Секретарь палача - Валентина Савенко

Ты можешь мечтать о свободе, но действовать будешь согласно приказу. А если ослушаешься — умрешь. Медленно или быстро — зависит от того, что именно ты сделаешь, и насколько это пойдет в разрез с волей хозяина.

Мой отец начал умирать, когда решил, что мне не место в подвале Эмиля. Об этом я узнала потом, из книг. Он прекрасно понимал, на что шел, и ничего не сказал. Глупо надеяться, что архимаг внес в свой приказ коррективы, чтобы не лишиться единственного оставшегося раба, но иногда я мечтала об этом. Особенно в первые несколько лет самостоятельной жизни. Потом вспоминала некролог в газете. И маму с ее детской верой в то, что Эмиль однажды нас отпустит, потому что его глаза выдают в нем неплохого человека.

Во всем этом ужасе радовало одно: чтобы принять клятву на крови, требовалось огромное количество магической энергии. Ритуал был связан с призывом смерти, Эмиль дважды рисковал жизнью, чтобы получить власть над отцом и мамой. Столько усилий ради каких-то опытов! Садистских наклонностей я за Эмилем не замечала. Он мог быть жестоким, но удовольствия от процесса точно не получал. Я бы знала…

Меня передернуло от отвращения.

Поняв, что телохранителя из меня не выйдет, архимаг приступил к опытам. Объектом исследований была моя способность возвращать. Как и все белые фениксы, я могу вернуть убитого к жизни, если с момента смерти прошло не более трех-пяти минут. Но чтобы кого-то вернуть, мне нужно умереть.

В памяти всплыли звуки прошлого. Шорохи, стоны, крики… Звон стали…

Хватит. Прошлого не вернуть. Слезы выплаканы. Рубцы на сердце хоть и болят, но уже не кровоточат. Душу греет мысль, что однажды я найду способ доказать вину архимага.

Поднимаясь в кабинет, я подумала, что, когда Иден предлагал мне принести клятву на крови, он, в случае моего согласия, рисковал не меньше Эмиля. Зачем? Ради какого-то секретаря?

Уже в приемной, вешая одежду в шкаф, я размышляла, как мне попасть в Портовую слободу и не влипнуть в очередные неприятности. Все упиралось в сбежавшую секретаршу, шпионившую за Реганом. Что она хотела сказать своим странным посланием у зеркала? О каких волках шла речь? О тех, что стоят у особняка Эмиля? А других и нет. Разве только Рикард волк? Тогда зверь страшнее него — Иден? Человек? Что за глупость! А как же глаза палача? Виноват перстень — однозначно. В последнее время я ничего похожего на жуткий взгляд не наблюдаю. Значит, волки Эмиля. Символ его рода. Получается, есть некто страшнее архимага?

Окончательно запутавшись, я решила действовать постепенно. Поставила цель — сделала — добавила фрагмент к картине происходящего. Если он, конечно, появится. А то может быть как с экономкой — профессионал оказался дилетантом, нанятым ревнивой женщиной. Уверена, люстра тоже ее рук дело. Подговорила какого-нибудь лопуха, а тот даже не подумал, что громоздкая штуковина может свалиться на голову случайному прохожему.

И чего эта Оливия к Регану прицепилась? Завещание он на нее вряд ли написал. А подстроенные ею покушения его лишь забавляли. Странный способ вернуть мужчину. Разве только…

Я задумчиво посмотрела на дверь приемной, потом вспомнила, как мы с Иденом долго шествовали к кабинету в первый день моей работы. Кажется, напоминающий блоху лэр среди многочисленных знакомых Идена тоже был. Он вполне мог рассказать Оливии обо мне.

Быстро она сориентировалась!

Пока мы раскланивались с сотрудниками мэрии на лестнице, женщина нашла добровольца на роль моего убийцы и алиби себе обеспечила. Наверняка сидела в кабинете нового любовника и ждала известия о моей смерти. А тут Иден некстати хлопнул дверью. И в особняке травить собирались не хозяина, а меня. И дракон защищал меня. Палач внес меня в список своих родственников, о безопасности которых нужно заботиться? Ему настолько нужен маг эха? Скорее, он узнал, что я белый феникс и решил использовать мою способность возвращать мертвых. Ведь кто-то же пытался его убить. И это была не любовница.

Но как он понял? Моя маскировка цела, в этом я была уверена. Аура Регана светилась ровно, созданная отцом и поддерживаемая мною «сидела» идеально.

Закрыв дверь приемной на замок, я тщательно изучила обе фальшивые ауры. Убедившись, что не ошиблась, открыла кабинет и уселась за стол. Мысленно перебрала события с момента нашего знакомства, но так и не нашла, где я прокололась. Получалось, Иден не может знать, кто я, и ему действительно жизненно необходим маг эха прошлого.

Решив немного отвлечься, я занялась своими непосредственными обязанностями. Писем сегодня не было, на столе сиротливо лежали несколько листов, сверху которых была записка Идена с распоряжением подшить в папку «Завершено». Выполнив нехитрое поручение, я сварила кофе и, устроившись на подоконнике с чашкой, задумалась, как же мне попасть в Портовую слободу. Все ниточки вели туда. Лисбет поехала на встречу с кем-то, кому она доверяла. Ессир Зосли спрятался там. И Идена ранили тоже в слободе.

Стоило вспомнить о Зосли, как сердце кольнуло беспокойство. Как там Мисса? Действительно ли ее отправили учиться или Иден и тут меня обманул? Вампиры показались мне приличными ребятами. Хотя, вернув мага, и забрали мои деньги.

Покосившись на ровные ряды папок, я обозвала себя последними словами. Что гадать, если можно все узнать!

Письмо вампирам я сочиняла долго и вдумчиво. Написать от своего имени побоялась — не была до конца уверена, знают ли они, что Иден все-таки меня вытащил. Палач вполне мог скрыть это от них. По всем законам конспирации представилась дальней родственницей, до которой дошли слухи о жутком происшествии в нашем городе. Дескать, написала им, а ответили соседи. Дом продан, и хозяева неизвестно куда уехали, назвали ваши имена. Сложнее всего было дать понять, что намерения мои ограничиваются лишь тревогой о здоровье родственников и намерением узнать их адрес.

Надеюсь, достаточно убедительно.

Адрес одного из вампиров мне подсказали в почтовом отделении при мэрии. Отправив письмо, я снова столкнулась с девушками-уборщицами. Уже в кабинете Регана подумала, что завидую им, довольным жизнью, смешливым, им даже в голову не придет добровольно отправиться в Портовую слободу.