Жнецы свободы - Кира Уайт

Когда Жнец скрывается из вида, я, наконец, прихожу в себя. Разворачиваюсь и плетусь к ручью. Руки дрожат, ноги подкашиваются, горло саднит. Осматриваю себя, замечаю кровь на рукаве и на груди. Опускаюсь на колени перед ручьем и смотрю на свое отражение в прозрачной воде. Волосы всклокочены, на них и кое-где на лице кровавые пятна, в глазах лопнуло несколько капилляров, вид довольно жуткий. Но чувствую себя еще хуже, чем выгляжу.

Подавив готовый сорваться с губ всхлип, принимаюсь лихорадочно смывать кровь с костюма, возможно, это особенности ткани, поэтому они исчезают довольно быстро, а затем с лица и волос, которые приходится распустить для этой цели. Тру лицо и шею с такой силой, что они начинают болеть, это приводит меня в чувство и помогает справиться с ощущением того, что кровь Лили впиталась глубоко под кожу. Собираю мокрые пряди в низкий хвост, не без труда поднимаюсь на ноги, разворачиваюсь и плетусь к ближайшему дереву, чтобы дождаться возвращения Жнеца.

Он не должен был делать ничего подобного. Это опасно, у него могут возникнуть неприятности. Но, естественно, Жнец убил монстра не ради меня, а ради себя. Ему так же выгодна моя победа, как и мне. Продолжаю убеждать себя в этом, когда Жнец бесшумно появляется рядом со мной, отчего я вздрагиваю.

–Порядок?– спрашиваю хрипло.

Когда он кивает, продолжаю:

–Видел дрон?

Качает головой.

–А еще кого-нибудь видел?

Снова нет.

–Идем дальше?

На этот раз кивает.

Поднимаюсь на ноги и иду по берегу ручья. Жнец следует за мной, по крайней мере я на это надеюсь, ведь продвигаюсь вперед, ни разу не оглянувшись. Жужжание дрона над нами слышится только минут через десять, но я даже не думаю поднять голову, сейчас мне наплевать на всех, в том числе и на организаторов Испытания вместе с теми, кто хочет зрелища и делает ставки на человеческую жизнь. Бесчеловечные ублюдки!

Продолжаю идти вперед, не обращая внимания на усталость. Несколько раз останавливаемся, чтобы сорвать свежие фрукты и орехи, которые уже в меня не лезут, но от еды отказываться не собираюсь. Ближе к вечеру, когда очередной дрон пролетает над нами, а затем и удаляется, Жнец внезапно тормозит меня и снимает маску. Это настолько неожиданно, что я останавливаюсь и не двигаюсь с места, удивленно уставившись на него. Я привыкла, что мне надо просить его снять маску, добровольно он делает это впервые.

–Примерно через час покажется стена, а потом и завершится этот круг,– медленно говорит он, внимательно вглядываясь в мое лицо.– Предлагаю переночевать здесь, а завтра утром уже перейти на следующий этап.

–Но ведь до ночи еще несколько часов, мы зря потеряем время, если будем ждать непонятно чего и ночевать здесь,– протестую без особого энтузиазма.

–Мы не будем тратить время впустую, по дороге соберем хоть какой-нибудь запас еды. А ночевать в любом случае лучше на знакомой территории. Мы не знаем, каким будет следующий круг, и сможем ли мы найти безопасное место для ночлега недалеко от входа.

–Хорошо, звучит убедительно,– соглашаюсь смиренно.

Несколько мгновений Жнец пристально всматривается мне в глаза.

–Ева, ты не должна винить себя в том, что произошло. Это было неизбежно. И, возможно, тебе придется побороться за свою жизнь с другими добровольцами еще не один раз. Ты должна быть к этому готова, если хочешь победить. Пойми, ни один победитель еще не вышел из Спирали без крови на руках.

Судорожно втягиваю носом воздух, борясь с подступающими слезами.

–Я понимаю,– шепчу едва слышно. Я и правда понимаю, но от этого не легче.– Но убивать другого человека даже ради спасения жизни не так-то просто.