Королева крови - Сара Бет Дерст

– Я не знаю, когда вернусь. – «И вернусь ли». – Мы отправляемся в лес. Он не хочет оставаться в столице.

Все ахнули. Другие кандидатки должны были вскоре вернуться. Далеина будет скучать по Линне, Айрии и Иондре, когда те вернутся. Она снова обняла девушек, а потом побежала из комнаты вниз по лестнице. Оглянувшись, увидела своих подруг, припавших к окну ее спальни, махавших ей, как и она когда-то махала другим. Она махнула девочкам в ответ и улыбнулась так, что щеки заболели.

– Далеина? – Мастер Бей, учитель по выживанию. Рядом с ней был Байн.

Далеина наклонилась и погладила его по пушистой шее, точно тот был собакой. Почесала его за ушком.

– Буду скучать, – сказала она ему.

– Он хочет пойти с тобой.

Далеина уставилась на мастера Бей.

– Но ведь он ваш.

– Он свой собственный. И он снова хочет увидеть леса.

За ее спиной раздался голос чемпиона Вена:

– Волки не умеют карабкаться по деревьям, а мы будем ходить всюду.

– Он этого хочет, – сказала мастер Бей. – Он будет следовать за вами по земле. Вам не нужно беспокоиться о нем или менять свои планы. Просто киньте камень, когда поменяете лагерь, и он вас найдет.

– Вы уверены? – спросила Далеина, все еще гладя на волка. Затем задала тот же вопрос ему. – Ты уверен? – Она никогда не могла сказать точно, понимает ли он ее.

Как домашний питомец, каким он не являлся, волк облизал ей щеку.

– Фу, и спасибо. Правда спасибо.

Чемпион что-то пробурчал, и Далеина не поняла, было ли это одобрение или порицание, но Вен не стал возражать. Она встала и поклонилась мастеру Бей.

– Спасибо за все ваши уроки.

Мастер Бей кивнула и ушла, но Далеина все же заметила блеснувшие в глазах учителя слезы. Она еще раз похлопала Байна по шее и затем встала во весь рост.

– Теперь ты готова или есть еще зверушки, которых хочешь взять с собой? Может, енота? – спросил чемпион Вен. – Или слона?

– Его зовут Байн, и он вас понимает.

Байн продемонстрировал Вену клыки.

– Хочешь – иди за нами, – сказал он волку. – Но ты сам отвечаешь за свое пропитание. Мы не будем за тебя охотиться или ждать тебя.

Далеина лишь надеялась, что это правило не касается ее.

– Ты когда-нибудь ходила канатными дорогами? – спросил у нее чемпион Вен.

– Нет, сэр, – ответила она, хотя слышала о них. Знала, например, что они очень, очень высоко.

– Тебе понравится, – сказал он. – Отличный вид.

Он ведь шутил?

Или нет?

Он направлялся к ближайшему дереву и даже не обернулся, пока карабкался. Она следовала за ним и оглядывалась каждые несколько шагов на академию, пока они забирались все выше и выше, мимо платформ, мимо домов. Когда чемпион забрался на ветки леса среднего уровня, он подождал, пока Далеина доберется до него. Как только они поравнялись, он направился вниз к мосту, не сказав ни слова. Далеина все глядела назад, пока не перестала различать блестевшие белые стены академии. Зелень окружила их. Далеко внизу – по земле – за ними следовал Байн. Иногда Далеина могла его разглядеть: серый мех, мелькавший между кустов и травы, – мало кто жил на земле, но многие выращивали на ней урожаи.

Выбравшись в столицу, Далеине показалось, она здесь впервые. Она не врала, когда говорила, что не выходила. Это не запрещено, но у студентов мало свободного времени, поэтому выходить неблагоразумно. Она знала, что другие любили видеться с друзьями в городе. Ходили на чай. По магазинам. Выпивали в тавернах. Танцевали в холлах. Гуляли по рынкам. Может, она что-то упустила, не делая всего этого. Но она была счастлива находиться в академии, ей и так постоянно не хватало времени.

Вен пробирался сквозь толпу, ни на кого не глядя, и Далеина держалась рядом, на полшага позади – так близко, что, если бы он остановился, она бы в него врезалась: не хотела терять его из виду. Она сомневалась, что он вернется за ней. Вен может решить, что самостоятельный поиск дороги – хороший урок.

Свет здесь отличался. В академии солнце просачивалось сквозь круглую дырку в потолке. В полдень свет был повсюду, но утром и вечером клубились тени. Здесь же освещалось все. Солнечные лучи проникали сквозь ветки сверху, освещали дома, мосты и платформы.

Далеина задумалась, чем заняты остальные люди весь день, и поняла, что никогда особо об этом не думала. Она знала, чем занималась ее семья и другие жители деревень, где сложно кормить своих родных, поддерживать здоровье, сохранять крышу над головой. Но в столице – так близко от того места, где она провела четыре года? Мимо прошла женщина с драгоценными камнями в косах, одетая в блестящее кружево; а затем мужчина, рубашка которого была расшита стеклянными бусинами. Они открыто уставились на Далеину, а Далеина на них.

Дальше мужчины и женщины выглядели более привычно – они были одеты в темные туники. Многие несли с собой инструменты: рабочий район города. Они прошли этот район, и жилые кварталы стали меньше и беднее. Вместо домов на платформах стояли хижины с навесами из досок, а иногда крышами служили двери. Между ними было натянуто постиранное белье, несколько детишек играли на деревьях, передавая друг другу банку.

– Не смотри никому в глаза, – сказал ей чемпион Вен.

Она отвернулась и уставилась Вену на лопатку. Он шел быстро, а затем начал забираться по новой лестнице. Далеина зашла следом на пустую платформу с тентом.

– Где мы? – спросила она.

– Мое место, на неделю. Снял в аренду.

– Мы останемся здесь? – Она пыталась скрыть осуждение в голосе, но ей не удалось. Она думала, они пойдут куда-то дальше в лес.

– Я заплатил. И раз уж не использую его в качестве дома… – Он вытащил нож и разрезал тент крыши. Свернул его, замотал в веревку и повесил на плечо. – Наш портативный лагерь. Считай первым и последним предметом роскоши, по крайней мере, пока не доберемся до деревни. – Затем он начал забираться наверх, выше конца лестницы. – Давай я покажу тебе другое преимущество, из-за которого я выбрал это место: расположение.

Далеина раскрыла рот, чтобы спросить, куда они пойдут, но передумала. Она и так узнает. Все это неважно, пока у нее есть шанс обучаться. Вскоре они добрались до верхушки леса, и она поняла, что Вен смотрит на нее. Она сделала что-то не так?

– Ты же не боишься высоты, правда?

– Не думаю. – Она ходила по винтовой лестнице каждый день и даже не моргала. Он достал веревку с ремнями из своего вещмешка.

– Обмотай вокруг талии и прикрепи крюк к канату, а потом оттолкнись. Что бы ты ни делала, не отпускай. – Он передал ей крюк и достал еще один – для себя, обмотал быстро веревку вокруг своей талии, залез наверх, пристегнулся к канату и, не добавив ни слова, оттолкнулся. Повиснув на веревке, он полетел между веток, сбивая листья, а ветер свистел следом за ним.