Раньше умрешь, раньше взойдешь - Ким Харрисон

Не дожидаясь ответа, я встала, запнулась и чуть не рухнула на отодвинутый кем-то стул. Восстановив равновесие, я замерла и аккуратно задвинула его под стол, стараясь, чтобы это выглядело так, будто именно это я и хотела сделать. Когда я подходила к сети ресторанов, клянусь, я думала, что слышу хихиканье Грейс.

Я вышла из школы с чувством, что делаю что-то важное, значимое, а сейчас испытывала нечто, похожее на разочарование. Это не были незнакомые эмоции, но это был первый раз, когда чья-то жизнь висела на волоске. Выбрав ресторан, около которого не было очереди, я опустила руки на стойку и стала разглядывать меню, не особо вчитываясь в него. Мой папа давал мне деньги на обед, но не то, чтобы я особо нуждалась в этом в последнее время. Дерьмо, нужно написать ему сообщение, что я могу задержаться после школы.

— Вы будете читать или что-то заказывать? — осведомился голос прямо передо мной, я отшатнулась и обнаружила в поле зрения парня примерно моего возраста в помятом фартуке с изображением курицы и самоуверенной надписью "В нашем курятнике только счастливое кудахтанье". Бумажный колпак пытался удержать его светлые волосы песочного оттенка, но безуспешно. Он был симпатичным и улыбнулся, заметив мое смущение. На бейдже было его имя — Эйс. У меня промелькнула мысль о Джоше, и я испытала легкое чувство вины из-за того, что оставила его в школе.

— О, можно мне ванильный коктейль? Маленький, — добавила я, так как не собиралась на самом деле его пить. Он сделал отметку.

— Что-нибудь для ваших друзей?

Я обернулась и увидела Накиту, которая наблюдала за мной с потерянным выражением лица, положив одну руку на сумочку. Барнабас откинулся на стуле и глазел в потолок с таким видом, будто умирал от скуки. По крайней мере, они не спорили.

— Ты наблюдал за мной? — спросила я, наклонив голову, чтобы выглядеть мило. Глупо, но мило.

Эйс выбрал стакан большего размера, чем я заказывала, и улыбнулся.

— Твои танцы со стулом. Это выглядело почти так, будто ты этого и хотела.

Я закатила глаза, проклиная Грейс, подставившую мне этот стул.

— Ага, — сказала я, переминаясь с ноги на ногу и с ужасом осознавая, как выглядят мои волосы. Я никого здесь не видела с фиолетовыми волосами, за исключением богини с пирсингом работающей в Хот Топик.

Эйс молчал, повернувшись ко мне спиной и наполняя стакан. Еще один парень работал в заднем помещении — чистил печи. Было еще слишком рано для обеда.

— Итак, когда у тебя начинаются школьные занятия? — спросила я, ощущая необходимость что-то сказать.

Эйс обернулся, лукаво глядя на меня, и закрыл крышкой стакан с коктейлем.

— Завтра. Я не должен был работать сегодня, но меня вызвали. Я готов был прибить свою маму, — он протянул мне напиток. — У меня уже были планы на этот день. Зависнуть в Интернете, поедая сырные шарики. Но в последний момент я разрешил маме ответить на звонок по моему телефону.

— Я работаю неполный рабочий день в цветочном магазине, и я ненавижу, когда мой папа делает это.

Эйс поправил колпак и поморщился.

— Когда я на работе, она знает, где я, — кисло сказал он. — Она опекает меня, будто я ребенок. Она работает в больнице, и если узнаёт, что что-то произошло в приемной скорой помощи, то думает, что это меня доставили после какой-нибудь аварии.

Всплыли воспоминания о том, как я проснулась после аварии в местном морге. Сердце заколотилось. Хотя я не думаю, что от воспоминаний о моей смерти. Ощущение покалывания усилилось, когда я начала развивать эту мысль. Его мама работает в больнице? Не может быть, чтобы это было так просто? Может, именно это имел в виду Барнабас, говоря о моей хорошей интуиции?

— Ага, я слушаю, — проговорила я, бросая взгляд на Барнабаса и Накиту, но они смотрели в мою сторону, не проявляя никаких эмоций.

— Так что теперь все, что я рассчитывал сделать сегодня, откладывается до завтра, — произнес Эйс, пожимая плечами.

Я прокрутила в голове разговор с ним.

— Ты же сказал, что завтра у тебя начинаются занятия?

— Я сказал, что занятия завтра начинаются. Но не сказал, что я на них буду.

О, мы маленькие бунтари, ага? Я взяла соломинку, вскрыла зубами упаковку и засунула в стакан.

— Ты пропустишь свой первый день в школе? — спросила я, притворяясь, что делаю первый глоток.

— Что-то вроде этого, — сказал он, сверкая улыбкой, — У меня есть дела поважнее.

— Например, что? — улыбаясь, как меня учили популярные девчонки в старой школе, пока я не бросила их.

Эйс засмеялся, в какой-то степени польщенный.

— Музыка. Шу и я, мы занимаемся музыкой.

Он указал взглядом на черноволосого парня в подсобке, и я ощутила всплеск разочарования.

— У вас своя группа? — спросила я. Вот дерьмо, после всего — такой облом.

— Нет, мы не создаем музыку. Мы находим ее. Прежде чем, она выйдет.

Ударение, с которым он произнес это, заставило меня взбодриться.

— Вы крадёте ее? — спросила я, вытаращив глаза. Если он смог взломать музыкальный сайт, то проникнуть в компьютерную сеть больницы для него вообще раз плюнуть.

Я взволнованно подалась вперед. Это не осталось незамеченным Эйсом, он перегнулся через прилавок, ударил по кнопке проведения платежа и захлопнул кассу, прежде чем она успела открыться.

— На прошлой неделе, — прошептал он со сверкающими глазами. — Шу проник на главный музыкальный сайт и скачал трек Coldplay, который выйдет только следующей весной.

Я вздрогнула, моя интуиция просто вопила. Он взломал защищенный сайт.

— Правда? Дашь послушать?

Эйс отстранился, лукаво улыбаясь мне из-за прилавка с видом, будто он король мира.

— Мы с Шу не позволяем никому слушать. Только когда все будет готово. Мне нужно сделать обложку для диска. А потом ты сможешь купить его.

Дыхание с шумом вырвалось из меня. Я подбоченилась, изображая недоверие.

— Ладно, я все поняла, — скучающим голосом протянула я. — Ерунда все это.

Но Эйс рассмеялся.

— Ты не веришь мне? Шу! — проорал он в сторону подсобки. — Скажи ей название последнего альбома Coldplay.

Парень в подсобке вылез из печи, которую он чистил. На его плече красовалось жирное пятно, а сам он выглядел разъяренным.

— Эйс, что с тобой, черт побери? — воскликнул он. — Из-за тебя нас поймают!

— Чувак! — Эйс вскинул руки, будто сдаваясь. — Успокойся, дружище. Она нас не выдаст.

Шу кинул в Эйса тряпку, которой чистил печь, но не попал.

— Да ты даже не знаешь, кто она такая! — заорал он. С шумом распахнулась боковая дверь в кухню, и появился невысокий мужчина, одетый в рубашку на размер меньше его собственного. Менеджер. Я с уверенностью могла определить это даже до того, как увидела его поношенные коричневые ботинки с тонкими коричневыми шнурками.