к земле рядом с моей головой.

Я тяжело дышала, хватая ртом воздух.

— Лежи спокойно. Тебе ничего не угрожает.

У него был легкий акцент, который я не могла опознать.

Я посмотрела на него. Кровь из носа уже перестала бежать. Его кожа была темной, цвета кофе, а черные волнистые волосы были коротко подстрижены.

У него были самые светлые карие глаза, какие я когда-либо видела, и пока он рассматривал меня сверху вниз, я уловила в воздухе аромат из торговых палаток на футбольном поле: насыщенный запах горячей расплавленной карамели.