Магия безумия - А. Г. Говард

Одушевленные шахматные фигурки спускаются одна за другой по водяному туннелю. А мы с Морфеем летим наверх, к огромной люстре под сводчатым потолком. Это единственная часть комнаты, которая остается неподвижной. Лампочки на люстре – размером с нас. От головокружительной высоты мне делается дурно. Я обхватываю Морфея за шею и прижимаюсь лицом к его гладкой груди.

Он присаживается на бронзовое крепление.

– Этого не может быть, – говорю я.

Но всё это действительно происходит – точно так же, как много лет назад.

– Наберись смелости. Посмотри вниз. Шоу сейчас начнется.

Я качаю головой, плотно зажмурившись.

– Мы слишком высоко… мне нехорошо.

Он смеется, втягивает немного дыма и дует на меня, обдавая успокаивающим ароматом.

– Значит, ты жива, Алисса.

Прежде чем я успеваю ответить, слышится громкий стук, и я осмеливаюсь взглянуть вниз.

Водяной туннель превращается в занавес, который расходится, открывая сцену. Спальня Морфея преобразилась. Живые шахматные фигурки – повсюду. Их молочно-зеленые тела отчетливо виднеются на фоне блестящих черных и серебряных клеток доски, которая теперь занимает весь пол.

Огромная круглая сцена похожа на цирковую арену. На бархатном троне сидит Король Червонного двора – муж Королевы. Справа от него стоит женщина в королевском одеянии. На каждом пальце – на руках и на ногах – у нее завязан пунцовый бант. Она шикает на них, как будт банты не желают молчать.

В центре круга стоит Червонная Королева – в цепях. Справа находится скамья присяжных – точнее, клетка, полная зубастых тигров и тюленей с пузырями вместо головы. Вдоль стен стоят карты-стражи.

В свидетельском кресле сидит маленькая Алиса, теребя подол яшмового платьица.

Низко опустив рога и ссутулившись, рядом с ней стоит Кроллик с измученным и несчастным видом. Фрак, ботинки и блестящий лысый череп у него одинакового мраморного оттенка. На деревянных трибунах сидят странные существа и жуют орешки и попкорн. Даже Королева Слоновой Кости и ее эльфы-рыцари тоже здесь.

За кафедру становится какое-то создание, похожее на жабу, хотя одето оно как бандит с большой дороги, а не как судья. Оно стучит молотком.

– Червонный суд заседает!

На нем сделанный из перьев парик. Он вдруг шевелится и распрямляет длинные тонкие ноги. Я понимаю, что это аист. Пригладив яшмовые перья, он садится на место, а судья продолжает:

– Червонная Королева! Поскольку упомянутая Алиса проникла в наш мир через кроличью нору, которая находится в Червонном королевстве, и поскольку вы не сумели поймать ее, прежде чем она причинила огромный вред всей Стране Чудес, вы обвиняетесь в преступной халатности и соучастии в беспорядке. Что вы скажете в свое оправдание?

Крылья Червонной Королевы бессильно висят за спиной. Она гневно смотрит на Короля и на женщину с бантиками.

– Скажу, что временно отвлеклась по причине разбитого сердца. Мой муж бросил меня ради Гренадины. Я была слишком расстроена его изменой, чтобы заметить такую мелочь, как человеческий ребенок.

Присяжные что-то бормочут. Гренадина с покаянным видом рассматривает банты у себя на ногах. Король ерзает на бархатных подушках.

– Ты – вот кто должен стоять здесь в оковах, – говорит Королева, обращаясь к мужу. – Разве недостаточно того, что перед смертью мой отец поручил мне эту беспамятную маленькую соплячку, даже не родню нам? Но твое предательство – гораздо хуже. Моя глупая сводная сестрица не в состоянии вспомнить, какой сегодня день, если ей не подскажет один из ее болтливых бантиков. И уж точно она не помнит, кого должна любить. Ты ответствен за то, что соблазнил Гренадину и отвлек меня от моих обязанностей!

Судья перегибается через кафедру, обхватив ее перепончатыми лапами.

– Вы должны быть благодарны вашему царственному мужу, который попросил суд о снисхождении. Буде вас признают виновной, вы отправитесь в изгнание. Это, знаете ли, лучше, чем лишиться головы.

– А как насчет «упомянутой Алисы»? – Червонная Королева бросает уничтожающий взгляд на свидетельскую скамью. – Какой приговор вынесут ей?

Судья указывает на Алису молоточком.

– Она предпочла зачитать письменное признание в обмен на то, что ее отправят домой, взяв обещание никогда не возвращаться и забыть все, что она видела.

Он кивает девочке, приказывая ей встать.

Я наклоняюсь вперед, чтобы лучше видеть. Мне так интересен исход этого дела, что я забываю о высоте и полагаюсь исключительно на Морфея, который удерживает меня на люстре, обхватив вокруг пояса.

Алиса делает реверанс и достает из нагрудного кармана листок бумаги. Откашлявшись, она начинает читать:

– Возможно, моя первая ошибка – это те, с кем я решила подружиться. Или они сами выбрали меня? Улыбающийся кот и курящая гусеница… о-о, какие штуки они придумывали!

Я сердито смотрю через плечо на Морфея, который выдувает клуб дыма и смущенно ухмыляется.

Внизу судья машет молотком и вспугивает аиста у себя на голове. Тот издает щелканье и хватается клювом за рукоятку.

– Подробности, пожалуйста! – кричит судья, пытаясь вырвать молоток.

Алиса снова откашливается и делает глубокий вдох.

– Мы не вовремя прервали чаепитие, облили супом герцогиню, чтобы она чихнула, украли у нее перчатки и веер, случайно создали море и помогли голодному плотнику стащить у его друга-моржа много разговорчивых устриц.

Некоторые двустворчатые представители публики бросают в свидетельницу попкорном и пищат:

– Позор!

Алиса прячется от обстрела за спинкой кресла. Судья, которому удалось спасти молоток ценой потери парика и невозмутимости, жестом велит ей встать прямо.

– Каким образом ты спряталась в замке Королевы Слоновой Кости?

– Вообще-то я не пряталась. Чеширский котик и Гусеница настояли, чтобы я пошла к Королеве Слоновой Кости и попросила отправить меня домой, потому что она добрее Червонной Королевы. – Алиса многозначительно смотрит на подсудимую.

Та рычит, и цепи двигаются, как живые, чуть не захлестнув Алису за лодыжку. Та успевает залезть на кресло.

Судья, стуча молотком, призывает к порядку.

– Господин советник Червонной Королевы, пожалуйста, выйдите сюда и усмирите цепи!

Кроллик берется за цепь и тянет.

– Продолжай, – велит судья.

Алиса, нервно теребя перчатки, слезает и произносит все остальное по памяти.

– Королева Слоновой Кости, кажется, обрадовалась гостям. Ей понравилась Гусеница – на свой лад она вообще-то очень изящная. Но когда я уже собиралась подняться на самую высокую башню, где находилась дверь, ведущая домой, прибыло приглашение от Червонной Королевы – на крокет. Это оказалась ловушка. Вы заточили меня в тюрьму и вынудили написать признание.