Принцесса под прикрытием - Конни Глинн

Задумчиво глядя на Лотти, Элли перегнулась через стол, накрыла ее ладонь своей и ласково провела по тыльной поверхности большим пальцем.

– Обещаю, маленькая принцесса, у тебя все будет хорошо. Ты – настоящий самородок, в два счета освоишь премудрости этикета.

Лотти покраснела, сообразив, что Элли ошибочно подумала, будто она переживает из-за уроков этикета, и опустила глаза на листок с инструкциями.

– «Я не хочу хорошо, я хочу изумительно»^[9], – прошептала она себе под нос.

-23-

Холодная погода подарила ученикам Роузвуд-Холла приятный октябрьский вечер. В коридорах корпусов были развешаны гирлянды из бумажных летучих мышей и черных кошек. Каждую спальню украшала спелая, источавшая густой душистый запах тыква с прорезанными отверстиями в виде глаз, носа и рта.

Лотти вместе с Элли и Биной стояла в очереди в кафе главной библиотеки. Ее спутницы вели разговор о мнимых числах – Элли объясняла Лотти это понятие, когда подтягивала ее по математике.

Джейми получил разрешение пользоваться школьным телефоном, чтобы звонить в Маррадову и сообщать королю, как идут дела, и поэтому договорился встретиться с девочками попозже.

Лотти посмотрела в окно: уроки закончились всего час назад, а на улице уже так темно. Интересно, удастся ли ей заснуть этой ночью?

– Мне, пожалуйста, тыквенный хлебец и мокко с белым шоколадом. – Лотти убедилась, что Элли ее не слышит, и добавила: – И влейте туда, пожалуйста, порцию эспрессо. – Она нашла временное средство для борьбы со следами бессонницы: кофе и маскирующий косметический карандаш, то и другое – в больших количествах.

Библиотека быстро стала для Лотти самым любимым местом в Роузвуде. Первое время после их маленького ночного приключения она опасалась возвращаться сюда, но скоро потрясающая коллекция книг магнитом притянула ее обратно. Несмотря на огромные размеры библиотеки, Лотти чувствовала себя здесь уютно – в окружении такого количества вдохновляющей литературы у нее теплело на душе.

Когда вся троица направилась к свободным местам в зале, несколько голов обернулось в сторону Лотти. Она очень хорошо научилась притворяться, что не замечает чужие взгляды, однако даже по истечении времени секрет марравской принцессы все еще будоражил воображение многих. Впрочем, Лотти их не винила – ее саму разбирало такое же любопытство.

– Давайте сядем вон там, – предложила Бина, направляясь к столу у окна.

Элли и Лотти застыли на месте. За круглым столом уже сидели Лола, Микки, Саския и Анастейша. Лотти охотно присоединилась бы к ним, но знала, что Элли по-прежнему относится к Анастейше настороженно, особенно теперь, когда та стала ее соперницей в фехтовании.

Прежде чем Лотти успела открыть рот, Элли, сузив глаза, храбро шагнула к столу.

– Привет, ребята! Не против, если мы присядем? – запоздало спросила Лотти, видя, что Элли и Бина уже плюхнулись на стулья.

– Нет, конечно! – просияла Лола. Она тут же вытащила из сумки пакетик шипучих карамелек «Томпкинс» и радушно предложила: – Угощайтесь.

Элли и Саския потянулись за конфетами, их руки одновременно оказались в пакетике. Лотти замерла: как поступит Элли?

– Ой, извини, я… Мы знакомы? – небрежно спросила Элли с легкой улыбкой, от которой Лотти стало не по себе.

– Официально – нет. – Саския вытащила из пакетика карамельку и протянула Элли. – Меня зовут Саския.

– Я – Элли.

– Знаю, – лукаво призналась Саския.

Элли сунула конфету в рот, взгляды девушек встретились.

– Саския – староста одиннадцатого класса на Конхе, – поспешно уточнила Лотти, чувствуя, что нужно срочно разрядить ситуацию.

Элли и Саския вместе посмотрели на нее, и Лотти почему-то смутилась.

– Мне нравится рулить. – Саския широко улыбнулась Элли, и обе расхохотались.

Лотти медленно опустилась на стул рядом с Анастейшей, которая сосредоточенно читала учебник. Когда Элли снова рассмеялась шутке Саскии, ею овладело странное чувство, как будто она оказалась лишней.

– Понимаю, почему у тебя проблемы со сном – с такой-то соседкой по комнате, – раздался язвительный шепот Анастейши.

– В смысле? – Лотти похолодела.

Откуда она знает?

– Элли – она же буйная.

Лотти не успела переварить это высказывание; окинув ее усталое лицо серьезным взглядом, Анастейша продолжила:

– У меня кое-что есть для тебя.

Лотти растерянно заморгала. Анастейша достала из сумочки упаковку таблеток и демонстративно выложила ее на стол.

– Что это? – спросила Лотти, а Элли уже сгребла розовую коробочку и вслух прочла:

– «Принцесса на горошине. Средство для восстановления сна. Рекомендовано принцессам, страдающим бессонницей».

Лотти сглотнула. Каким образом Анастейша узнала, что она не спит? Зачем предложила таблетки в присутствии Элли? Лотти хотелось биться головой об стол. Меньше всего ей сейчас нужно, чтобы Элли и Джейми встревожились по этому поводу.

– Лотти, у тебя бессонница?

От резкого голоса Джейми она подпрыгнула. Обернулась: так и есть, стоит прямо над ней.

И когда он успел подкрасться?

Ясно, что уйти от ответа не получится. Лотти осознала, что на них глазеют все посетители библиотечного кафе – Джейми всегда привлекал внимание. Она постаралась изобразить улыбку, и на его лице мелькнула тень удивления.

– Твои глаза… – прибавил он с еле уловимым оттенком сочувствия.

– Я думала, ты освободишься позже. – Попытка увести разговор в другую сторону была, конечно, неуклюжей, однако Лотти не могла позволить Джейми заподозрить, что причина ее бессонницы – волнение из-за роли портмана. Он и так считает, что она не подходит на эту должность; не хватало еще, чтобы он окончательно в этом уверился.

– Лотти, почему ты мне не сказала? – обиженно спросила Элли, и Лотти вдруг страшно разозлилась на Анастейшу, которая поставила ее в неудобное положение. Она метнула гневный взгляд, но Анастейша уже снова погрузилась в чтение. Все остальные за столом также делали вид, будто ничего не слышат.

– Все в порядке. Я объясню позже, на нашем дополнительном занятии по математике, когда все успокоятся, – с самым решительным видом заявила Лотти друзьям.

Физиономия Элли вытянулась.

– Лотти, я разве не говорила… – смущенно проговорила она. – Мне ужасно жаль, но я не знаю, как долго смогу заниматься с тобой математикой. Скоро начнутся тренировки по фехтованию…

У Лотти упало сердце. Элли была отличным репетитором, и Лотти впервые чувствовала, что начинает постигать математическую науку.