Королева падающих звёзд - Анна Шаенская

— В каком письме? — тут же спросили эльфы.

— Леди ви Кэйлерс изъявила желание помочь нам в расследовании.

Пока эльфы радовались новому союзнику, Беатриса быстро прочитала письмо:

— Её показания совпадают со словами Дарела вэ Сейорна. Настоящую Кристаллиару ми Оран последний раз видели одиннадцать дней назад во время подготовки к празднованию Ночи падающих звёзд. Тейлина пишет, что Её Величество была сама не своя и несколько раз пыталась поговорить с ней наедине. Но им постоянно мешала принцесса. Тогда Кристаллиара передала леди ви Кэйлерс письмо через проверенную служанку. Они должны были встретиться в Лунном саду. Но в условленное время королева не пришла.

— А служанка пропала без вести? — продолжил за неё Хуан. — Я прав?

— Да. По официальной версии она уехала проведывать родителей, но Тейлина связывалась с семьёй ти Лессы. Они утверждают, что она к ним не приезжала.

— Нужно узнать у вэ Сейорна всё об этой служанке и попытаться выяснить, кто её убил — лунгары или Авориллиан. Это всё?

— Нет. Тейлина пишет, что Тай нашёл в спальне принцессы паркет и инструменты для его укладки.

— Вот это да! — присвистнул Хуан. — А Эриан, оказывается, на все руки мастер! Выходит, что пожар действительно был для них неожиданностью. Но почему они не потушили его?

— Это пока загадка. Но Тай уже отдал доски магам. Они будут пытаться снять слепки ауры.

— Прекрасно! Райза, Лин, Дин, заприте все окна и проверьте входную дверь. А я пока поправлю сигнальные сети. В туннель лезем все вместе.

— А Синтия?

— И Синтия тоже лезет с нами, — устало повторил Хуан, — нужно найти разрыв, а она, как истинный обитатель Изнанки, может в этом помочь.

* * *

Туннели контрабандистов (Беатриса)

 — Чисто!— отчитался Хуан, закончив проверять очередное ответвление туннеля, — но здесь ещё восемь ходов. Зарисуй сразу круглую пещеру и отходящие от неё туннели.

Беатриса хлопнула в ладоши, подтверждая, что получила сообщение и принялась делать пометки на карте, отмечая их маршрут. Спасённый братьями светлячок тут же подлетел ближе и засиял ярче, освещая её зарисовки.

— Спасибо, Синтия! — прошептала Беата.

— Я же говорил, что она умница! — воскликнул Лин.

— Тише! — прошипел выползающий из узкого лаза дракон. — Мы же не знаем, какая звукоизоляция в этих туннелях!

— Судя по толщине стен — прекрасная, — тихонько возмутился эльф, — да и будь она плохой, эти переходы давно бы обнаружили.

— Возможно, ими просто редко пользуются? — предположила маркиза.

— С учётом количества ответвлений, это и не удивительно. Без карты здесь проще потеряться, чем что-либо найти, — угрюмо констатировал Хуан, — должен признать, нам невероятно повезло с Синтией. Если бы не её сияющий след, мы никогда бы не нашли туннель, соединяющий наши комнаты.

Поняв, что его признали, светлячок довольно замерцал, а Беатриса в очередной раз удивилась, что это странное существо так хорошо понимает их речь.

Маги и учёные, занимающиеся изучением Изнанки, утверждали, что её населяют лишь безумные и кровожадные чудовища. Но забавная и сообразительная Синтия совершенно не походила на монстра.

Скорее, она была похожа на неупокоенного духа, призванного криворуким некромантом. Хм… а ведь это вариант, подумала Беатриса. Наставница по истории магических искусств ей рассказывала, что раньше до запрета использовать некромантию без лицензии, чернокнижники-самоучки часто умудрялись призвать кого-нибудь, не обеспокоившись заранее подготовить для призрака правильный сосуд.

Такие души были обречены блуждать по миру, выискивая сильного мага, способного либо окончательно их упокоить, либо подарить им новое тело.

— Там ещё один след! — прошептал выскочивший из-за угла Дин.

— Ты закончила? — спросил Хуан.

— Да, — маркиза ещё раз проверила карту, свернула лист трубочкой и спрятала его в закреплённую на поясе сумку.

Какое счастье, что вэ Сейорн успел прислать большую часть амуниции! Если б не жрец, ей бы и на эту вылазку пришлось отправиться в шёлковом платье от эльфийского дизайнера, а не в удобной и практичной форме ассасина.

— Вот, смотрите! — как только Беатриса и Хуан подошли ближе, Дин ткнул пальцем в какое-то неясное пятно на полу. — Синтия, освети, пожалуйста.

Светлячок замерцал ярче, позволяя остальным рассмотреть находку: тёмно-синюю склизкую лужицу.

— Это не грайкан, — с видом знатока объявил эльф.

— Конечно, — согласился Хуан, — с учётом того, что мы ещё живы, а Острова не превратились в руины, это точно не грайкан.

— Я всего лишь рассуждал вслух! — Дин обиженно насупился и, подняв с пола небольшой камушек, провёл им по поверхности лужицы.

Слизь пружинисто задрожала, став похожей на свежее желе.

— Такие следы могло оставить несколько десятков существ с Изнанки, — печально вздохнул Хуан, — причём, все они радикально различаются по размерам и степени прожорливости.

— Будем надеяться, что сюда проник самый слабый и тщедушный монстр, — Дин вздохнул и поднялся на ноги, — но не думаю, что нам настолько повезёт.

— Давайте решим, что делать дальше, — Беатриса постучала пальцем по циферблату наручных часов, — мы здесь лазаем уже полтора часа. Не думаю, что вэ Сейорн и его люди смогут вечно прикрывать наше отсутствие.

За это время, они так и не нашли монстра, просочившегося из Изнанки вместе со светлячками, зато зарисовали путь до комнат близнецов и стерли след, оставленный Синтией.

Хоть они и не знали наверняка, есть ли у контрабандистов карта подземелий, Хуан решил, что лучше не рисковать и убрать светящийся магический ручеёк, соединяющий их комнаты.

— Надеюсь, они уже успели сделать нормальную дверь на потайном ходе, — сказал полковник, — мне бы не хотелось снова баррикадировать лаз.

— Мы тоже на это надеемся! — воскликнули братья.

— Нам уже надоело бегать по крышам. Особенно, если нужно не только пролезть самим, но и протащить с собой Глорина.

— Гхаркхакх! — с конца туннеля раздался треск и странное сиплое рычание.

— Это тайка! — Хуан материализовал клинок и закрыл собой Беатрису. — Стрелять по моему сигналу световыми болтами! Бить выше монстра!

Теперь понятно, как Синтии удалось спастись, подумала маркиза, перезаряжая небольшой арбалет. Тайки отличались чудовищной силой и выносливостью, но были крайне неповоротливыми и не выносили яркого света.

Из широкого туннеля выползло нечто, отдалённо напоминающее помесь медведя со скорпионом: четыре мощные лапы, огромное мохнатое тело и длинный чешуйчатый хвост, увенчанный ядовитой иглой.