Собиратели голов - Руслан Мельников

Ни к укреплениям, ни к Коллектору нельзя было подойти незамеченным. Любой, кто сунулся туда, неминуемо попал бы под плотный кинжальный огонь. Попал бы. Если бы…

Если бы в узких темных бойницах торчали стволы.

Однако стволов — ни пулеметных, ни автоматных — видно не было. Блокпосты вообще не подавали признаков жизни. Судя по всему, разведчики диких не ошиблись.

Ухо все же направил небольшую группу проверить укрепления. С полдюжины человек, словно гигантские жуки, подобрались по скошенным бетонным берегам русла-стока к блокпостам. Поднялись наверх…

— Чисто! Чисто! Чисто! — трижды прохрипела рация в руках Уха.

Ухо подмигнул Борису:

— Ну, Берест, теперь молимся, чтобы не появились вертушки, и — вперед!

На этот раз к речному руслу двинулась пара сотен человек — отборные бойцы из личной гвардии Вана. Борис и Наташка шли вместе с ними.

Штурмовой отряд тоже вел Ухо. Ну правильно, а кому еще его вести-то? Бывший хэдхантерский сержант хорошо знал город, а без этих знаний от диверсантов на улицах Ставродара будет мало проку.

Гвардейцы, направлявшиеся к Коллектору, были Упакованы нехило. По меркам диких, во всяком случае. Ну точно коммандос, мать их… У каждого — противогаз на боку. Почти все бойцы вооружены ружьями и трофейными «калашами». И гранаты опять-таки… Фугаски, осколочные «орешки». У некоторых имелись также бутылки с зажигательной смесью. Борису было известно, что еще три небольшие ударные группы диких заходят сейчас с разных сторон города. Одну, кстати, возглавлял Дед. Основные силы Союза должны вступить в Ставродар позже, когда диверсанты Уха выйдут из Коллектора и начнут заваруху на центральных улицах. Таков был план. Как получится на самом деле, пока не мог предсказать никто.

Ухо на ходу щелкнул переключателем рации.

— Второй? Третий? Четвертый? Проверка связи. Прием.

Борис прислушался к переговорам. Радиообмен шел открытым текстом, но вряд ли был понятен непосвященному. Да и вообще сильно шифроваться сейчас нет особой нужды. Ухо знал хэдхантерские частоты и пользовался другими, теми, которые хэды будут сканировать в самую последнюю очередь. Если будут вообще.

— Второй — первому. Связь отличная! — прохрипела рация.

— Третий — первому. Нормально вас слышу.

— Четвертый — первому. Есть связь.

— Хорошо, — удовлетворенно кивнул Ухо. — Что сообщает разведка? Второй?

— Объект чист.

— Третий?

— Чисто.

— Четвертый?

— У меня тоже пока все чисто.

Объектами именовались блокпосты внешнего кольца городской обороны, за которыми наблюдали штурмовые группы. Борис вскользь подумал о том, насколько все происходящее сейчас напоминает хэдхантерскую операцию. Ну, например, операцию по вторжению в хутор. А впрочем, что тут удивительного? Ухо — бывший хэд, вот и использует навыки пятнистых на полную катушку.

— Второй, третий, четвертый, выдвигайтесь по намеченным маршрутам к объектам и ждите приказа, — велел Ухо. — Сообщать о любом противодействии. В бой не ввязываться. Повторяю: не ввязываться. Ваша главная задача — проверить дорогу для «Лавы».

Позывным «Лава», насколько знал Борис, в эфире обозначались основные силы Союза, подтянувшиеся к Ставродару. Претенциозное, конечно, название. Но с другой стороны… Он ведь понятия не имел, какое количество солдат имеется в армии Союза. Может, и правда народу там столько, что штурмующие попрут всесокрушающей лавой. Хотя нет, вряд ли. После многочисленных хэдхантерских рейдов в диких землях не найдется такого количества людей.

— Есть! Есть! Есть! — хрипло отозвалась рация на разные голоса.

— Отбой!

Еще один тихий щелчок переключателя…

— «Лава»! Вызывает первый, как слышишь, «Лава»? — снова забубнил в микрофон Ухо.

— «Лава-один» на связи. Слышу вас, первый.

Треск помех стал ощутимо сильнее. Слова звучали менее отчетливо. Видимо, сказывалось расстояние. Основные силы пока держались вдали от внешней границы Ставродара.

— «Лава-два»… Слышу…

Начали пропадать слова. «Лава-два» находилась Дальше, чем «Лава-один».

Ла…а…и… — А вот с «Лавой-три» вовсе была бела. Борис сумел разобрать лишь отдельные слоги: —…лы…шу…о…хо… Ухо поморщился, но особого беспокойства не проявил. Главное, что слышат. Наверное, в крупномасштабной операции у диких и такая связь считалась за счастье.

— Доложить о готовности, — приказал Ухо.

— «Лава-один» готов.

— «Лава-два» …тов.

— …ва …и …ов.

— «Лава», ждите. Выступаете по моему приказу. Повторяю: только по моему приказу!

— Есть! Есть! Есть! — Последние отзывы «Лав» были слышны хорошо. Все три.

— Конец связи. — Ухо сунул рацию в водонепроницаемый чехол: пора было спускаться в бетонированное русло.

Продвижение по внешнему стоку городской клоаки никак нельзя было назвать приятным времяпрепровождением. Берега резко уходили в мутную воду, покрытую радужной пленкой. Было глубоко и грязно. Ужасно, жутко грязно. Воздух звенел от надоедливых мух — жирных и зеленых.

От воды и липкого осклизлого бетона поднимался отвратительный запах. Тому, кто не мог удержаться и соскальзывал вниз, приходилось пробираться по топкой и зловонной прибрежной жиже.

Но все же этот путь был и проще, и безопаснее, чем дорога поверху — через проволочные заграждения и минные поля. Да и мусорных завалов на пути почти не попадалось: мощная Волна из Коллектора вымывала отсюда все. Запруды если и образовывались, то уже ниже по течению, где сила Волны ослабевала.

Судя по грязным отметинам на бетонных стенках, уровень воды сейчас был пониженным. Речка-сток обмелела почти вдвое. И течение — слабенькое. Вода струилась едва-едва. Насколько понял Борис, она выходила сейчас не из самого зева Коллектора, а откуда-то из-под него. Снизу, из-под земли, словно било несколько родничков. Очень хиленьких на вид, правда.

— Идет забор для Волны, — пояснила Наташка. — Подготовка к пуску.

Борис знал, что под Ставродаром течет река, воды которой используются для автоматической промывки Коллектора, однако со всеми тонкостями этого процесса он знаком не был. Но видимо, Наташка права: чтобы прогнать тонны воды по подземному лабиринту, нужно где-то брать эту воду. А там, где что-то берут в таких огромных количествах, того, что берут, конечно же, должно становиться меньше. Причем заметно меньше.

— Когда вода из-под Коллектора совсем перестанет сочиться, нужно ждать Волну, — добавила Наташка. — Это будет первый ее признак.

— А второй? — спросил Борис.

— Поднимутся решетки, — встрял в разговор Ухо.

Наташка кивнула. Ну да, об этом можно было бы догадаться и самому.