Добровольная жертва - Наталья Метелева

Человек спал в душистой траве, широко, свободно. Раскинув руки, обнимал ласковую летнюю ночь с огромными сочными звездами.

Громадная черная тень вылезла к догоравшему костерку, принюхалась. Пахло вкусно: человеком и ухой в котелке. Тень призадумалась, покачиваясь нерешительно: с кого начать. Решила – с тихо посапывающей плоти, пока не сбежала. Обтекла сбоку и подкралась к бесхозно валявшейся ладони. Но плоть не согласилась с ее решением. Ладонь сжалась, сгребая сунувшуюся морду в мощный кулак, и потянула навстречу закрывшему звезды второму кулачищу. Тень зажмурилась. Кулак подлетел, и… разжавшаяся пятерня потрепала лохматую, медвежьих размеров голову. Тень фыркнула презрительно: она терпеть не могла панибратства.

Человек произнес с теплой усмешкой:

– Брэнглэп! Все шутишь, дружище… Что случилось?

Он прислушался. Вскочил, одновременно выхватывая меч, но тут же снова вложил в ножны.

Легкий ветер пробежался по листве.

– Это я, мальчик мой, – прошелестело за его спиной.

– Госпожа Аболан? – повернулся человек. – Не ожидал… Ты все-таки решилась принять мой совет?

Закутанная в плащ фигура вышла из-за деревьев. Тень фыркнула, потянувшись к ней.

– Как видишь, если я не в замке. Братчина помогла мне уйти, сразу после нашего с тобой разговора.

Он улыбнулся:

– Красивый союз намечается!

– Ужасный! – устало махнула рукой женщина. Искрами вспыхнул странный камень в массивном перстне – словно свитый из двух струй воды. – Но я поверила. И все непроявленные воспряли – они уже потеряли и волю, и веру. А ты дал надежду… Как моя девочка?

– Спит.

Человек присел, подкармливая костерок припасенными с вечера полешками и веточками.

Огонь разгорелся, оттеснил разомлевшую ночь от костерка, отвоевав клочок широкой лесной поляны, и высветил тонкое лицо молодого мужчины с длинными светлыми волосами, с властным подбородком, задумчиво опущенным в сцепленные ладони. И строгое лицо женщины, обрамленное бронзовыми косами. И девушку, спавшую на плаще, заботливо постеленном поверх вороха травы.

– Она не простит тебя никогда, магистр.

– Пусть. Главное сейчас – привести ее в Аруну.

Женщина в сомнении качнула головой. Аруна слишком далека и неприступна.

– Ты не успеешь. Завтра – Вечит.

Легкая усмешка коснулась губ магистра.

– Я воспользуюсь самой короткой дорогой, госпожа. Даже Владыке неизвестен этот путь.

Она вопросительно глянула на загадочно улыбавшегося Дункана. Тот сделал вид, что жизнь костра сейчас заботит его больше всего на свете.

– Сомневаюсь, мальчик, что есть неизвестный ему путь. Ты уверен?

– Иначе бы не говорил. Иногда меня удивляет слепота натхов. Или самые простые истины сложнее всего увидеть? Вечит только выстроит мне дорогу. Из Цитадели в Аруну. А там Олна выполнит остальное.

– Тварь Аруны… Это страшная сделка! Если узнает Владыка…

Дункан пошевелил горящие ветки. Взметнулся сноп искр.

– А он догадался, судя по нашей… беседе в крепости. Почуял. Если бы натх взялся за меня в полную мощь, от меня бы и мокрого места не осталось, – магистр рассмеялся невесело. – Ну и силища… Я был самонадеян, когда сунулся в пасть Лиги. Но кто знал, что туда и белоголовый нагрянет? Чудовище почище нига – этот ваш Владыка.