Небесное сольдо - Пирс Энтони

Девочка тут же открыла глаза.

– Ри! – воскликнула она. – Ксип всф зпун л?

– Ой, она по-обыкновенски что-то говорит! – изумленно прошептал Дольф.

– Неужели мы все-таки в Обыкновении? – растерянно сказал Косто.

Девочка увидела скелета и с визгом выпрыгнула из гроба.

– Иаавуау! – закричала она. – Ааа чудовище!

– Он не чудовище, – объяснил Дольф, потому что конец восклицания прозвучал совсем по-ксанфски.

– Это ты разбудил меня поцелуем? – спросила девочка. – Кто ты?

– Я принц Дольф. А тебя как зовут? И есть ли у тебя Небесное Сольдо?

– Меня зовут Электра. Я тебя люблю. Ты женишься на мне?

– Ка-ак? – просто остолбенел Дольф.

– Мне на роду написано полюбить принца, который меня разбудит. И умереть – если он откажется жениться на мне. Ты согласен стать моим мужем? – повторила она вопрос.

– Но у меня уже есть невеста! – воскликнул Дольф.

– О, какое горе! – зарыдала спящая красавица. – Это рок! Я обречена умереть!

– Значит, ты умрешь, если я не женюсь на тебе? – спросил Дольф. Он был потрясен.

– Да! Да!

– А есть ли у тебя Небесное Сольдо? – вмешался Косто.

– Есть, но это Сольдо уже утратило свою силу.

А новое мне не нужно, потому что я все равно умру, – печально завершила девочка.

– Нет, ты не умрешь! – воскликнул Дольф. – Я женюсь на тебе. Только не сейчас, а через несколько лет, когда повзрослею.

– Правда? О, как чудесно! – вскричала красавица, подбежала к Дольфу, обняла его за шею и поцеловала. Не призрачно, а крепко, по-настоящему.

И тут чья-то огромная фигура выросла в дверях склепа.

– Аа! – громовым голосом прогрохотало видение. – Изгнанники возвращаются! За это придется заплатить сполна!

Скриппи издала крик ужаса.

– Конь Тьмы! – закричал и Косто. – Он явился, заслышав Небесную музыку!

Да, скелет не ошибся. Это и в самом деле был Конь Тьмы. Он застиг путешественников врасплох.

– Все уходите, а скелетица останется, ибо ее ждет суд. Попрощайтесь, потому что вы никогда ее больше не увидите.

– Мы не бросим ее! – выступил вперед принц. – Она помогала мне. С ее помощью отворилась дверь склепа!

– Нет, идите, идите, – с плачем произнесла Скриппи. – Я не хочу, чтобы и вы пропали! Уходите, пока гнев Коня Тьмы не разгорелся в полную силу!

– Я разделю с тобой твою судьбу, – сказал Косто и встал рядом с ней.

– Нет! Конь Тьмы уничтожит тебя! В гипнотыкве ему никто не может противостоять! Беда и так велика! Не увеличивай ее, Косто!

Косто задумался, очевидно, разрываясь между долгом и логикой. Он не был трусом, и битва с гоблинами это вполне доказала, но он не был и глупцом. Он знал, что не в силах помочь и что есть иные дела, которые требуют его участия.

Конь Тьмы, между тем, пронзил своим огненным взором несчастную Скриппи. И иллюзия тут же слетела с нее, как слетает с дерева лист под порывом ветра.

Кости ее вновь обнажились. Конь Тьмы разоблачал любые обманы, от него ничего нельзя было скрыть!

– Сейчас мы проверим, бунтовщица, твою храбрость! – зловеще произнес Конь.

И тут принц Дольф встал между ними.

– Нет! – крикнул он, храбро глядя на владыку Тьмы. – Я не принадлежу к числу твоих подданных!

Я сын короля Ксанфа и именем короля запрещаю обижать ее! Скриппи замечательная женщина! Ее надо наградить, а не наказывать!

Конь Тьмы взглянул на Дольфа.

– Это мои владения, принц! – пророкотал он. – Если ты заступаешься за эту преступницу, то будешь осужден вместе с нею.

– Я готов к этому, – храбро заявил Дольф. – Пусть все уходят! Я буду поддерживать Скриппи, как она поддерживала меня.

– Дольф, одумайся! – воскликнула Скриппи. – Ты не знаешь, на какую муку обрекаешь себя! Конь Тьмы может заточить тебя здесь навечно!

– Я готов, – поднял голову принц. – Конь Тьмы, либо отпусти нас обоих, либо.., делай, что пожелаешь.

Косто и Электра исчезли.

– Суд начинается, – прогремели слова.