Наемник - Алекс Орлов

— Ну и пусть. Тогда они скажут: спасибо, уже не нужно.

«Ну давай же, старый болван! Решайся!» — мысленно торопил Дугласа Берт, однако начальник только крутил головой и все повторял: «Да, задачка» «Вот так случай».

Так продолжалось с четверть часа, а Берт все ждал и не произносил ни слова.

Неожиданно Сэм Дуглас хлопнул по столу ладонью, да так что Берт вздрогнул.

— Давай связывай меня с аппаратом Верховного…

— Да, сэр.

Джуниор достал из кармана собственный телефон и начал набирать уже заранее выученные цифры

— Секретариат Верховного инспектора. Дежурная Мэнди Роблес — слушаю вас.

Джуниор передал трубку Сэму Дугласу, и тот, моментально вспотев и покраснев от волнения, представился: — Это говорит главный инспектор бюро на Бристоле, мисс.

— Одну минуту, — сказала дежурная. — Я уточню… Вы Сэмюэль Дуглас?

— О да, мисс! Это я! — обрадованно закричал главный инспектор. Он и не предполагал, что в секретариате всех руководителей бюро знают по имени.

— Кричать необязательно, мистер Дуглас, я и так хорошо вас слышу.

— Извините, мисс, — стушевался Дуглас.

— Вы по какому вопросу?

— А… У меня… Короче, нужно примерно наказать и снять кино, — выпалил главный инспектор и стал мысленно ругать себя, уверенный, что дежурный секретарь ничего не поняла.

— Я переключу вас на отдел пропаганды и имиджа. Там с вами поговорит Джеймс Пиквик.

В трубке послышался щелчок, затем кто-то кашлянул и сказал:

— Отдел пропаганды, Пиквик на связи, слушаю.

— Э-э, — протянул Дуглас. — Это мистер Пиквик?

— Ну да, — отозвался шеф пропаганды. — А вы кто?

— Я Сэмюэль Дуглас, сэр. Дело в том, что я руковожу бюро на Бристоле и у нас там есть нарушители…

— Нарушения нужно искоренять, мистер Дуглас, — хорошо поставленным голосом произнес шеф пропаганды, — Самым решительным образом. Нельзя давать нарушителям поблажки! Вы согласны со мной?

— Да, сэр, — четко, по-военному ответил Дуглас и даже сделал попытку встать, однако, встретившись взглядом с Джуниором, сел на место.

— Тогда какие у вас проблемы?

— Сэр, у нас есть нарушители, и мы думали, что будет неплохо наказать их и заснять весь процесс усмирения.

— О, вот вы куда повернули! — воскликнул мистер Пиквик. — Но не вы один хотите попасть в десятку, главный инспектор. Многие выходят к нам с этим предложением, прослышав про планы отдела пропаганды. Однако дело в том, что наши киношники ищут какие-нибудь особенные натурные съемки. У вас что там, на Бристоле — камень, лед, песок?

— У нас болота, сэр, — признался Дуглас, понимая, что с такой натурой далеко не прыгнешь.

— Так, ну а население у вас где живет, на островах?

— Нет, сэр, на болотах.

— А что есть, кроме болот?

— Немного морей, сэр, и все.

— Ага, — произнес мистер Пиквик и замолчал.

На линии воцарилась тишина, и, хотя она тянулась вего лишь несколько мгновений, Дугласу показалось, что их разъединили, и он, дунув в трубку, крикнул:

— Алло! Мистер Пиквик! Сэр!..

— Не нужно дуть и кричать. Я думаю, — отозвался шеф пропаганды. Последовали еще несколько мгновений тишины и наконец был подведен итог: — Хорошо, я пришлю к вам эксперта… Ждите…

В трубке послышались гудки. Сэм Дуглас тяжело выдохнул, поднялся и автоматически сунул трубку в карман.

— Ну что они сказали, сэр? — спросил Джуниор.

— Ждите. Они сказали — ждите.

— Чего ждать, сэр?

— Они пришлют эксперта. И мне нужно к этому подготовиться.

Дуглас решительно одернул пиджак и направился к двери.

— Мой телефон, сэр, он остался у вас, — напомнил Берт Джуниор.

— Потом, потом, — отмахнулся Дуглас. — Все дела потом…