Рыжая - Ана Ховская

«Завтра комиссия, только бы все прошло по плану…»– я уронила голову на столешницу, когда последний сотрудник покинул лабораторию.

– Саша, что с тобой сегодня?– прозвучал голос Адриано за спиной.

Холодная пустота мигом завладела моими венами, кажется, что и температура тела понизилась на пару градусов.

Я молча выпрямилась, встала, отрицательно качнула головой и ушла в раздевалку. Сложив рабочий комбинезон на полку, я замерла на секунду, когда поняла, что в помещение вошел Адриано: больше никто не мог.

Он подошел ко мне со спины и мягко положил ладони на плечи. Я вздрогнула. Он нарушал кодекс, но делал это сознательно. Я так и не потеплела к нему после Зоруна. А он не понимал причин моего холода.

– Ты сегодня молчалива,– заметил он.– Поделишься?

– Неопределенность пугает. Как вы думаете, что может повлиять на отказ в полете на КНИС?

– Саша, тебе уже согласовали стажировку. Волноваться не о чем,– ответил Адриано, но в голосе я уловила грусть и переключилась совсем на другую игру.

– Думаете, я заслужила?– оглянулась через плечо я.

Адриано вздохнул и развернул меня к себе, а затем мягко тряхнул за плечи.

– Саша, ты замечательный человечек! Ты незаменимый специалист в моей лаборатории. Ты самая трудолюбивая ученица…

– И все?– проговорили мои губы.

– Ты лучшая, Саша!

Внутри что-то вспыхнуло. В глазах не потемнело. Но это пограничное ощущение сосредоточило, лишило слабости и сантиментов.

Я подняла голову и, преданно глядя во внимательные глаза Адриано, тихо спросила:

– Так я стала лучшей?

– Ты стала моим вдохновением,– искренне ответил он и вдруг сам смутился, будто не ожидал, что скажет это.

Только я знаю, как много еще ему хочется сказать, и еще больше сделать, но он себе этого не позволит. Не рискнет ни собой, ни мной… Кодекс! Но моей тьме нравилась опасная игра… Запретная, чувственная, сладкая… Да, она была голодна…

Я не отвела глаз от него, гипнотизируя, призывая нарушить кодекс. И он медленно опустил руки, осторожно, будто боясь спугнуть, взял за запястья и чуть склонил голову.

– Ты сердишься на меня?– тихо спросил он у самого уха.

Я не сдвинулась с места и покосилась на его губы.

– А у меня есть повод?– выдохнула я.

– Я был к тебе слишком требователен… Но я хотел, чтобы ты самостоятельно раскрыла свой талант. Только так рождается успех…

– Значит, я справилась,– перешла на шепот я.

– Настолько, что я хочу тебе предложить подумать не о стажировке на КНИС, а о том, чтобы стать моим ассистентом в научной экспедиции в систему Бартад…

Я тут же вскинула голову и оказалась близко-близко к его лицу. Адриано дышал глубоко и смотрел так внимательно и нежно, но тьма уже переключилась на другое.

– Мы – хорошая команда,– признался он. Но знаю, что хотел сказать: «Не хочу с тобой расставаться».

Мысли оживились… заискрились, наполняя силой и восторгом.

– Система Бартад? Это свободная зона?

– Это за свободной зоной. Это другая звездная система.

– Это же невероятно далеко…– выдохнула я.

Он едва кивнул, обводя мое лицо ожидающим взглядом.

«Только не смей его целовать!– громом ударило в голову, что я даже вздрогнула.– А так хочется…»

– Когда?– прошептала я. Хотелось кричать, но не должна.

– Я понимаю, что у тебя комиссия и первые торги. Мы заключим контракт на то время, что у тебя будет в запасе до срока нанесения фамильной печати. Но уверен, комиссия предусмотрит отсрочку, если мы немного опоздаем с прилетом…

Детали сейчас не волновали, важно получить эту возможность.

«Он уверен, что меня выиграют… Как мило…»

– А если меня не выберут?

– Контракт годовой, продление автоматическое… Если ты захочешь остаться…

«Свободная зона…»– зашумело в голове, и больше ни о чем не могла думать.

– Саша, полгода работы по контракту в системе Бартад дает назначение на МИС,– продолжил он.– Мы можем получить дипломатический статус и стать независимыми…

«О-о, я знаю, что это означает…»

И знаю, почему Пол предложил это. Он не может заполучить меня законным способом в альянсе, но может – как гражданин с дипломатическим статусом. И мне это очень подходит!

Осознание этого стало решающим. Ни секунды не колеблясь, я снова посмотрела ему в глаза и серьезно произнесла:

– Вы можете на меня рассчитывать, наставник.

Адриано улыбнулся и мягко сжал мои руки.

«Эти красивые губы подождут…»– подумала я, невольно застревая на них взглядом.

– Когда планируется вылет?– отстраняясь, спросила я.

Адриано посерьезнел и от смущения прочистил горло.

– Группа собрана. Решение о вылете принимаю я как руководитель экспедиции. Я буду ждать тебя, ведь в течение пятнадцати дней после комиссии тебе нельзя вылетать.

– А на шестнадцатый мы сможем?– прищурилась я, мысленно перебирая планы, которые нужно воплотить до этого времени.

– Я очень постараюсь назначить вылет на этот день!– кивнул Адриано, заметно радуясь моему энтузиазму.

Я не осталась обсуждать полет со счастливым мужчиной, и поспешила домой, чтобы решить несколько важных задач.

Конечно, я вспомнила о нори Сновард, которая, возможно, поможет с торгами. Однако надеяться на хомони не могла. Поэтому кое-что предприняла на всякий случай. Сара и Басил Лефары внесут в мою медицинскую историю регулярные приемы и подтверждение одного и того же заключения. Раз в год я все равно посещала Басила, а ему приписать пару примечаний к осмотру не составит труда. Мне лишь оставалось дать Саре программку для внесения изменений в медбазу.

* * *

Впервые на мой день рождения курьер не появился. Я ни о чем не сожалела и с горечью вспомнила о «благодетельнице» – хомони.

Отец еще спал, Игната не было со вчерашнего дня. Он еще не отошел после расстройства торгов и неизвестно где пропадал в отсутствии рабочих смен.

Моя ночь хоть и была бессонной, но чувствовала я себя собранной. Позавтракав одним соком, я вошла в А-сеть в поисках информации о Сновардах. Похоже, о членах высшего совета и их семьях не особо распространялись. В основном в новостях фигурировал сам Кард Сновард. Тогда я запустила свои призрачные щупальца в закрытую базу данных и попробовала поискать там. Время на доступ ограничено, но пробежав по верхушкам, я не нашла ничего настораживающего, только имя Бери́с Трилл Кард Сновард – жена члена научного совета, руководитель биохимических разработок, увлеченный и успешный специалист…