Основной рубеж - Алекс Орлов

…Тем временем пилоты «Ирокезов» вели неспешную беседу.

— А я тебе говорю, Исмаил, что это баба.

— Баба не может водить такую большую тачку, Кофи. Тебя просто немного контузило, и теперь тебе везде мерещатся бабы. Тот парень с лаунчером, он тоже был бабой?..

— Ой, Исмаил, не напоминай мне об этом. Когда я его увидел, то чуть не обгадился. Представляешь, увидеть человека с лаунчером на плече в пятнадцати метрах от своей машины… — В наушниках было слышно, как тяжело вздохнул Кофи Менакер, переживающий тот момент еще раз. — Если бы не пулемет Хогса, моя кабина раскололась бы как орех.

— А Хогс-то сгорел…

— Да будет земля ему пухом. Хороший был парень, только вот остался мне должен пятьдесят кредитов.

— Нуты свинья, Менакер. Хогс спас тебе жизнь, а ты…

— А я ничего такого не говорю. Просто вспомнил, что он был мне должен.

— По-моему, ты брешешь — Хогс никогда не брал в долг.

— Тут я с тобой согласен — не брал, но пару дней назад мы с ним перекинулись в картишки. Третьим был Саверос. И вот я взял три взятки подряд, когда…

— Постой!.. — остановил напарника Исмаил. — Как будто снова туннельные бьют?.. Короче, хватит трепаться, давай — твой выход.

— Да, пора. А неохота…

— О чем вы там трепитесь? Забиваете эфир всякой дрянью! — прогремел голос капитана Дингала.

— Я «Птичка-восемь», выхожу на разведку. В «зеленке» сидит подбитый «Невис» — прошу поддержки… — оттарабанил Менакер.

— То-то, мечтатели, — отозвался Дингал. — Сидеть у него на хвосте, пока не подойдут «охотники». Как поняли?..

— Вас поняли, сэр, — отозвался Кофи и, вздохнув, повел машину на открытое место.

Как и в прошлый выход, он нашел «Невиса» на том же месте и в том же положении. Торопливо наведя прицел на кабину, Кофи Менакер дал короткую очередь. Артавтомат «Невиса» тотчас развернулся в сторону «Ирокеза» и ответил. Снаряды разорвались совсем близко, и несколько осколков ударили в корпус бегущего в укрытие «Ирокеза».

— Ну что, поджарила тебе хвост твоя баба?.. — спросил Исмаил.

— Уф, — выдохнул в микрофон Кофи, — кажется, в правом борту осколок засел. Посмотри, не видно?.. — И Менакер развернул своего робота. Исмаил приоткрыл бронированную шторку и выглянул из окна.

— Да, в боку торчит осколок, да и днище тебе хорошо «смазало» — в трех сантиметрах от гидравлики. Еше немного, и остался бы там… А вообще — ничего страшного. Не переживай, Менакер, может быть, в следующий раз твоей бабе повезет больше… — И Исмаил злорадно рассмеялся.

Менакер не обижался. Он давно уже привык к черному юмору Исмаила.

— Ты зря смеешься, цыган. — Кофи знал, как задеть Исмаила.

— Я не цыган, Менакер, и ты об этом знаешь.

— Да знаю, знаю. Но стоит мне на тебя поглядеть, как я забываю и говорю тебе: цыган. Ладно, не принимай близко к сердцу. Следующий выход твой, не забыл?

— Не забыл.

— Тогда дай закурить.

— Это почему?..

— Ты сейчас выйдешь, а моя баба тебя продырявит. Ты сгоришь, и с тобой сгорят сигареты. Кому от этого польза? А если ты отдашь мне свои сигареты, я буду вспоминать о тебе с благодарностью…

— Засунь свою благодарность знаешь куда?.. В эфир снова ворвался голос капитана Дингала:

— Вы что, сучьи дети, опять эфир загрязняете?!

— Мы только по делу, сэр!.. — соврал Кофи.