Зерцалия 5. Скорпион - Евгений Гаглоев

Катерина, Влад, Алекс, Игорь и Кай молча смотрели на человека в плаще.

– Кто ты? – наконец спросил Влад.

Незнакомец снял с головы капюшон, обнажив обширную блестящую лысину, обрамленную седыми кудряшками. У него оказалось круглое добродушное лицо и длинная борода до пояса. Маленькие глазки озорно разглядывали пришельцев.

– Корнелиус?! – обрадовался Влад. – Как я рад тебя видеть! Так ты все-таки жив, старый пройдоха!

– Побольше уважения, шалопай! – погрозил ему пальцем Корнелиус. – Пусть ты и вымахал в здоровенного детину, но я помню, как драл тебя розгами, перекинув через колено!

Влад смущенно замолк, а Алекс и Игорь рассмеялись. Катерина живо представила эту картину и сама едва удержалась от смеха.

– Как вышло, что нам устроили ловушку здесь, у тебя в башне? – возмутился Влад.

– Несколько дней назад мои сподвижники доложили, что в башне творится что-то неладное, появились какие-то люди. И я стал заглядывать сюда через зеркала. А сегодня я увидел вас. Я сразу узнал тебя, поэтому не мог не появиться!

– Ты всегда был прозорлив.

– А вот вы нет! Вам устроили ловушку наемницы Повелителя Кукол, и вы попались в нее, наивные глупцы!

Он подошел к лежащим на полу Кире и Тамаре.

– Очаровательное зрелище! Если бы не храпели, цены бы им не было!

– Вы их усыпили? – спросил Алекс. – А почему не превратили в стеклянных?

– Не такой уж я кровожадный.

– А они вот с удовольствием выпотрошили бы всех нас.

– Пусть это останется на их совести! – отмахнулся Корнелиус. – Так что привело вас сюда?

– Мы думали, это ты пригласил нас! – сказал Влад.

– Интересно для чего? – удивился Корнелиус.

– Чтобы рассказать о планах Властелинов и о судьбе этой девушки. – Влад кивнул в сторону Катерины.

– Судя по тому, что я видел, нам не стоит беспокоиться о ее судьбе, – улыбнулся Корнелиус. – Приветствую тебя, Сестра Тьмы. Смотрю, ты уже вовсю используешь свои обновки!

Катерина развела пылающие руки в стороны.

– Как мне это прекратить? – спросила она.

– О, надо просто успокоиться! Это броня, подобная доспехам старейшин нашего ордена. Как только опасность минует, они сами исчезнут.

Красные доспехи на Катерине вдруг распались на отдельные пластины и действительно исчезли. Пламя тоже растворилось в воздухе. Девушка снова ощутила небольшое давление в груди, но и оно быстро прошло.

– Я не Сестра Тьмы, – возразила она. – По крайней мере я так не считаю…

– Нам действительно нужно поговорить обо всем, – сказал Корнелиус. – Но не здесь. Я живу тут неподалеку и приглашаю вас в гости.

– А о каких сподвижниках вы говорили? – спросил Алекс.

– О, сейчас вы с ними познакомитесь! – усмехнулся Корнелиус.

В окна башни проскользнули четыре больших грифона, каждый был величиной с крупного льва. Красивые и в то же время ужасные создания отливали золотом и угрожающе поглядывали на незваных пришельцев. У ребят пропал дар речи, а Алекс выронил из рук свой кнут. Они, не веря глазам, воззрились на почти мифические существа. Голова и передние лапы грифонов, как и гигантские сложенные крылья за спиной, напоминали орлиные, а туловище было львиным. Несомненно, это были те самые золотые грифоны, что восседали на крыше башни и сторожили ее.

Корнелиус подошел к первым двум и ласково потрепал их по загривку. Грифоны довольно заклекотали и от удовольствия прикрыли красные глаза.

– Мои верные приверженцы! – объявил старик. – Мои глаза и уши в этом проклятом городе! Сам я живу замкнуто, особо не показываясь на людях. Для меня сейчас это слишком опасно. Но они, мои надежные помощники, держат меня в курсе всех происходящих событий.

– Это же… Это же грифоны!!! – вымолвил потрясенный Игорь. – Те самые, с крыши башни!

– Дошло наконец! – съязвил Алекс, подбирая кнут с пола.

– Там их наблюдательный пост, – пояснил Корнелиус. – С крыши башни виден весь город и его окрестности.