Артефакт беременности - Эрато Нуар

– Приёмную? – почему-то больше всего меня поразило именно это. Мама действительно любила меня и заботилась обо мне. Только вот болезнь не спросила нас.

– А ледяной? – сжал кулаки, зацепившись совсем за другое, Аллурен. – Ему это сошло с рук? Вон и детей двоих заимел!

– Твой дед убедил меня не раздувать скандал, – мрачно отозвалась шэсса. – Всё равно без ледяных нам не обойтись. Не он – так пришлось бы выходить замуж за другого. Я выбила себе возможность родить сына без их участия, – она с нежностью глянула на Аллурена. – А Земену пришлось жениться на ледяной. Никого из наших девушек я бы ему не отдала! Поэтому с наполнением Сердца Мира последующие два десятка лет было тяжело. Пока не подросли дети. Но дальше... дальше всё равно пришлось возвращаться к обычной, проверенной веками модели.

Вздохнув, она печально развела руками.

– Это ж сколько Ладелин лет? – вскинулся Аллурен.

– Двадцать четыре, – отозвалась я, и только потом сообразила, что речь может идти и не обо мне!

Ал нахмурился, а его мать улыбнулась:

– В том мире время течёт иначе. Немножко медленнее. За год почти не заметно, а за десять уже набегает.

Принц кивнул. Переплёл пальцы, обдумывая.

– Но как же Старейшины? Получается, они знают о фениксах?

– Получается, знают. Но тогда мне нужно было действовать быстро, иначе это всё могло перерасти в войну! Мне некогда было лететь к Старейшинам, и я не представляла, как они на это отреагируют. В каком цвете был тот, кто говорил на их языке? Они называли её имя?

– Имени не называли. Точнее, звали Людмилой, как я её и представил. Цвет – золотой.

– Раньше среди Старейших Магов не было Золотых, – задумчиво пробормотала шэсса Ивирана. – А ведь все их одежды непременно что-то означают. Думаю, имеет смысл нам с тобой вдвоём слетать к ним.

– Вы уверены, что Лада феникс? Я же видел её магическое тело, она совсем как человек!

– Посмотри, как она светится. Ещё немного, и станет настоящим фениксом. А магическое тело развивалось в мире без магии, потому и не успело преобразиться. Фениксы живут во многих мирах. Умеют подстраиваться. Уже совсем скоро её внутренний огонь будет ни с чем не спутать.

– То-то она сразу же попыталась взлететь, – усмехнулся Аллурен. Глянул на меня таким взглядом... мне аж сделалось жарко. – Но это получается... Если Лада феникс и носит моего ребёнка... Значит, она не умрёт?!

Ох, за всем разговором я как-то и не подумала об этом. Потому заботу и искреннюю радость Аллурена было вдвойне приятнее видеть.

– Вот уж чего не знаю, того не знаю, – качнула головой мать. – Но феникс всегда может возродиться из пепла. Столько раз, сколько ему отмеряно.

Чего? Ой, как-то не хочется мне умирать, даже с гарантией оживления!

– А ещё это означает, что... я могу жениться на ней? – в лице принца загорелось столько радости и надежды!

– Жениться, – мрачно откликнулась шэсса, и его улыбка моментально погасла. – Это ледяные охотятся на фениксов ради огня. А нам, огненным... два огня – адская смесь, и ничего хорошего для Сердца Мира она не несёт.

Аллурен ещё сильнее сжал мою руку.

– Хотя... – добавила Ивирана, – от необходимости породниться с ледяными я всегда была не в восторге. Казалось, судьба так наказывает меня, отдавая единственного сына туда, откуда я его всеми силами пыталась вырвать. Но у неё, похоже, свои планы.

– Погодите, погодите, – покачала я головой, забирая руку у принца. – То есть пока я какая-то там простая девушка с Земли, то жениться на мне нельзя, а если феникс – так сразу и ледяную можно подвинуть?

– Лада, – поморщился принц. – Не говори так!

Его мать едва уловимо улыбнулась – но я так и не поняла, то ли моим словам, то ли каким-то своим мыслям.

– И вообще, может, вы ошибаетесь? – добавила я. – Может, я вовсе не та девочка? У меня никогда не было никаких способностей! Я не чувствую ничего необычного!

– В мире, лишённом магии, даже дракон не сможет обернуться, – отозвался Аллурен, и мне вдруг вспомнилось, как он выдрал дверцу машины.

– И стоя на краю обрыва, уж точно не рискнула бы сигануть вниз в надежде, что внезапно отрастут крылья!

– Ты обязательно почувствуешь, когда будешь готова, – произнесла королева с уверенностью, изрядно пошатнувшей мои сомнения.

– Значит, Ал-Турра... знают, кто она? – мысли принца, похоже, бродили где-то в той же степи, что и мои. – Сумели выследить... из-за меня? Потому шэсс Тофлер так настойчиво ухаживает за ней?

Аллурен глянул на меня таким ревнивым, собственническим взглядом, будто я прямо сейчас собиралась соглашаться на предложение ледяного.

– Ты с ним больше видеться не будешь! – постановил. – Это исключено. Только в моём присутствии, чтобы я смог тебя защитить. Интересно, что он рассказал Маргарите?

– Наверняка использует её! – всполошилась я. Это получается, из-за меня и подруга может пострадать?

– Хорошим людям и о других свойственно думать хорошо, – неожиданно улыбнулась королева. – Поверь мне, вокруг меня всегда кружилось множество разных «подруг», я намного лучше наловчилась в них разбираться. Не доверяй ей. Я бы посоветовала вообще никому ничего не говорить, – она бросила серьёзный взгляд на сына. – По крайней мере, пока Лада не войдёт в полную силу. А до того времени изучить древнюю литературу, возможно, что-нибудь и отыщется.

– Чем плох союз феникса и дракона? – упрямо спросил Аллурен.

Похоже, принц твёрдо нацелился заполучить меня в жёны... и не сказать, чтобы мне это совсем не нравилось.

– Ты же знаешь, магия драконов держится на двух полюсах, – отозвалась шэсса. – Если баланс нарушить, то нарушится и всё равновесие. В частности, управление внутренним зверем.

Аллурен глубоко задумался. Видимо, действительно относился к своим обязанностям очень ответственно. Но как по мне – пусть ледяных поставят отрабатывать и накачивать энергией Сердце Мира! Заслужили! И вовсе не обязательно для этого жениться на белобрысой мымре!

Впрочем, я решила помолчать и посмотреть, как поведёт себя сам Аллурен.

А вот слова о Ритке печалили. Хотя, ну что может знать женщина, которая с ней толком не знакома?

Ритка, конечно, всегда была несколько эгоистична. Но чтобы специально подставлять меня?! Не хотелось в это верить.

– Я оставлю вас, – произнесла шэсса Ивирана, поднимаясь. – Сегодня ты устал, сын. Отдохни. А завтра с утра вместе полетим к Старейшинам.

– Я не хочу снова везти к ним Ладу! Но и оставлять одну не хочу.

Королева с улыбкой промолчала. Попрощалась лёгким кивком, предоставив ему самому разбираться. И величественно удалилась.

Несколько мгновений я смотрела ей вслед, пока не отвлекло прикосновение Аллурена: