Основной рубеж - Алекс Орлов

— Да нет, сэр, руки как руки…

— Не скажи. Такие мощные кисти я видел только у одного человека. Точно такие же длинные, сухие и необыкновенно сильные. Но он был горбун… У горбунов сильные руки… Ну ладно, давай продолжим.

Тони и Шоколадный Док провозились еще не менее двух с половиной часов, пока наконец не поменяли все подшипники и не залили свежее масло.

Улучив удобный момент, Тони положил рядом с вентиляционным отверстием разводной ключ, справедливо полагая, что от вибрации ключ сползет в отверстие и заклинит шестеренки, что, в свою очередь, приведет к разбалансировке тяги двигателей.

«Все, — радовался Тони, — дело сделано. Пора убираться…»

— Молодец, Тони, — вытирая руки ветошью, похвалил новичка Док. — Я скажу Шепарду, что такой парень нам нужен. Считай, что ты уже в штате машинного отделения.

— Спасибо, сэр, — поблагодарил Гарднер.

— Ну пошли мыться, а потом пообедаем. Ты не против?

— Нет, сэр.

— Не говори мне «сэр», Тони. Я что тебе, капитан Слэш?.. Зови меня, как все зовут: Шоколадный Док.

— Хорошо, Шоколадный Док.

— Ну вот видишь, получилось. Пойдем в душ…

И снова Тони последовал за Доком, выжидая подходящий момент, чтобы улизнуть с борта «Хокая».

Вскоре они пришли к душевой комнате.

— Вот, это душевая. А там столовая, а еще через две двери мужской гальюн, — объяснил Док.

— Мужской? — удивился Тони. — А где тогда женский?

— А вот женского, извини, у нас нет, — развел руками Док и засмеялся:

— Это шутка такая…

— Теперь понял… — улыбнулся Гарднер.

— Да, чуть не забыл. Пока я схожу за полотенцами и новой робой — твоя-то никуда не годится, — ты сбегай к Картеру и скажи, что мы работу сделали. Пусть попробуют запустить делитель…

— А куда идти?..

— Прямо по коридору и налево. Еще десять метров, и ты в грузовом трюме. Скажешь и возвращайся обратно…

— Хорошо, — кивнул Тони и пошел по указанному пути. Он едва не подпрыгивал от радости, получив возможность сбежать с обреченного корабля.

Матти Картера он нашел сразу. Тот руководил разборкой лесов.

— Сэр, Док передал, что можно сделать проверочный пуск делителя… — сообщил Тони.

— Уже управились?

— Да, сэр.

— Хорошо. Вот закончим здесь, потом займемся делителем. — И Картер отвернулся от Тони, продолжая давать рабочим указания.

Поняв, что теперь он предоставлен самому себе, Тони Гарднер преспокойно пошел к открытым воротам трюма.

«Бренда небось волнуется…» — подумал он, проходя мимо коридора, ведущего в корабельные помещения. И увидел Бренду…

Он видел ее всего лишь секунду. Следом за ней шли несколько вооруженных людей. Тони вернулся в коридор и пошел вслед за уходящим конвоем.

Идущие впереди люди были высоки ростом, и за ними ничего не было видно. Незаметно для себя Тони снова оказался возле душа, где его остановил Шоколадный Док:

— Эй, ты куда? Заблудился?

— А, точно, — виновато улыбнулся Тони, — чуть не прошел мимо… А кого это там повели?..

— Либерман поймал какую-то девчонку. Говорят, что это она всадила в нас две ракеты…

— И что с ней теперь будет?

— Что, понравилась? — засмеялся Док.

— Ничего, симпатичная…

— Наверное, переправят ее на «тритон», а там шлепнут. Это уж как пить дать… Там заправляют люди «Кентавра». Ну ладно, пойдем мыться, — сказал Док, и они вошли внутрь душевой комнаты.

В предбаннике стоял пар, а на скамье возле стены сидели два человека.

— Привет, Док, — сказал один из них.

— Привет, Солли.

— Ну у тебя и вид, Док! Что за парень с тобой?

— Мой новый напарник. В бригаде Брандта подобрали. Зовут его Тони… Знакомься, Тони, это Солли, а это Гилпин… А чем они занимаются на корабле, лучше не спрашивай…

— Здравствуйте, — поздоровался Гарднер

— Добро пожаловать на «Хокай» парень, пристанище отъявленных контрабандистов… — Солли залился радостным смехом.

Док разделся и, похлопывая себя по складкам на большом животе, прошел в кабинку. Едва за ним закрылась дверь, Тони схватил свой пистолет и, встав на скамейку, спрятал его в вентиляционное отверстие.

Покончив с этим делом, он быстро разделся и занял соседнюю с Доком кабинку. Там Гарднер машинально включил воду и начал тереть себя мочалкой, думая только о том, как помочь Бренде.

«В любом случае нужно вернуться в делитель и убрать ключ. Не хватало еще погибнуть из-за собственной диверсии…»

Вода в кабинке Дока перестала шуметь, и послышался его голос:

— Ты скоро, Тони?

— Да, Док. Уже выхожу.

— А то Парьяно раздаст весь свой фирменный туляш, и мы останемся с одним гарниром…

Тони выключил воду и тоже вышел из кабинки.

— Кто такой Парьяно? Кок?..

— Не «кок», парень, а мастер. Из обыкновенного сублимированного мяса он готовит такой гуляш, какой у иного ресторанного маэстро не получится даже из парной телятины… На, держи свою обновку. Хорошо, что у нас с тобой разные размеры — не перепутаешь…

Тони с удовольствием надел чистое белье, носки и новую серую робу. Ботинки остались прежние. Их Тони не сменял бы ни на какие другие.

— Ну, ты просто капрал-отличник… — восхитился Шоколадный Док, увидев, как ладно сидит на Тони новая роба. — А эти лохмотья — в контейнер.

Док собрал старую одежду Тони и бросил в мусорный ящик. Неожиданно под ноги механику упала желтая бирка. Увидев это, Тони застыл, ожидая развязки.

«Ну что же, пистолет рядом…» — пронеслось у него в голове.

Шоколадный Док подобрал бирку и, отставив ее подальше от глаз, как это делают пожилые люди, начал читать вслух:

— «Тони… Гарднер… 28-я застава…» Больше ни хрена не могу разобрать, — посетовал Док. — Так ты раньше служил пограничником?..

— Да, пришлось, — осторожно ответил Тони.

— То-то я вижу, у тебя выправка военная и шрам на позвоночнике… Был в переделках?..

— Случалось…

— Возьми свою бирку. Сохрани. На старости лет будешь показывать внукам…

Тони взял бирку и быстро спрятал в карман, а Шоколадный Док как ни в чем не бывало закончил одеваться и сказал:

— Я ведь тоже служил. Целых три года в танковом полку. Механиком… Ну, ты готов?

— Готов…

— Тогда пошли за нашим гуляшом, а то Солли взял моду съедать по три порции.