Лорд Хаоса - К. Н. Кроуфорд

– В твоей манере боя все еще не чувствуется готовности убивать, Роуэн. Ты сражаешься будто развлечения ради, а нужно слиться воедино со своей яростью.

Мне и в самом деле не хотелось убивать Ориона, но, возможно, во время драки следовало думать совсем не об этом.

Закрыв глаза, я представила своего сводного брата Камбриэля, который гнался за мамой по лесу. Увидела, как он поражает ее огненной дугой и как мама сгорает заживо, пытаясь защитить меня.

Ледяная ярость прокатилась по венам. Повернувшись к Умирающему Богу, я обнаружила, что он изменился. Черные волосы сделались светлыми, он превратился в короля-самозванца с золотой короной на голове.

«Камбриэль. Как же я ненавижу этого высокомерного урода!»

Я посвятила свою жизнь мести и, наконец, сделалась достаточно сильной, чтобы осуществить задуманное.

В отчаянной попытке удержаться на престоле, которого никогда не заслуживал, он убил всю мою семью.

Гнев пронзил мое тело подобно молнии. Когда он замахнулся и бросился вперед, я заблокировала удар и атаковала, помогая себе свободной рукой.

Хрустнула кость, и Камбриэль хрюкнул от боли.

«Убей! – пронеслось у меня в голове. – Прикончи его!»

Подпрыгнув, я схватилась за сук и с силой ударила противника в челюсть, отчего он отлетел назад и врезался в ствол дерева. Пока спускалась на землю, он пришел в себя и снова нацелился на мою голову, но я успела втянуть ее в плечи. Выпрямившись, я еще раз врезала ему в челюсть, потом поразила быстрым хуком слева. Голова Камбриэля откинулась назад, но он успел нанести еще один удар, на миг оглушивший меня.

Впрочем, я быстро пришла в себя и, взлетев в воздух, расправила за спиной крылья. А потом камнем устремилась вниз и саданула противника каблуком по голове. Удар оказался столь мощным, что сбил его с ног. Сложив крылья, я выпустила когти и бросилась на лежащего на мерзлой земле демона. Спикировала прямо на грудь. Темные глаза Камбриэля широко раскрылись от удивления, а я, охваченная жаждой мести, вырезала его сердце.

Я едва могла дышать, с рук на снег капала кровь. Никогда в жизни я не испытывала такого звериного бешенства.

На моих глазах труп Камбриэля превратился обратно в Таммуза, темноволосого, с бронзовой кожей и голыми руками. Хотя, если честно, он был полностью обнажен.

Сжимая руками сердце бога, я наблюдала за тем, как он угасает, как его глаза становятся темными и безжизненными. Меня охватила паника, но потом я вспомнила, что Таммуз недаром зовется так, как зовется. Он постоянно проделывает трюк с умиранием и воскресением.

Втянув когти, я бросила его сердце на землю. Вокруг Таммуза заклубился дым, и тело исчезло, оставив на снегу пятна крови, а я опустилась на землю, чтобы перевести дух.

Я старалась гнать от себя мысли о произошедшем, но получалось плохо. Я только что сидела на обнаженном торсе отца Ориона, и этот факт никак не желал укладываться у меня в голове.

Во мне до сих пор бурлил адреналин. Вот что значило быть охотником – быть демоном. Посмотрев на свои замаранные кровью ладони, я начисто вытерла их о снег. А затем, прислонившись спиной к дереву, принялась ждать возвращения Таммуза. Тишина леса и собственное одиночество угнетали. По ощущениям, я уже целую вечность провела в подземном мире в статусе воина, а Умирающий Бог все-таки был не лучшим компаньоном.

Наконец из-под снега медленно пробился круг грибов цвета слоновой кости. Кстати, их еще называли ангелами-разрушителями. Возможно, я и сама стала такой же.

Вслед за поганками из земли пророс и сам Таммуз. Он лежал на спине с разметавшимися во все стороны волосами, вокруг мощного тела клубился дым, а на бронзовой коже проступали темные татуировки.

Полностью сформировавшись, он открыл глаза, сел и сделал глубокий вдох. На его лице застыло ошеломленное выражение. Он поднялся во весь рост и посмотрел на восток, где раскинулся океан, над которым уже всходило утреннее солнце.

Встав на ноги, я отряхнула с одежды снег. Как же я устала!

– С возвращением, Таммуз, – сказала я. – Рада тебя видеть.

– Ничего ты не рада. – Его низкий голос эхом разнесся вокруг. – Иди поспи, Роуэн. Отдохни. С наступлением сумерек ты покинешь это место. – Он посмотрел мне в глаза. – Пришло время расправиться с королем-самозванцем.

От радости у меня екнуло сердце. Наконец-то я была готова одолеть чудовище, убившее мою маму.

Оставалось надеяться, что Орион не встанет у меня на пути.

* * *

Проснувшись ранним вечером, я подумала о том, что за время пребывания в потустороннем мире – кажется, я провела здесь никак не меньше года! – мой режим сна и бодрствования перевернулся с ног на голову. Готовясь к отбытию, я облачилась в один из выданных Таммузом нарядов: черные кожаные штаны в обтяжку и рубашка, поверх которой накинут темный плащ.

Пока я шла через лес, солнце начало садиться, заливая небо яркими полосами цвета тыквы и меда. К тому времени, как я добралась до древнего аналога Уолкотт-стрит, ночь полностью вступила в свои права.

Я не горела желанием снова оказаться на виселице или подвергнуться атаке разъяренной толпы, поэтому поспешно свернула в сторону побережья, напоминая себе, что для остальных обитателей подземного мира с момента недавних событий прошло всего несколько часов. То-то будет сюрприз, попадись я кому-нибудь на глаза, ведь должна сейчас болтаться в петле.

Небо сделалось совсем черным, темные волны вздымались и пенились, разбиваясь о скалистый берег. В попытке спрятать лицо я натянула на голову капюшон плаща и быстро шагала вдоль кромки воды, атакуемая хлестким соленым ветром. Путь мой лежал в деревню Салем, куда устремлялся приток реки. Но стоило заметить стоящих на берегу цапель, я задумалась о том, что они что-то натворили, раз оказались в аду.

Вскоре я набрела на странную маленькую хижину, выстроенную из ветвей, скрепленных высохшей грязью. Про себя отметила, что такие раньше назывались мазанками. Из соломенной крыши торчала грубая глиняная труба, выпускавшая в небо струйку дыма.

«Прямо-таки жилище ведьмы из сказки!»

Пониже натянув капюшон на лицо, я поспешно прошмыгнула мимо двери, и тут кто-то окликнул меня по имени:

– Роуэн?

Я так и застыла на месте. Голос показался знакомым. Знакомым и таким любимым…

Сердце забилось быстрее, когда из хижины высунулась женская голова с красивыми черными кудряшками. Да это же Шай! Одета она была в серое платье с широким белым воротником. Ошеломленная, я уставилась на свою подругу.

– Шай?

Она поспешила ко мне и, схватив за руки, воскликнула:

– Роуэн? Это и вправду ты? Боже мой!

– Это и вправду ты? – вторила я, слишком потрясенная, чтобы говорить осмысленно.

– Сколько мы уже здесь торчим? – поинтересовалась она. – По ощущениям, никак не меньше недели.