Огненный Дракон - Ричард Кнаак

Леди Гвен взирала с ужасом на приближающийся контур горы.Для нее Тиберийские Горы были кошмаром, местом, о котором она с детства слышалакак о твердыне зла и чуждом людям крае. Обучение у Натана не изменило этойточки зрения, только придало кошмарным видениям форму. Она глянула на Кейба,как на его деда когда-то, подсознательно надеясь на утешение. Однако Кейб былпогружен в изучение магической сферы. Обращаться к нему она не стала, чтобынечаянно не привлечь взгляд герцога.

А Кейб успел понять, что сфера — довольно хитрая структура.Она была куда сложнее, чем та, что содержала леди Гвен. Стало быть, его Томаопасается гораздо больше. И тем не менее определить схему изменений несоставило большого труда. Кейб даже не подумал, что другому магу на его местеэта задачка оказалась бы вообще не по зубам. Главное, что в случае чего быстровыскочить наружу не составит труда.

Удовлетворенный, Кейб откинулся на стенку шара и, к вящемунедоумению Гвен, закрыл глаза. Простая логика говорила, что силы не худо быпоберечь. Несмотря на новообретенную уверенность в себе, он понимал, чтоприбытие к Императору — испытание потруднее, чем падение в обмороке в яму,кишащую ядовитыми змеями. Кейб хотел прибыть туда в лучшей форме. К счастью,внутри сферы, похоже, не существовало ни голода, ни жажды, так что это непроблема. Над головами высился Киван Грат.

Из-за большого количества солдат и узкого прохода вверхподъем отнял несколько часов. Гвен била дрожь, и отнюдь не от холода. Онавидела так же ясно, как горы вокруг, цвета магических аур. Тут были самыеразные силы, более могущественные и более слабые, чем те, что знала она, темныеи светлые. Они были древнее, чем удавалось вообразить, и несли на себеотпечаток прикосновений существ, что не принадлежали ни к человеческому, ни кдраконьему роду. Какие-то излучали доброжелательство, большинство же пребывалов безразличии. С доброжелательными ведьмочка попробовала завязать контакт, нобезрезультатно. Это было выше ее сил.

«А может, оно и к лучшему», — решила она. Тут были и силыобратного характера, пытающиеся проникнуть в разум и искалечить его. Она решилазажаться и не допускать никакого контакта. Какие-то все равно пробовали, новроде бы не преуспели.

Однако, заметила она, ни Кейб, ни Тома не выглядятобеспокоенными этой картиной. Уж у Кейба-то не было никаких причин быть стольспокойным: Леди знала по опыту, что разумы учеников и необученных волшебниковпрекрасно открыты для нежелательного контакта. Но Кейб дрых, словно в своейпостели. Еще одна загадка с этим странным Натановым внуком. Хоть бы дожить доих решения.

«Впрочем, шансов мало», — подумала Гвен. Когда ее толькоосвободили из янтарной тюрьмы, она было поверила, что Доживет до исполнениямечты Натана — освобождения от Королей-Драконов. Она встретила Кейба и успелапонять, что по колдовской силе он не уступает Натану, чтоб не сказать больше.

Плюс еще Темный Конь, Грифон и — да, даже Сумрак. Волшебницауспела поверить, что грезы Хозяев вот-вот сбудутся. Лицо ее потемнело. И сноваАзран разрушает людские надежды! Вместе они управились бы с лохиварцами дажебез фантастических возможностей Сумрака. А Азран со своими дурацкими планаминасчет власти над людьми и драконами из-за какой-то непонятной прихоти похитилКейба. Уж точно не из отцовских чувств.

И ни она, ни остальные возглавлявшие колонну не заметилиодинокой фигуры, обрушившейся на них с неба с немыслимой скоростью. Он пикировална колонну сзади с явно враждебными намерениями, совершенно не устрашившисьграндиозного воинства.

Всего один разведчик, совершая обычный круг, заметил его. Оночень удивился — никто и не слыхивал о врагах в Тибе-рийских Горах — и решилподлететь поближе.

Узнав, он открыл пасть для крика, но было поздно.Оскалившись, полностью подвластный своему созданию, Азран взмахнул в воздухемечом, и далеко за пределами его размаха воздушный дракон полетел вниз. В горлеего зияла рана.

Клинок поглотил уже столько жизней, сколько гибнет не накаждом поле брани, но ему все было мало. Его жажда только усиливалась — икрепла власть над Азраном. Не то чтобы ему зачем-то так уж надо было нападатьна герцогское воинство — просто меч не мог пренебречь такой обильной пищей!Азран бешено замахал мечом, не выходя из пике. Со стороны хвоста армии донессявопль, потом еще… Герцог Тома и Леди стремительно обернулись, Кейб вышел иззабытья.

— Азран! — Гвен узнала его первой. Тома развернул своегозверя и выругался:

— Там сплошь нелетающие или болваны! Да еще так близко другк другу! Но, проклятие, кто бы мог подумать, что Азран решится на такое… Я…

Шепот расслышала только Гвен:

— Меч! Он сделал новый меч!

Гвен бросила взгляд на Кейба — и снова на полоумного мага,что в берсеркерском безумии накинулся на тыл драконьей армии. Даже отсюдачувствовалось его нечистое присутствие.

Полководец пришел к тому же заключению. В его глазах горелкрасный огонь. Ему доводилось видеть Рогатый Клинок, но коснуться его Бурыйникому не позволял. Кое-кто из Королей предполагал, что Бурый не вполне в себе.Это Тому не беспокоило: он всегда считал, что все остальные гораздо слабее его.Нет одного меча — будет другой.

Он не мог полагаться на свои войска: это было уже очевидно.Многие впали в панику. Кроме правителей, колдунов среди кланов было немного.Кроме того… ведь Красный собирался на Азрана войной. Значит, и Красного большенет. Ряды Королей еще больше поредели.

Оглянувшись на пленников, Тома заставил сферы продолжатьпуть. Его отец посмотрит сквозь когти на любые потери, когда он доставит емутакую добычу. А если к ней добавится еще и меч… Против герцога с таким мечом неотважится выступить ни один из оставшихся в живых Королей.

Внезапный прыжок обеих сфер сбил пленников с ног. Гвенподнялась первой, оглянулась на Кейба. Тот лежал, положив ладонь себе подголову, и ухмылялся. Гвен при всем желании не могла найти ничего смешного и безслов дала ему это понять.

К ее удивлению, он продолжал улыбаться и подал ей знак,словно просил чуточку обождать. Леди насторожилась. Это был явно не тотчеловек, с которым она успела неплохо познакомиться. Совсем другая личность —но с очень знакомыми чертами…

Он остановил сферы за пределами поля зрения Томы, но недостигнув намеченной герцогом цели. После чего взялся руками за стенки пузыря —и разорвал его! С легким шипением сфера опустилась на землю и истаяла дымком.

Кейб повторил процесс с шаром Гвен, разве что чуть подольше— пришлось потратить время на поиск слабого места. Когда второй пузырь былуничтожен, оба без рассуждений упали друг другу в объятия.