Город скелетов - Яна Оливер

Заклинатели держались отдельно от денежных мешков: у них было собственное фойе, где официанты в смокингах развозили на серебряных тележках всевозможные напитки и подавали свежие сэндвичи.

Мортимер уверенно шагал через толпу, Райли хвостом плелась позади. Она чувствовала на себе недовольные взгляды. Ее легко было заметить — на ней единственной не было мантии.

К ним подошел Ленни.

— Мисс Райли. — Его, как обычно, кричащий, нелепый костюм скрывался под светло-серой мантией. Некромант весь раскраснелся, возможно, из-за коктейлей, пустые стаканы от которых он держал в обеих руках. — Как дела?

Ленни казался совершенно безобидным, поэтому она не собиралась с ним препираться. К тому же он был приятелем Бека.

— Не очень, Ленни. Пошло бы лучше, если бы я нашла отца.

— А, я слышал об этом. Мне жаль, девочка. У меня тогда стояло в очереди трое покупателей, и ты бы получила кучу денег. Я предупреждал, что все плохо обернется.

Предупреждал.

— Как думаешь, кто это мог быть?

Ленни сузил глаза, а потом громко объявил, что ему надо выпить еще. Райли смотрела ему в спину, пока он удалялся в сторону бара.

— Лучше позволь мне задавать вопросы, — посоветовал Морт.

Но Райли уже самостоятельно сделала кое-какие выводы.

— А ведь тот некромант должен быть очень силен. Это ведь не Ленни, верно?

— Верно. Чтобы создать такую иллюзию, как дракон, нужно подняться гораздо выше начального уровня.

— А на каком уровне ты сам по шкале от новичка до Темного Лорда?

Ее провожатый неожиданно смутился и ничего не сказал.

— Мортимер прошел уже три четвертых пути до вершины, — ответила за него леди Торин, подойдя к ним. Она держала в руках тарелку с ломтиками сыра и крекерами. — Конечно, он никогда этого не признает: любит выглядеть безобидно.

Морт благодарно кивнул и посмотрел ей в глаза чуть дольше, чем следовало. Между этими двумя определенно что-то происходило. Осознав, что позволил себе лишнего, Морт направился к другому заклинателю. Тот не успел смыться, поскольку руки его были заняты коктейлем и едой.

Райли переключилась на свою эффектную собеседницу.

— Как насчет вас? Насколько вы приблизились в своем мастерстве к тому, чтобы стать Темным Лордом?

Торин сдержала улыбку.

— Я прошла семь восьмых. Вот только в моем случае не Темным Лордом, а Темной Леди.

— А Озимандиа?

Торин посмотрела ей в глаза.

— Его уже нельзя оценить по этой шкале.

Ого.

— Как вы думаете, кто забрал папу?

— Кто-то уровня Мортимера или выше, — ответила леди. — В этом его ошибка. Он задает вопросы всем подряд, вместо того чтобы сконцентрироваться на мастерах уровня «тета» и выше.

— Но кто-нибудь из младших некромантов мог что-нибудь слышать.

— Никто не рискнет связываться с хищником, стоящим выше в пищевой цепи.

— Из-за уважения? — полюбопытствовала Райли.

— Из-за страха. — Торин с хрустом разломила крекер.

Райли и ее спутница успели поговорить еще с пятью заклинателями, прежде чем свет замигал: антракт заканчивался. Никаких результатов. К ним вернулся Морт, и по его лицу легко было угадать: он тоже ничего не узнал.

— Ты уже можешь возвращаться домой, — предложил он Райли. — Я сам порасспрашиваю остальных, но в основном все слишком напуганы, чтобы говорить.

— В любом случае большое тебе спасибо, — уныло сказала она.

Морт и Леди Торин начали тихо о чем-то переговариваться, а Райли поплелась вниз по лестнице. Настроение у нее было чернее мантии старшего некроманта.

Озимандиа стоял у выхода, словно поджидая ее. Вокруг больше никого не было. Райли пришлось пойти прямо к нему — обходных путей не оставалось.

Она остановилась перед ним и заглянула в его жутковатые разноцветные глаза.

— Если вы забрали папу, просто скажите мне. Я должна знать правду.

Злой волшебник внимательно посмотрел на нее.