Тропа плача - Виктор Чирков

Темные воды легендарной реки неспешно несли свою ношу вперед. В ущелье оказалось не так уж темно. Путешественники достаточно хорошо различали уходившие к небу гранитные стены. Паром сам держался середины потока.

– Здесь глубоко? – нарушил тишину Марк.

– Очень, но все же дно есть. В озере считается, будто его нет совсем.

– Так не бывает…

– Здесь иные законы мироздания. По вашим современным представлениям, я лишь плод воображения, но земные постулаты лишь ничтожная песчинка в неизведанной пустыне, частный случай общих закономерностей.

– Только уж очень агрессивные они, эти ваши закономерности, – произнес Пуфф.

– Ваше перемещение почему-то выводит из равновесия местные силы. Вы словно некий катализатор, усиливающий противоречия.

– Что же нам теперь – стоять на месте? – возмутился котище.

– Я этого не говорил. Вы слишком непохожи на прибывающих сюда искателей могущества и приключений… Мне кажется, я это уже говорил.

Мимо высоких стен паром быстро плыл вперед по внешне неподвижной поверхности воды.

– Скоро горы, – прокомментировал Анубис.

Действительно, характер берегов изменился. Они из совершенно отвесных стен превратились в очень крутые горные склоны. Посветлело, видимо, солнце еще не село, а все перипетии на спуске Свэксвэ длились лишь несколько минут. Поток стал шире, он набирал мощь, превращаясь в полноводную реку. Черная вода словно раздвинула гранитные исполины в облачных шапках, неукротимо стремясь на юг. Реку пополняли многочисленные горные ручьи, но вода по-прежнему оставалась черной. Видимо, никакое количество свежей крови не могло изменить цвет и суть Стикса. Паром сам держался чуть левее середины, быстро двигаясь вперед.

– Он что же, сам находит дорогу? – поинтересовался любознательный Пуфф.

– К сожалению – не всегда. Приготовьтесь, скоро будет необычное зрелище.

Течение стало стремительнее. Откуда-то впереди доносился все усиливающийся грохот падающей воды. Все пространство между горами закрыло облако водяных брызг. Закатные лучи низкого солнца с другой стороны гор не могли пробить слой тумана, лишь окрасили розовым цветом верхний край. Серая стена быстро росла, она достигла чуть ли не четверти расступившихся Клыков дракона.

– Мы не ухнемся вниз?

Голова шакала отразила некое подобие улыбки.

– Мне кажется, так просто от вас не избавишься, – перекричал он грохот воды.

Паром поглотила влажная взвесь. Было не видно даже пальцев вытянутой руки. Движение в водяной бане длилось несколько минут, но когда паром вырвался на свободу, путешественники потеряли дар речи…

Паром словно по невидимым рельсам пролетел сотню метров и завис над разверзшейся бездной, глубиной более километра… Потоки черной, как смола, воды вырывались из розового облака, окрашенного вечерней зарей. Водяная пыль странным образом расползалась по краям водопада, поднималась вверх и лишь только после этого собиралась над гребнем. Где-то визу, в тени, вода бурлила, клокотала, унося вперед белые хлопья пены, отделявшие желтый лес на берегу от дегтя реки. Дальше лежала поблескивающая водная гладь.

– Болота Стикса.

– На ад не похоже, – заметил Марк.

– Это куда посмотреть, – усмехнулся Пуфф.

Справа, посередине водопада, у самого гребня выступала из воды исполинская голова дракона! Ее взгляд был устремлен к горизонту.