Багряный песок - Ана Адари

- Олола никогда не согласится отдать ее в Чихуан.

- А кто будет спрашивать Ололу? Хотя она помирилась с сыном.

- Олола помирилась с Рафом? – вяло спросила Гота. Она все еще не могла пробудить в своей замороженной душе хоть какой-то интерес к жизни.

- Да, много воды утекло с тех пор, как вы погрузили по макушку в свою скорбь. Пора возродить Чихуан во всем его блеске. Двойной политический брак, ваш сын женится, а дочь выходит замуж. Верный способ и, похоже, единственный.

- И за кого должна выйти Летис?

- У вас короткая память, грата. Вы же сами выбрали ей мужа.

- Кахир?

- Ну, слава Богам!

- Это будет трудно. Как Игнис не готов отдать нам свою принцессу, так и Кахир не горит желанием жениться. Или и он переменился?

- По-прежнему живет со своей кухаркой. Но уже поглядывает на молоденьких. Хотя, я редко теперь бываю в Вестгарде. Заботы о Чихуане поглощают все мое время.

- А леди Гор?

- Здесь, - невозмутимо сказал Алвар.

- Надеюсь, ей приготовили королевские покои, достойные урожденной Тадрарт?

- Мы всем довольны.

- Ну а как оно… - Гота замялась. – Вообще…

- Бывают ли в Чихуане праздники? Нет, - жестко сказал Алвар. – Память о балете, который убил короля, еще свежа. Все боятся даже смотреть на эту роковую сцену. Линара все любили, несмотря на то, что Чихуаном правил не он, а вы.

- Как я никто его не любил, - глухо сказала Гота.

- Я бы с вами поспорил, но боюсь, что вы вновь замкнетесь в себе. Ваша душа очень уж сильно кровит. Поэтому тему Линара мы оставим. Поговорим о вашем сыне-короле. Надо подумать, как заставить Рафа отдать нам Айлу. У принцессы есть выбор. Она невеста завидная. С Кахиром проще. Его надо пригласить в Чихуан. Устроить праздник.

Гота невольно вздрогнула.

- Без балета, - подчеркнул Алвар. – Традиционный праздник весны.

- Никогда его не было без балета и живых картин, - горько сказала Гота. - И без Линара, - не удержалась она.

- Придется нарушить традиции. Придумаем что-нибудь, у Виктории Кокетки богатая фантазия. Которая давно уже прозябает в хорошенькой головке граты без дела. Мы должны их свести, Кахира и Летис. Вы как-то упомянули, что парень ей понравился.

- Это было давно, - устало сказала Гота. – Линар еще был жив.

- Вы так и будете делить свою жизнь на до и после?

- Я не могу иначе.

- Неужто введете в Чихуане новое летоисчисление? – с любопытством спросил Алвар. – Гм-м… Как бы это назвать? Я имею в виду текущее время. Может быть в честь меня?

- Не дождешься, - очнулась королева. Алвар ее все-таки достал. О! Это он умел!

- Рад слышать прежнюю грату Готу, - ухмыльнулся сир Гор. – Три солнца вас как не было. За это время сир Вест по-настоящему превратился в сьора аль Хали. Не скажу, что он красавец писанный, но ведь и его отец красавцем не был. Что не мешало Ранмиру иметь баб, сколько и каких захочет. Вечные конечно не милашки, они на любителя. И Кахир, хвала Огню, родился не в Калифасе. В Вестгарде никто не запирает женщин под замок.

- А эта его… кухарка? – поморщилась Гота. – Как быть с ней?

- И ее двумя бастардами от сьора аль Хали.

- Уже двое! – ахнула Гота.

- Парень отменно здоров. Что делает его еще более желанным мужем для вашей Летис. У вас-то только двое детей, несмотря на огромную любовь к мужу. Знаю, знаю. Вы любили его безмерно не только душой, но и телом. Крались к нему ночью в спальню, словно какая-нибудь воровка, стараясь не разбудить уже взрослых детей, сам как-то видел. И все же…

- Вон! – не выдержала Гота. – Убирайся!

И, откинувшись на спинку кресла, закрыла глаза.

- Так я начинаю переговоры с Игнисом и присылаю к вам Викторию Кокетку?

- Эту зачем? – выдавила королева.

- Поговорить о празднике весны. Прежде чем приглашать в Чихуан Кахира, надо все подготовить. Не так-то просто свести парня и девушку, если у парня и так все есть, включая женщину для утех, а девушка воспитана как истинная грата.

- Делай что хочешь. Я приму Викторию.

- Отлично. Ну, вроде пошли дела, - и Алвар, довольно потирая руки, вышел из покоев вдовствующей королевы.

К Кахиру он отправился лично, убедившись, что приготовления к празднику весны начались. Но перед отлетом заглянул к принцессе Летис. После того как мать очнулась и заговорила, юная грата позволила себе заняться нарядами для будущего праздника и пригласила портниху и ювелира. Разумеется, сира Гора на примерку не допустили, он был хоть уже немолодым и глубоко женатым, но все-таки мужчиной.

Грата вышла к нему спустя какое-то время. Алвар терпеливо ждал. Прежде чем сватать Кахиру принцессу, надо бы понять, что это вообще такое? Летис не красавица, она похожа на мать. И молчалива. Не то,