Королева крови - Сара Бет Дерст

Он осторожно замотал повязку обратно.

– Твоим глазам нужно еще отдохнуть.

Вытянув руки, Далеина начала щупать пространство вокруг себя, ее ладонь ощутила тепло – Вен не затушил костер.

– Но… должно уже стать лучше! – Все остальное зажило. Почему глаза нет?

– Роговицы заживут, – сказал Гамон. – Скорее всего, зрение восстановится само, но тебе следует еще отдохнуть. Просто нужно время.

– Она уже может идти дальше? – спросил Вен.

– Да, только глаза все еще повреждены, а так она в норме, – сказал Гамон. – Ей очень повезло.

– Тогда мы отправимся в академию на рассвете…

– Я не пойду обратно, – прервала его Далеина. Он сказал, что она в норме. Она ни за что не вернется в академию опозоренная. Она пощупала повязку. Та была мягкая и успокаивала после воды. – Я вылечусь здесь.

– Ты не можешь продолжать обучение в таком состоянии, – тихо сказал Гамон. – Через несколько месяцев…

– Через несколько месяцев королева может вызвать нас на испытания. – Королева может вызвать их, когда пожелает, независимо от того, готова ли Далеина и все остальные. А чемпион Вен может найти другую кандидатку, у которой нет травм, более сильную. Хуже, чем не быть выбранной, – стать отвергнутой.

– Это не обсуждается, – сказал Вен. – Ты не можешь карабкаться по деревьям, если ничего не видишь, а на земле тренироваться нельзя: слишком опасно, особенно учитывая, что мы не можем предвидеть, когда очередной дух земли решит утащить тебя…

– Конечно, можете! Это был ваш тест, разве нет?

– Далеина, это не было тестом.

Она на мгновение замолчала, осмысливая услышанное; он ее не проверял, значит, она не провалила задание, по крайней мере в глазах чемпиона. Пока что. И не провалит, если докажет ему, что не готова сдаваться. Быть упрямой у нее получалось лучше, чем у любой другой кандидатки.

– Это предписание лекаря… – начал Гамон.

– Но мое решение, так? – оборвала его Далеина.

Гамон начал возражать, но на этот раз его прервал Вен. Далеина слышала, как они дышат. Слышала треск костра и звук мягких лап Байна, прогуливающегося рядом, а еще ветер между ветками над головой и шорохи ночных животных в кустах. Подключив свою осознанность, она отыскала духов, живущих в соседних деревьях.

– Что ты предлагаешь? – спросил у нее Вен.

– Если я стану королевой и столкнусь с трудностями, у меня не будет права прятаться, – сказала Далеина. – Если я недостаточно сильная для защиты себя, как могу быть достаточно сильной для защиты Рентии? Я должна это сделать. Не могу сдаться.

– Ты ранена, – сказал Гамон. – Никто не заставляет тебя продолжать тренировки, пока…

– Я должна остаться с чемпионом Веном. Учиться у него. Я не могу учиться, если отсиживаюсь где-то. – Не было никакой гарантии, что чемпион Вен захочет оставить ее своей кандидаткой, если ему придется ждать до ее выздоровления. Он может выбрать кого-то другого. А если никто больше не выберет ее? Из-за полученного ранения ее шансы становились все меньше. Если он не станет обучать ее, если она не продолжит тренироваться, у нее может не быть другой возможности.

«Чудо, что меня вообще выбрали». Директриса Ханна дала это ясно понять.

– Только пока не поправишься, – сказал Гамон. – Затем можешь продолжать тренировки.

– Дело лишь в моих глазах, верно? Если бы я могла видеть, ты позволил бы мне тренироваться и не возражал.

– Твоим глазам нужно…

– Людям нужна королева, а не белка. Мне необязательно уметь скакать по деревьям, я должна лишь контролировать духов. – Далеина запустила руку в шерсть Байна. – Байн поможет мне на земле. А когда мне нужно будет забраться наверх… Я лазила по деревьям по ночам и раньше. Не так уж сложно. Пожалуйста, Вен, не выгоняйте меня. Я все еще могу тренироваться.

– Я против, – сказал Гамон.

– Ты и не обязан соглашаться, – отозвалась Далеина. – Ты лекарь. В твои обязанности входит баловать людей. Вен, я знаю, что смогу, но у меня не получится без вас. Пожалуйста. Вы меня выбрали. Выберите и поверьте в меня еще раз.

Он долго молчал. Она прислушивалась к звукам ночи. Вдалеке выли волки, но Байн им не отвечал. Насекомые жужжали, и ночные животные издавали шорохи в кустах вокруг, добывая еду. Духов не было.

– Хорошо, – сказал наконец Вен.

* * *

Она тренировалась на земле.

Чемпион заставлял ее оттачивать умение обнаруживать духов. Сколько она может найти? Как далеко? Она никогда не делала этого вслепую, получалось легче и труднее одновременно. Далеина не могла увидеть шелестящие листья, но могла услышать, а без зрения, отвлекавшего ее на мысли, дух ли поблизости или ветер, она начала больше доверять своему разуму. Целую неделю она занималась лишь этим – практиковала умение чувствовать духов.

По большей части они оставались в лагере, Байн охранял их от стай волков, бешеных барсуков, змей и других животных, из-за которых деревни строились на деревьях. Волк также был проводником Далеины, помогал ей быстрее ориентироваться в лесу. Она держала руку на спине волка, чтобы знать, когда Байн перепрыгивает через корни, а тот толкал ее носом, когда нужно было обогнуть дерево. Волк постоянно был рядом с ней.

Земляной дух под камнем не вернулся, но Далеина оставалась начеку. Когда нужно было спать, она забиралась в гамак, а Байн лежал рядом. Она надеялась, что этого достаточно, чтобы оставаться в безопасности.

Постепенно она привыкла передвигаться по лагерю на ощупь. Она чувствовала, если впереди стояло дерево, и каждый шаг уже не казался прыжком с обрыва.

– Вы меня бережете, – сказала она одним утром Вену. – Вы до сих пор не вынуждали духов напасть на меня.

Гамон заговорил:

– Ты хочешь, чтобы на тебя напали специально?

– Я хочу быть в силах предотвратить нападение, – поправила Далеина, повернувшись на звук его голоса. Гамон измельчал какие-то растения, которые собрал: доносился звук ступки и песта. Когда он не ухаживал за ее глазами, то занимался поисками редких растений, трав и ягод. Уже нашел спелые живительные ягоды, а еще корень прыгучего цветка (который использовался для лечения припадков), редкий куст смертельных ночных ягод (для облегчения мук неизлечимо больных), пыльцу с лепестков сияющей лозы (для лечения симптомов болезни, называющейся «Ложная смерть») и много чего еще. Далеина не могла запомнить всего, но Гамон любил рассказывать о своих находках, пока работал.

– Я не хочу снова случайно разбудить подземного кракена, – сказал Вен. – Мы продолжим, когда вернемся на верхушки леса.

Что ж, если нужно вернуться, Далеина это сделает. Она обняла Байна, и тот прижал голову к ее щеке. Далеина встала и, выставив перед собой руки, нащупала дерево рядом. Она ходила по нему раньше и знала, что ветки низко расположены, а почувствовав, как духи сновали по дереву туда-сюда, знала, что веток на дереве много.