Серый ферзь. Высокое искусство бегства - Александр Бушков

Теперь она была не на ипподроме. Теперь она сидела утелевизора и переключала каналы. Но по всем каналам шли бразильские мелодрамы,а душа требовала голливудского боевичка.

— У вас в этом мире другое предназначение,принцесса, — терпеливо сказал Сварог, не отрывая взгляда от берега. —Да и не стоит драться при таком соотношении сил, сплошной позор получится,право…

Дымки впереди росли, да и крейсера сзади не отставали. Сзадиударила пушка — опять-таки от чистого усердия, бомба впустую рванула над водой.Кони захрапели, затопотали, прижимая уши, пытаясь оборвать удила. НаконецСварог увидел справа вполне подходящее для конного десантирования место ипоказал туда. Склонился к переговорной трубке, заорал, надсаживаясь снепривычки:

— Глуши машину! Все наверх! Приехали!

Снизу высыпали перемазанные кочегары, крайне обрадованныеокончанием аврала. Следом показалась Мара, тоже порядком припорошенная угольнойпылью, раскрасневшаяся от духоты, с бисеринками пота на лбу.

— Когда все сойдут, откроешь кингстоны, — бросил ейСварог, даже не задумываясь, знает ли Мара значение этого термина — должназнать, и предусмотрены ли подобные штуковины конструктором — обязаны бытьпредусмотрены.

Не стоило смущать преследователей зрелищем парохода,растаявшего подобно призраку. Так что «Принцессу» ждала участь крейсера«Варяг».

Пароход ткнулся скулой в берег. Проскрежетала якорная цепь,с бешеной энергией устремившись в воду, отчаянно затрещал кожух правого колеса— несколько плиц сломалось, но это уже не имело значения. Бони, не обделенныйсилушкой, в одиночку перебросил на берег тяжеленные сходни. Вода под нимиказалась корчнево-зеленого цвета, то и дело в ней кувыркались поднятые колесомсо дна водоросли, похожие на банные мочалки.

Высадка десанта проходила в бешеном темпе, но без всякойсуматохи. Спокойствие передалось даже лошадям. Шедарис топтался у ракетногостанка, ему ужасно хотелось пострелять напоследок, и Сварог его вполне понимал— довольно унизительно бежать столь долго, так ни разу и не огрызнувшись…

Оглянулся. Крейсер, подходивший сзади, дымил лигах в двух, аподходившие спереди были еще дальше. Ну не ждать же их специально, чтобыдоставить себе удовольствие? Особенно если учесть, что пушек и ракет там не впример поболее и хватает своих азартных парней.

Решительным жестом Сварог приказал капралу убираться наберег, сразу от сходней круто забирающий вверх. Тот подчинился, оглянувшисьгорестно на новехонький ракетный станок, так и не побывавший в деле. По сходнямпрочапал копытами последний конь, палуба опустела. Сварог кивнул, и Мараскрылась в трюме. Крейсер, пеня воду, целеустремленно пер к ним. Дымки впередитоже приближались со всей возможной резвостью, но погоня, как ни понукали тамкочегаров, оказалась в ремизе.

Из люка выскочила Мара, подняла большой палец. Столь знакомыйжест, оказавшийся седой древностью таларского происхождения, отчего-то огорчилСварога, и он грустно подумал, что капитаном ему довелось пробыть всего ничего.Но не было времени лелеять печали, палуба ощутимо кренилась, а он не собиралсядоводить капитанский гонор до абсурда, отправившись на дно вместе с кораблем —пусть, согласно ларскому таланту, под водой ему бы дышалось столь же привольно,как и на суше. Подтолкнул Мару к трапу, схватил Доран-ан-Тег, сбежал на сухуюкаменистую землю, вскочил в седло. Над рекой пронесся тягучий шипящий свистснаряда, и неподалеку от уходящей под воду «Принцессы» взлетел белопенный столб— настырный крейсер из последних сил пытался их достать, но безнадежно проигралэтот раунд.