Тень ее высочества - Лана Ежова

— Осторожно! — вдруг закричал парень.

Поздно. Из палки шаманки вырвалась зеленая плеть — и ударила по магу. Синее сияние вспыхнуло вокруг мужчины, поглощая колдовство.

— Как грубо, — сказал маг и, слегка взмахнув открытой ладонью, невидимой волной отшвырнул колдунью на камень. — Мало чести биться со старухой… Хватит баловства. Я подарил тебе жизнь, цени это.

Они ехали под стремительно светлеющим небом. До восхода солнца оставалось совсем немного. По-осеннему холодно и сыро. Маг зябко кутался в куртку, снятую со спящего сторожа. Тристан болтал без умолку, благо стараться приходилось за двоих: Лазурит находилась под властью зелья.

Девушка делала все, что ей говорили, и отвечала на простые вопросы. Но глаза ее оставались пусты, с остекленелыми зрачками.

— Лазурит… что за странное имя для моей внучки выбрала моя дочь, — задумчиво проговорил маг. — Селин любила легенды погибшего мира, я был уверен, что и детей она назовет именами древних героев.

— Вы правы, так меня нарек отец, — внезапно ответила девушка. — Мама наедине называла меня Сиеллой. И я хочу, чтобы имя, данное степняками, было забыто.

— Хорошо, Сиелла, — наклонил голову в знак согласия маг. — В свою очередь попрошу не быть со мной такой официальной, ведь я твой дед.

— Как скажешь, дедушка.

— Нет, Сиелла, зови меня Хариусом. Мы должны скрыть наше родство, на то есть серьезные причины. Ты также должна звать Тристана не братом, а… скажем, дядей.

— Но…

— Тише, дети, я все объясню…

Над путниками занималась заря. Желтые, розовые, оранжевые цвета и оттенки смешивались на синем полотне неба.

* * *

Альберт убрал ладонь со щеки Сиеллы. Прошло не больше минуты, а такое впечатление, что пролетели часы.

Магистр Земли с первых дней подметил особое отношение магистра Хариуса к синеволосой ученице. Мог ли он догадаться, что Сиелла — его внучка? Мог. Девушка похожа на свою мать, которую долгие годы считали погибшей. Селин, Александра (сына Вариора Эспинса) и Дину, внучку тогдашнего магистра ордена Воздуха, выкрали почитатели культа Башевиса, чтобы выторговывать у Дюжины некоторые уступки. Лишь у Альберта не нашлось близких, которыми можно шантажировать.

Юных магов искали все члены Братства. Безуспешно. Похитителей нашли, а следы детей потерялись. Лишь через год Дину выкупили на рабских торгах и вернули деду. Что с остальными заложниками, девочка не знала. Вариор Эспинс искал Александра долго и со временем отчаялся, а вот Хариус продолжил поиски дочери и много лет спустя нашел уже внуков.

После того похищения к законам Антара-Микаэль добавили следующий: «Магистры и хранители орденов не имеют права на семью до тех пор, пока состоят при власти». Длительные связи и любые сильные привязанности также не приветствуются и могут подвергнуться порицанию. Была одна лазейка в законе, но ею никто еще не воспользовался.

Тяжело вздохнув, Аль с завистью подумал, что род Хариуса дает Межграничью четыре поколения магов фиолетового луча без перерыва. Чрезвычайно щедрый подарок богов. Однако и платить приходиться соответственно. Воспоминания Сиеллы еще раз подтвердили, каким все-таки талантливым артефактором был тринадцатый магистр ордена Воды. Создать заклинание-татуировку, разрезающее молнией хианитовый ошейник — немыслимо, поразительно!

Впрочем, немыслимо и то, что старый маг решил пристроить своих внуков на руководящие должности Братства. Сиеллу сделать магистром он сумел, благо повелевала девушка Водой, как и дед. А вот с Тристаном не повезло. Альберт самодовольно усмехнулся, вспоминая, сколько приложил усилий, чтобы молодой маг не стал хранителем ордена Земли. Магистр землевиков даже продвинул вперед Вейру, хоть та и не так талантлива, как брат Сиеллы. Была талантлива, мысленно поправил себя Элевтийский.

Магистр Земли почти нежно похлопал магессу по щеке.

— Наконец-то, думала, что вы никогда не объявитесь, — прошептала магистр, с трудом разлепив пересохшие губы. — Есть попить?

Альберт отцепил от пояса фляжку с бодрящим эликсиром, прозванным в шутку «живой водой». Магесса аккуратно, стараясь не разбудить мальчишку, потянулась за зельем и сделала большой глоток.

— Пол считал отпечатки нашего пакостника, — стразу к делу перешел магистр Земли.

— И? — Сиелла нетерпеливо приподняла бровь. — Куда привел след?

— К дому, где останавливается агграсский посол.

— Ну, и дела, — магистр Воды покачала головой. — И что теперь делать? Герцог Доминни еще тот фрукт, он не станет с нами сотрудничать. А допросить его без дипломатического скандала не удастся.

Альберт Элевтийский задумчиво уставился в стену пещеры.

— Мы поступим следующим образом. Ты вернешься в резиденцию, приведешь себя в порядок, позаботишься о своем хранителе и ламчерионе, — магистр Земли небрежно махнул в сторону пегаса. — Я вернусь на прием и побеседую с герцогом. Что-нибудь да выйдет.

Сиелла возражать не стала. На сегодня свою порцию героизма она получила. Обессиленная, с раненным другом и испуганным детенышем пегасов на руках, она жаждала одного, нет, двух вещей: принять ванну и уснуть.

Альберт и часть магов ушли первыми. Пол продолжал осмотр пещеры, остальные сооружали носилки из плащей для хранителя и ослабленного маленького ламчериона.

Сиелла, в меру возможностей приводившая одежду в пристойный вид, обнаружила на ней волос магистра Земли. Призвав блуждающий светлячок, она интуитивно осмотрела золотистую находку. У самого корня волосок отливал серебром. Магесса пренебрежительно усмехнулась. Красить волосы, чтобы скрыть седину? Гм, до такой степени тщеславным она Альберта не считала…

* * *

Тристан нетерпеливо мерил комнату шагами. На душе тревожно. Сиеллин крик о помощи застиг Альберта прямо посредине разговора с имперским магом и принцессой, и магистру пришлось рассказать дяде, что его племянница в опасности.

Маг порывался пойти вместе со спасателями, но Альберт высказался против, приведя веские доводы. И один из них — поиск пророчества Микаэль.

Теперь Тристан умирал от беспокойства. Его единственный родной человек оказался в ловушке, а Верховный магистр заставил рыться в древних дневниках!..

В дверь постучали. Маг торопливо распахнул дверь.

Смазанное черное пятно ринулось на него, сбивая с ног. Острое жжение в груди…

— Уверен, ты знаешь, что это. Но на всякий случай напомню — пиявник, — хрипло прозвучало с порога. В жилище мага неторопливо вплыл Эвгуст. — Если не будешь дергаться и сделаешь, как я скажу, останешься жив. Начнешь снимать его самостоятельно — захлебнешься в крови.

— Что тебе нужно? — возмущенно спросил Тристан, поднимаясь с пола.

Кожа на груди немилосердно пекла. Расстегнув рубашку, он увидел багровые пузыри, как при ожоге.