Капитан Антракоз - Крис Вудинг

– Хороший вопрос. Для всех присутствующих я, наверное, самая непривлекательная из девушек. Эрцгерцог решил, что здесь должен находиться его человек. Я вроде бы напоминаю им, что за ними присматривают сверху. – Она слегка подтолкнула Фрея локтем. – Вы так и не ответили мне. Ваше мнение о сегодняшней компании?

– Полагаю, что это – толпа напыщенных твердолобых идиотов, а их разговоры тошнотворны, как засохшее дерьмо.

– Как считаете, долго им удастся прожить в нашем мире? Ну, вне своих усадеб?

Дариан ухмыльнулся.

– Любого пришибут в первом же баре.

– Точно. И перестаньте думать, что они лучше вас. Ни шиша это не так. Опять простите: вовсе не так. – Она закатила глаза. – Да уж уроки этикета дались мне нелегко! Лучше бы я вместо них поупражнялась в стрельбе.

– Мне нравится ваш стиль, – пробормотал Крейк в свой бокал, но его никто не услышал.

– А вы правы, Самандра, – заявил Фрей. Теперь он почувствовал себя гораздо лучше. – С чего эти богачи кичатся? Ерунда! – Он усмехнулся. – А ты не увлекайся, – обратился он к Крейку, кивая на его фужер.

– Не дергайся, капитан, – ответил тот. – Все под контролем.

Самандра хлопнула Фрея по плечу.

– Разделайтесь с ними.

Фрей отправился к Амалиции и почти сразу же наткнулся на нее. Она шла навстречу и против обыкновения казалась слегка встревоженной.

– Где ты бродишь? – накинулась она на «жениха». Не дождавшись ответа, она взяла Фрея под руку и потащила к толстенькому коротышке, который с потерянным видом застыл у стены. – Это – Великий Оракул. Вот и наш шанс. – Лавируя между гостями, она неуклонно приближалась к цели. – Ты только будь приветлив, а остальное я беру на себя.

Дариан не заметил в толстяке ничего великого. Обычный лысоватый нервный человечек с подслеповатыми глазами, которые прятались за толстыми стеклами очков. Фрей думал, что один из верховных чинов Церкви будет одет в драгоценную мантию, и разочаровался. На Оракуле красовался длинный кафтан из темно-синего бархата, расстегнутый посередине, поскольку внушительное брюхо не помещалось в изящную одежду. О его принадлежности к Церкви говорил вытатуированный на лбу знак.

– Великий Оракул Помфри, – пропела Амалиция. – Позвольте представить вам моего жениха Дариана Фрея.

Капитан «Кэтти Джей» внутренне содрогнулся. За минувший час он уже много раз слышал эти слова, но они ошеломляли его, как дубина грабителя.

– Амалиция Тейд! – воскликнул толстяк. – Как ты выросла! – Он схватил руку Фрея и потряс ее. – Вы счастливчик, сэр! Поздравляю вас обоих. – Помрачнев, он повернулся к Амалиции: – Моя дорогая, я так скорблю о твоем отце. Мы потеряли преданного последователя Всеобщей Души.

– Он был примером для меня, – сообщила она. – Вы, конечно, знаете, что я готовилась стать спикером. Но трагедия заставила меня отказаться от этой чести. Сейчас я выполняю свой долг перед семьей.

Дариан вскинул бровь. Вообще-то она всячески сопротивлялась отцу, желая избежать заточения. В итоге ее пришлось скрутить, чтобы доставить в обитель.

– Да… – протянул Помфри. – Я рассчитываю, что ты сможешь употребить свое влияние против эрцгерцога и его мерзопакостной жены. Они пытаются заставить нас прекратить деятельность в городах! Хотят ввести ограничения, представляешь? Как будто не понимают, что наши доходы сильно пострадают от их запретов.

– Тогда верующие для приобщения к мудрости Всеобщей Души начнут ездить за город, – произнесла Амалиция бодро и уверенно.

– Надеюсь, мое дитя, – удрученно кивнул Великий Оракул. – А вы, молодой человек? Чем занимаетесь?

– Я торговец, – брякнул Фрей. – Грузовые перевозки.

– Держите судовую компанию?

– Именно, – подтвердил он с неподдельным аристократическим акцентом и получил от Амалиции чувствительный пинок в лодыжку.

– И как вам прием?

Дариан слегка наклонился и поднес ладонь ко рту жестом заговорщика:

– Между нами, я чувствую себя как туз черепов, прикупленный к дамскому квадрату.

Великий Оракул прищурился от удовольствия.

– На прошлой неделе ко мне пришла именно такая рука. Четыре дамы, к которым я прикупил туза черепов. Проигрался начисто. Злился, как цепной пес. А вы играете в рейк?

– Я всего лишь скромный любитель.

– Не откажетесь переброситься разок-другой? Здесь есть неплохой салон. Конечно, если ваша спутница не против?

– Согласна, моя милая? – томным голосом осведомился Фрей.

– Раз вам хочется… У вас, мужчин, должны быть свои развлечения, – благосклонно ответила «невеста». Она поцеловала Дариана в щеку и тихо прошептала: – Отлично сделано! – Затем повернулась и поплыла по залу в поисках новых собеседников.

В обществе Великого Оракула Фрей отправился в салон. Он оказался небольшим уютным помещением с окнами, выходившими на площадь. В воздухе клубился сигарный дым. Дариан увидел столы для карт и настольных игр вроде лото и домино. Все они были заняты, но Фрей обнаружил в углу столик для рейка со свободными местами.

– Тем, кому покровительствует Всеобщая Душа, должно везти в картах, – польстил Дариан пробужденцу.

Великий Оракул улыбнулся.

– Если бы я имел право злоупотреблять своим талантом… А вы следуете нашей вере?

– Родители научили меня поклоняться только звонкой монете, – соврал Фрей. – Наверняка в жизни есть что-то еще, но… – Он пожал плечами. – Полагаю, мне пока не попались хорошие учителя.

– М-м-м… – протянул Помфри. – А пробужденцы могли бы вам помочь. Ведь покровительство Всеобщей Души позволяет узреть будущее и даже изменить его. Замечательная возможность для бизнеса.

– Но как же это происходит?

Они уселись за стол и ответили на приветствия остальных игроков.

– Движение воздуха в комнате и воды в ведре, расклад карт в тасуемой колоде – все является элементами узора Всеобщей Души. Случайностей не бывает. Душа ничем не управляет. Но мы черпаем из «Криптономикона» мудрость, позволяющую истолковать знамения как ее голос. А те, кто обладает особыми умениями, способны обращаться непосредственно к Душе и быть понятыми ею.

– Потрясающе, – сообщил Фрей, высыпая на стол деньги, полученные от Амалиции вместе с кошельком. – Значит, расклад карт тоже связан со Всеобщей Душой?

– Конечно, – улыбнулся Помфри.

Фрей присвистнул.

– Похоже, Великий Оракул, сегодня я лишусь кругленькой суммы.

– Все предопределено, – усмехнулся Помфри.

Игра продолжалась больше четырех часов. Однако за столом остались только Фрей и Оракул. Капитан «Кэтти Джей» осторожно вывел из игры других участников и принялся спускать свой выигрыш Помфри. Противники оказались очень слабыми. Дариан, который провел в заведениях для игры в рейк изрядную часть жизни, без труда направлял игру, руководствуясь собственными замыслами.