Эти ведьмы не горят - Изабель Стерлинг

– Каждый раз дом кажется мне все больше. – Джемма высовывает голову из окна автомобиля, чтобы оценить размер увиденного. – Парень – скромняга, в жизни не подумаешь, что у него предки так упакованы. – Мы паркуемся и вылезаем из машины. – Единственный знак статуса у Бентона – крутая тачка.

Кивнув, я быстро поднимаюсь по мраморным ступеням. Парадная дверь из красного дерева с ручной резьбой, на ней даже медный молоточек есть. Впрочем, пользуюсь я звонком, причем звук разносится по всему дому.

Щелкают замки, дверь распахивается. Бентон стоит за порогом. Парень в темно-синих плавках и белой майке. Губы растянуты в радушной улыбке, которая гаснет, когда он видит Джемму.

– Я Джемму с собой позвала, – говорю я уверенно, но как бы извиняясь, чтобы не обидеть никого. – Надеюсь, ты не против.

– Конечно нет! Чем больше народу, тем веселее. Заходите! – Бентон быстро справляется с собой и запускает нас внутрь.

На каждой стене картины: мы словно в музей попали, хотя атмосфера домашняя. Холлы переехали в Салем лишь три года назад, а кажется, живут здесь поколениями. Вдоль лестницы висят шестифутовые портреты мужчин и женщин среднего возраста, написанные маслом, а на самом верху – увеличенная фотография Бентона с выпускного.

У нижней ступеньки я останавливаюсь и глажу красивые резные перила. Во время нескольких вечеринок, которые устраивал Бентон, нас сюда не пускали. Веселились мы в гостевом домике возле бассейна (там есть и два санузла, и кухня со всем необходимым).

– А тебе что, портрет маслом не полагается? Это ведь твоя родня?

Бентон откашливается. Повернувшись к нему, я замечаю порозовевшие щеки.

– Ага, пять поколений. Мой портрет напишут, когда, по мнению семьи, мне будет чем гордиться, – объясняет Бентон и рисует в воздухе кавычки.

– Ясно, торопиться некуда! – подначиваю я, невольно задумываясь над тем, чего ждут от Бентона родители. Кажется, они оба хирурги… с медициной точно связаны.

По-моему, Бентон собрался в Бостоне изучать биологию, а ведь, помнится, хотел специализироваться на маркетинге или на графическом дизайне. Он сам решил готовиться в медицинский колледж или предки заставили?

Я собираюсь спросить, когда раздается голос Джеммы:

– А это что?

Мы идем за ней в коридор, где в стеклянном шкафу-витрине хранятся десятки спортивных призов. Щеки парня становятся пунцовыми.

– Мама заставила сюда выставить мои награды с турниров по восточным единоборствам. Скоро еще один трофей привезут.

– Приемы нам покажешь? – Джемма накручивает на палец белокурую прядь, включая режим заигрывания на полную мощь. Похоже, влюбленность трехгодичной давности до сих пор не выветрилась.

– Хочешь быть моим спарринг-партнером? – недоверчиво осведомляется Бентон, изгибая бровь.

Джемма открывает рот, чтобы ответить, но Бентон сгребает девушку в охапку и перекидывает на плечо. Дом заполняет испуганный смех моей подруги.

Вслед за Бентоном я выхожу на задний двор. Яркое солнце на миг прячет от меня друзей. Заслоняю глаза ладонью, а на спине тотчас проступает пот. Еще немного – и капли потекут вниз.

– Стой, стой! Мой телефон! – верещит Джемма, потому что Бентон приближается к бассейну.

Бентон опускает ее на землю, отходит в сторону и стягивает майку, бросая ее в шезлонг. Я давлю смешок: Джемма замирает, пожирая взглядом обнаженный торс парня.

Бентон смотрит на девушку с любопытством, не представляя, как он на нее действует.

– Хочешь положить сотовый в безопасное место?

– Да. – Джемма трясет головой, словно в попытке избавиться от образа Бентона, и кладет телефон на столик.

Я подхожу к ней, ставлю туда же сумку и вытаскиваю альбом.

– Думаешь, он заметил? – шепотом спрашивает Джемма.

– Что конкретно? Как ты на него пялишься? Определенно. А вот понял ли он, в чем дело? – Оглядываюсь на Бентона: он ослепительно мне улыбается, ныряет в бассейн, потом всплывает на поверхность и резким движением убирает волосы с глаз. – Похоже, у него полные непонятки.

Джемма стягивает сарафан через голову и кладет на столик рядом с телефоном.

– Черт, я не хотела деликатничать!

Я смеюсь, но ради Джеммы (и ради себя самой) надеюсь, что Бентон сообразит, каков расклад. Из них получилась бы красивая пара, а еще если парень сойдется с Джеммой, то, возможно, перестанет смущать меня. Стягиваю шорты, футболку и устраиваюсь в шезлонге с альбомом и карандашом.

– Ханна, ты что, купаться не собираешься? – спрашивает Бентон, положив руки на бортик бассейна.

– Собираюсь, но сперва пусть солнце поджарит меня до хрустящей корочки. – Я смотрю на парня и подмечаю плавный изгиб его бровей. Сверкание капель воды в мокрых волосах. – Пожалуйста, можешь вот так постоять? Не двигайся!

Пролистываю ненужные теперь зарисовки со скраинга, которым занималась с Вероникой, и открываю альбом на чистой странице. Рисую я торопливо: нужно запечатлеть выражение лица Бентона, пока оно не изменилось.

Джемма ныряет в бассейн, подплывает к парню и тоже кладет руки на бортик. Пальчиками очерчивает треугольную татушку у Бентона на запястье и что-то шепчет ему на ухо. Бентон улыбается, смотрит на меня и шепчет ей в ответ. Джемма хохочет. К счастью, лицо я уже нарисовала, и заговорщицкий блеск, появившийся у него в глазах, набросок не испортит.

Джемма тычет Бентона в плечо, и он вылезает из бассейна: вода так и разлетается по всему двору.

– Эй, я еще не закончила! – Закрываю набросок от капель, падающих с рук и ног Бентона. – Ты мне солнце заслоняешь.

– Правда? – Бентон пытается сделать серьезное лицо, но уголки рта ползут вверх. – И что ты будешь с этим делать?

Не успеваю я ответить, как мокрые руки выхватывают у меня альбом. Словно пушинку Бентон поднимает меня с шезлонга и бросает в бассейн.

Мои вопли прерывает громкий плеск: я погружаюсь в теплую воду, которая приветствует Стихийницу. Магическая сила расправляет крылья, дух воды обнимает меня и успокаивает лучше, чем крепость из одеял сегодня утром. Теперь я чувствую себя в безопасности. Тревоги об Охотнике тают. Я часами сидела бы здесь, оставив на суше стресс последних недель.

Чья-то рука нащупывает мою и тянет. Открываю глаза, чувствую жжение хлорки и вижу Джемму. Я выныриваю на поверхность и убираю волосы с глаз.

– Слава богу! – Джемма обнимает меня, работая ногами, чтобы удержаться на воде. – Зачем под водой сидела? Я испугалась, что ты ударилась головой и утонешь.

– Джемма, я в полном порядке. Я ведь умею плавать! – напоминаю я, закатывая глаза. – Испугались… и поделом вам, нечего людей в воду бросать! – Брызгаюсь на нее и уплываю прочь, стараясь именно плыть, а не рассекать чистейшую воду с помощью магии.