Кошка и ее дракон - Ника Давыдова

Вэграр вполголоса говорил о том, что теперь, когда гроары обрели плоть и кровь, никто не мешает им возродить Безумного бога. Они могут поймать частичку божественной силы, которая сохранилась в его самой древней статуе, и по ней вытянуть его из забвения. Замечательно.

Еще на подходе к подземному храму я услышала детские крики и плач и обеспокоенно запряла ушами. Потянула Вэграра за штанину, призывая остановиться. Мужчина нахмурился на мой маневр, а потом вслушался в тишину, тоже различая пока еще далекие звуки.

- Откуда у них дети? - пробормотал он.

- Мне сегодня утром поступила жалоба, что у троих придворных пропали две девочки и один мальчик. Они думали, что те просто заблудились в коридорах дворца во время игры, - произнес Сапфир, - мы как раз их искали.

- Натаэн, - прошептал Вэграр, предчувствуя самое худшее. - С ним был Хогрил, но что может мальчишка против этих тварей? Черт, я должен был сначала забежать его проверить!,

- Не кори себя, - оборвал его Надир, - пойдемте. Чем раньше мы придем, тем больше бед предотвратим.

Не зря мне в прошлый раз не понравился страшный алтарь, стоявший посередине зала. Три ребенка были связаны между собой как овцы на заклание, а на плоском камне лежала девочка лет пяти и, плача, отчаянно звала маму. Натаэна я опознала в одном из связанных всклокоченных мальчишек. Как я и предполагала, тут было почти все посольство Миера: девушки, назвавшиеся фрейлинами, родственницами послов - все они были с Земли, как и лжепринцесса. Пять человек стояли кругом у алтаря, вслух зачитывая какую-то то ли молитву, то ли заклинание. Остальные настороженно оглядывались по сторонам, явно ожидая нападения. В зале было светло - по стенам были развешаны заблаговременно взятые факелы.

- Бросьте оружие! - прогремел голос Надира, прокатившись эхом по залу.

Кто-то из противников выругался. Я сгруппировалась для прыжка.

- Второй раз, и все мимо! - раздраженно проговорил кто-то очень знакомый, и я с удивлением опознала Топаза, который вышел немного вперед, поигрывая заженным в руках пульсаром, - надо было сразу штук пять проклятий на тебя насылать, чтобы наверняка.

Вот не зря он мне с самого начала не понравился.

- Вы можете сдаться, и, возможно, я не буду вас убивать, - пророкотал Надир. Даже раненый он выглядел устрашающе.

- Извините, император, но у нас другие планы, - глумливо ответил мужчина, который почему-то совершенно не боялся. - могу со своей стороны предложить сдаться и умереть быстро.

Рядом с ним две девушки неожиданно зашипели, их глаза залило тьмой и они как будто увеличились в размерах. Кажется, это были крайне опасные противники.

- Хогрил... - потерянно прошептал Вэграр, разглядывая кого-то у Топазового князя за спиной. Мальчишка в ответ на свое имя, потеряно опустил взгляд в пол. Гул голосов у алтаря становился все громче.

Я с раздражением опознала в одной из девушек себя. Вот же зараза, неужели Вэграр не мог ее приложить чем-то и посадить куда-нибудь в каменный мешок.

- Ах, да, - Топаз становился все веселее. - Неприятно знать, что твой собственный племянник тебя предал, да, Вэграр? Хочешь, я расскажу тебе историю? Самодовольному юнцу, едва окончившему Академию, посулили огромные деньги и место в службе безопасности, если он даст Ордену координаты своих родителей. Просто поговорить, ведь надо же расширяться, возможно твоя сестра и ее муж и пришли к нам, если бы их хорошенько просветили. И наивный мальчик, конечно, поверил в сказку и рассказал адрес и послушно ушел из замка, правда, зачем-то уведя за собой брата. Нам нужна была кровь сильных магов, и твоя сестра вполне на это сгодилась. А мальчик, поняв, что натворил, не смог признаться в этом любимому дяде, потому что тот его возненавидел бы и отправил гнить в тюрьме до конца жизни.

- Это... правда? - Вэграр смотрел неотрывно на племянника, и тот нехотя кивнул, мечтая провалиться сквозь землю.

Но тут же запальчиво воскликнул:

- Но я все исправлю! Стаэрх самый могущественный бог, он умеет возвращать мертвых! Дядя, помоги нам, помоги мне вернуть маму и папу.

Я покачала головой. Бедный мальчик, крепко же тебе задурили голову.

- И ради этого ты решил променять жизнь брата? - горько осведомился Вэграр.

- Нет! Его обещали не убивать, нужно лишь немного сильной крови.

- А другие дети?

Мальчишка замолчал и отвел взгляд куда-то в сторону.

- Ну хватит болтать, - лениво произнес Топаз.

Я не могла поверить, что главным заговорщиком оказался дракон, который мелькал на перефирии меньше всего и который казался мне трусливее слизняка.

Гроары ощерились и рванули вперед. Вокруг них густым облаком висела тьма, они сами постоянно меняли форму, меньше всего напоминая людей. Заискрили вспышки заклинаний, послышалось рычание, но я не смотрела на происходящее, огромными скачками передвигаясь к алтарю в огромном желании завалить на пол собственное тело, которое уже заносило над бедной девочкой какой-то ритуальный нож.

Бросившись на Алану и уже не беспокоясь о сохранности своей оболочки, я сомкнула зубы на руке, но вместо этого увязла в липкой тьме. Меня отбросило к стене, перекрутив несколько раз. Кажется, я поранилась обо что-то острое - по плечу что-то потекло. Только вот вместо того, чтобы впитаться в шерсть, струйка крови против законов физики потекла куда-то наверх и впиталась в каменную статую Стаэрха. Мне показалось, что его глаза на миг блеснули, или это была вспышка отрикошетившего заклинания.

Оглядевшись, я поняла, что каждая пролитая капля крови летела к скульптуре Безумного бога - мы сами подпитывали Стаэрха, сами приближали его воскрешение. Я заметила, что Аквамаринового князя загнали в угол, Надир сражался сразу с четырьмя гроарами, которые теснили его все дальше, и я начала сомневаться, что император сможет выйти победителем из этой схватки. Вэграр сражался с Топазом и его приспешниками, и пока он выглядел лучше всех, но все равно было ощущение, что это временно. Почему-то мне казалось, что что-то ограничивает мужчин, поглощая их силы и не давая воспользоваться магией в полную силу. И почему они не превращаются, они ведь все драконы и могут разнести это Капище в считанные минуты?

И тут меня осенило: наверняка этот храм облицован черным опалом, поэтому им приходится черпать силы из собственного резерва, который не возобновляется, так как опал забирает всю находящуюся в воздухе магию. Ведь недаром Орден обычно проводил ритуалы в месторождениях черного опала. Возможно, это камень Стаэрха?

Поврежденную лапу я почти не чувствовала, но встать на нее смогла. И, подкравшись со спины, с удовольствием ужалила Топаза в ногу. Тот сначала не заметил укола чем-то острым, но спустя полминуты его ноги подкосились, и он забился на полу храма в предсмертной судороге. Я же вновь ползла к алтарю, намереваясь закончить начатое, а именно предотвратить смерть невинных детей.