Сделка с драконом - Патриция Рэде

— Это они! — срывающимся голосом вскричала Элианора. — О Боже, это они!

Симорен жадно вглядывалась в зеркальную, словно бы отраженную в воде, картинку. Пятеро колдунов затаились на поляне, скрытые густыми кустами ежевики. Они облокотились на посохи и неотрывно глядели в небо. Внезапно один из колдунов поднял вверх руку. Остальные, повернув головы, проследили за его рукой и одновременно подняли посохи.

— Приготовьте ведра! — распорядилась Симорен. Кошки кинулись врассыпную, когда каменный принц тяжело загромыхал по прогибающимся под его ногами ступенькам вслед за принцессами. — Держитесь! — вскричала Симорен. — Мы отправляемся. Я хочу…

— И я с вами, — вдруг решилась Морвен, крепко ухватив Симорен за плечо.

— …хочу оказаться в зарослях ежевики, где стоят колдуны, — произнесла Симорен и уронила последнее перо.

— …без меня не обойдетесь, — успела выкрикнуть Морвен, и крыльцо ее дома тут же сменилось прибрежными зарослями ежевики.

Пятеро колдунов рядком стояли за кустами, приподняв свои посохи на полметра над землей и нацелив острия на что-то скрытое во мху у них под ногами. Посохи мерцали неприятным, режущим глаза желто-зеленым светом. А мох вокруг колдунов омертвел и лежал на земле опаленными коричневыми лохмотьями. Колдуны стояли спиной к Симорен и ее спутникам.

— Начали! — вскричала Симорен.

Ничего не ожидавшие колдуны с недоумением обернулись. Симорен подняла над головой чайник с мыльной водой. Точно прицелившись, она метнула огромный железный сосуд в стоящего посередке черноволосого колдуна.

— В атаку! — завопил каменный принц и швырнул одно из своих ведер в ближайшего к нему колдуна.

— Получайте! — тоненько вскрикнула Элианора, выливая воду на третьего колдуна.

— Что… что? Не может быть! — запоздало взвыл один из колдунов, начиная таять прямо на глазах.

— Поздно! — торжествовала Симорен, кидая свое ведро в голову четвертому колдуну.

— Поосторожней! — недовольно сказала Морвен, когда каменный принц, разгоряченный удачей, так плеснул водой в пятого колдуна, что обрызгал мыльной водой всех вокруг.

— Прошу прощения, — извинился запыхавшийся принц. — Пятеро! Это все?

— Лишь те, которых мы видели. — Симорен опасливо огляделась вокруг.

— Но мы уничтожили всех! — ликовала Элианора.

— Не совсем, — спокойно сказал Земенар, выходя из кустов за спиной у Морвен. — Вы опоздали. Камень окутан нашим заклинанием, и Ворауг спокойно донесет его до Исчезающей Горы. Взгляните. — Он поднял посох.

Симорен задрала голову и увидела высоко в небе трех драконов, устремившихся к туманной вершине горы. Один из драконов зажал в когтях большой черный камень.

— Ворауг и двое судей, — пробормотала Симорен. Земенар злорадно кивнул. Вид у него был торжествующий.

— Поставь на землю свое ведро, — обратился он к Элианоре. — Если ты бросишь его в меня, то и ваша защитница ведьма тоже растает. А что, кстати, в ведре? — как бы между прочим поинтересовался колдун.

— А зачем тебе знать? — быстро спросила Симорен, глядя, как Элианора послушно ставит у ног последнее, шестое ведро с мыльной водой.

— Просто интересно, — небрежно ответил Земенар. — Сейчас появятся другие колдуны, на смену тем… исчезнувшим, и я смогу решить, что с вами делать. А потом, когда и вы исчезнете, спросить будет не у кого. — И он громко рассмеялся.

— Тебе интересно? — вскричал вдруг каменный принц, хватая ведро Элианоры. — Так рассмотри поближе!

— Ни с места! — грозно скомандовал Земенар.

Он поднял свой посох и быстро отскочил вбок. Теперь Морвен оказалась между ним и каменным принцем.

— Я и отсюда тебя достану! — спокойно ответил принц и плеснул воду через голову Морвен, окатив с головы до ног и ведьму, и колдуна.

Все произошло так быстро, что никто и ахнуть не успел.

— Что?.. Нет! — захлебнулся Земенар. — Только не мыльная пена! — в ужасе вскричал он. — Это унизитель-но-ооо… — И колдун начал уменьшаться, таять.

— Не нравится? — пожала плечами Элианора. — Но я же добавила для приятности лимонного сока…

Земенар уже был вполовину меньше своего огромного роста и продолжал стремительно укорачиваться, а темная лужа вокруг него, наоборот, увеличивалась, расплывалась. Колдун, не в силах больше вымолвить ни слова, лишь беззвучно разевал рот, словно рыба, попавшая на сушу. Наконец он выдавил из себя тоненький писк:

— Лимонный сок! Ух!.. Как осмелились?.. Я Главный колдун!.. — Его голос угасал. — Ваши ухмылки!.. Обмылки!.. Вы пожалеете!.. Пожа…

Голос колдуна растаял вместе с ним. Все, что от него осталось, — жалкая кучка мокрой шелковой одежды да длинный деревянный посох, теперь уже никому не страшный. Элианора и Симорен как зачарованные несколько мгновений глядели на быстро высыхающую коричневую лужицу. Потом Элианора резко повернулась к каменному принцу.

— Я, конечно, рада, что он исчез. Но Морвен!.. — всхлипнула принцесса. — Как ты мог?..

— Да с ней все в порядке! — удивился принц. — Взгляни! Симорен и Элианора взвизгнули от радости. Перед ними как ни в чем не бывало стояла Морвен. Она даже ростом не стала ниже. Только была мокрой с ног до головы. Она сняла свои очки и старалась протереть их ладонью.

— Только не стой просто так, — раздраженно обратилась она к Симорен. — Дай мне сухой носовой платок.

— Сейчас, сейчас, — бормотала Симорен, судорожно роясь в карманах. Она нашарила носовой платок, в который были прежде обернуты черные перья, и подала его Морвен. — Но… но почему же ты не растаяла?

— Потому что я чистюля, — загадочно сказала Морвен, протирая очки носовым платком.

— Я так и думал! — обрадовался каменный принц. — Тот, кто живет в таком чистеньком домике, не может растаять в ведре с обмылками.

— О, у тебя хорошая голова, молодой человек, — одобрительно глянула на него Морвен. — Я, видите ли, каждый день умываюсь водой с мылом и… привыкла. А это что? — подняла она остроконечный черный камешек.

— Ах, я уронила его, доставая платок, — спохватилась Симорен. — Этот осколок камня я нашла в Пещерах Огня и Ночи.

— В какой именно из пещер? — допытывалась Морвен.

— В Королевской пещере, — припомнила Симорен. — Морвен, а можно разрушить заклинание, о котором говорил Земенар?

Элианора посмотрела в небо, приставив ладошку к глазам.

— Ворауг уже пролетел полпути к горе, — с тревогой проговорила она.

— Хорошо, — удовлетворенно сказала Морвен. Симорен и Элианора, однако, не видели в этом ничего хорошего. А ведьма попыталась выжать свое мокрое платье, потом безнадежно махнула рукой. Она осторожно обходила лужи с жалкими бесформенными кучками плащей и превратившимися в обычные палки посохами — всего, что осталось от колдунов. Обгоревший мертвый мох хрустел под ногами Морвен. Симорен двинулась следом. Ведьма вдруг остановилась. Посреди коричневого пятна омертвелого мха лежал черный камень величиной с кулак. Желто-зеленая паутина поблескивала на его гладкой поверхности.