Наступающая Тьма - Джефф Грабб

– Падших? – переспросил Джодах.

Шаннан сурово посмотрел на него. – Я никогда не рассказывал тебе, как оказался здесь?

Джодах и сам задавал себе этот вопрос, но ограничился кивком.

– Прослышал об этом месте и подкупил капитана корабля, чтобы он доставил меня сюда, – сказал Шаннан. – После того, как Майрсил взял верх, они не набирают новых членов. Ты должен добраться сюда самостоятельно и первым делом доказать, что достоин. – Шаннан покачал головой. – Так или иначе, но моим испытанием было сражение с одним из Падших. Ты знаешь, кто это такие?

Джодах покачал головой.

– Когда маг удерживает слишком много маны слишком долго, он выгорает, правда? – спросил Шаннан, не дожидаясь ответа Джодаха. – Когда ты слишком сильно выгорел оттого, что слишком много раз удерживал слишком много маны, ты становишься Падшим. Отвратительная вещь. Дикий и неприрученный. Глаз нет, горят лишь маленькие частицы маны. Они продолжают помнить свои заклинания, но не контролируют их. Двигаются по-настоящему быстро, словно ласки. Дерутся как волки. – Шаннан задрожал.

Джодах постарался представить Шаннана, побеждающего подобное существо, и нашел это невозможным. – Как же ты с ним справился? – в конце концов спросил он.

Шаннан просиял. – Я построил арбалет, который одновременно стрелял четырьмя болтами с широкими наконечниками. Я выстрелил в него с расстояния в десять ярдов.

Джодах кивнул. – Должно сработать.

– Пришлось перезаряжать. Дважды, – сказал Шаннан, допивая остатки своего напитка. Он поднял стакан, но бутылка уже опустела. Джодах показал ее, и Шаннан лишь глубоко вздохнул.

– Значит ты думаешь, что это как-то связано с Падшими? – спросил Джодах. – Что первый маг стал таким, слишком долго удерживая слишком много маны? Или Майрсил превратил его в такого?

– Я ничего не думаю, – сказал Шаннан. – Я знаю, что все ходят вокруг Лорда Верхового Муха на цыпочках, поскольку боятся того, что он поступит с ними так же, как с первым главой. – Он вздохнул. – Я думаю, что они потому боятся Барла, что он единственный, с кем разговаривает Лорд Верховой Мух.

– Кроме того, что Лорд Верховный Маг разговаривал сегодня со мной, – тихим голосом произнес Джодах.

– Угу, – сказал Шаннан, поднимая себя на ноги, – так что на твоем месте я бы очень осторожно относился к тому, что ты ему рассказал. О себе, а особенно – обо мне. Или же … – Он в третий раз сделал рубящее движение.

– Хлоп, – тихо сказал Джодах.

* * * * *

Когда Шаннан на следующее утро так и не появился за завтраком, это не стало сюрпризом для Джодаха. В конце их беседы Шаннан собирался проделать путь по залу самостоятельно, но Джодах был полностью уверен, что Шаннан закончил свой путь, заснув на каком-нибудь диване в зале.

Завтрак был спокойным мероприятием, и Джодах впервые осознал, что знает здесь очень немногих. Большинство он знал в лицо, лишь с несколькими перекинулся парой слов, причем никогда не разговаривал о магии. Более того, он редко слышал, как люди обсуждали магию, неважно за завтраком, обедом или в залах.

Может быть Майрсил искал именно этого, подумал Джодах, кого-нибудь, чтобы поговорить с ним о магии. Может быть все остальные слишком почтительны и слишком испуганы, поэтому он выбрал новоприбывшего.

Возможно. Но все равно не сходится.

Библиотека была убежищем, и в этот раз Джодах был рад вернуться к своей работе. К своим заданиям, как их назвал Лорд Верховный Маг. Недда формально кивнула ему, когда он шел мимо ее стола, и он начал думать, что после вчерашнего странного события все может вернуться на круги своя.

Он ненадолго выглянул в окно и увидел тяжелые серые облака, висевшие в небе словно перевернутые грибы-дождевики. В середине дня скорее всего пойдет дождь.

Джодах открыл свой ящик и вытащил оттуда скарабея, перо, чернила и пергамент. Он вытащил папку с уже готовой рукописью и неоконченный вчера том. Неожиданно перспектива чтения разных описаний перестроения копейщиков в квадраты на холмистой местности показалась ему не столь интересной, как накануне утром.

Пока он готовился, из-за полок вышел другой маг. Очевидно он уже был там, причем Джодах его не узнал. У этого мага был высокий лоб и очки с широкими линзами. Он быстро повернулся к Джодаху, и линзы придали ему вид удивленной лягушки.

Новый маг осмотрел полки и покачал головой, затем подошел к частично разобранной куче книг. Он остановился у кучи уже переписанных Джодахом томов.

– Эти уже переписаны, – любезно подсказал Джодах. – Во второй куче лежат те, которые я не понял. К остальным мы еще не приступали.

Маг поднял глаза, бросил на Джодаха ледяной взгляд и презрительно усмехнулся. Джодах понял намек и настроил скарабея на запись.

Волшебник выбрал книгу, лежавшую сверху в непрочтенной куче. Это был огромный, переплетенный в кожу том с круглым диском из голубой слюды на обложке. Его страницы были дорого позолочены, в конце вдоль корешка свисала красная бархатная закладка, похожая на болтавшийся язык.

Маг сел за ближайший стол, а Джодах начал вслух читать о росте потомственного рыцарства в южных городах. Именно в этот момент новоприбывший закричал.

Джодах сначала не разобрался в происходящем. Маг сел за стол, открыл книгу, и начал читать. Теперь же он кричал и держал книгу одной рукой, размахивая ею взад и вперед.

Нет, он не держал книгу. Это книга его держала. Каким-то образом у нее на обложке выросли зубы, крепко схватившие мага за запястье. Волшебник в очках неистово размахивал рукой, но книга не ослабляла хватку. Во всяком случае она пыталась забраться дальше по руке волшебника, закладка-язык тащила ее вперед.

Джодах застыл, но лишь на мгновение. Он вскочил и побежал к магу, который теперь исполнял сольный танец в центре библиотеки, его рука была захвачена книгой, кровь забрызгала все вокруг них. Джодах попробовал схватить мага и свалить его на землю, чтобы оторвать от него книгу. Маг вознаградил его ударом книги, корешок попал ему в щеку.

Джодах опустился на колено и мысленно выругался. Он снова попытался применить физическое решение к магической проблеме. Он глубоко вздохнул и легко вызвал воспоминания о своем доме. Затем, словно находясь на полу арены для поединков, он выпустил маленькую, уничтожающую порцию белой маны.

Книга застыла и упала с руки