Арена 13. Жертва - Джозеф Дилейни

Смотреть второй выход Таллуса на Арену 13 я пришел в обществе Квин и Ады.

Он в очередной раз победил, причем с куда большим изяществом. Никто не смеялся. Теперь вместо насмешек раздавались ликующие возгласы, а в конце поединка грянули искренние аплодисменты. Таллус сбросил вес и действительно танцевал за спиной своего лака. Обычно у начинающих бойцов из школ вроде нашей на спине куртки нашита эмблема школы. Были и те, кого символика не слишком интересовала, некоторые же нашивали на куртку свое имя. На спине Таллуса красовалась сокращенная форма его имени – «Тал».

Ада не скрывала чувств и лучилась радостью.

Но мы не единственные, кому было интересно, как поведут себя лак и усовершенствовавшая его женщина. Балкон был под завязку набит зрителями. Неудивительно, ведь город гудел домыслами о женщине-шаблонщике, которую купил Таллус. Квин и Ада ушли раньше меня. Я обратил внимание, что зрители чуть не вывернули шеи, глядя, как они поднимаются вверх по лестнице.

После этого, хотя и было запланировано еще три поединка, балкон постепенно опустел, и я тоже не стал задерживаться. Мне нужно было хорошенько выспаться. Завтра мне предстоит снова сразиться с Палмом.

– По полным правилам, как обычно! – скомандовал Тайрон с балкона, когда люстра начала медленно опускаться. Дейнон сел рядом с ним и ободряюще мне улыбнулся. Он явно ожидал, что победа будет за мной.

Мой лак был улучшен – но сможет ли он победить превосходный триглад Палма? Ведь его наладкой занималась не сама Ада. Нет, конечно, Дейнон сделал все, что в его силах, но он лишь новичок и мог ошибиться, вводя разработанные Адой шаблоны. Его произношение было далеко не совершенным, а значит, нельзя было исключать возможных ошибок.

Я посмотрел на Палма. Он усмехался, глядя на меня из-за спины своих лаков. Доспехи триглада ярко сверкали в свете факелов. Воздух был теплым и неподвижным.

Я встал почти вплотную к спине Трима. Во время приготовлений к поединку мне не удалось побыть с ним наедине и активировать его новые способности.

– Готовы? – спросил Тайрон, занеся палец над медным рычажком таймера.

Мы с Палмом одновременно кивнули. Я решил рискнуть.

– Очнись, Трим! – как можно тише произнес я. Акустика в зале была великолепная, и меня вполне могли улышать и Тайрон, и Палм.

Но не слишком ли тихо у меня получилось? Услышал ли команду мой лак? Увы, беспокоиться по этому поводу было поздно – Тайрон нажал на рычажок, и таймер включился. Триглад Палма уже наступал, вскинув клинки.

Я решил начать с обычного маневра: два шага влево, два шага вправо, затем назад по диагонали.

Я отстучал пятками сигнал, и мы с лаком плавно отошли назад. Затем я отдал команду продолжить отступление, по-прежнему двигаясь вправо, после чего резко изменил направление и уперся спиной в стену.

Я тотчас вспомнил, как во время последнего поединка ударился затылком. Сейчас этого не случилось. Я вновь повторил любимый маневр Керна и, оттолкнувшись от стены, стремительно выскочил на открытое пространство. Это заставило Палма и его триглад повернуться лицом ко мне, но мы с Тримом оказались проворнее.

Простучав пяткой код Улум, я сделал несколько шагов по дуге. Трим мгновенно уловил мою команду и молнией атаковал центрального лака противника.

События развивались стремительно, словно слились воедино. Вонзив меч в горловую втулку центрального лака, Трим тут же отбил нападение двух других. Я успел разглядеть лишь блеск клинков, за которым последовал лязг металла. В следующую секунду исход поединка стал очевиден: Трим по-прежнему стоял на ногах, а вот лаки моего соперника лежали на полу арены.

Скажу честно, я был растерян не меньше Палма.

Трим оказался проворнее, чем я ожидал, но и собой я тоже остался доволен. Задействовав прием со стеной прежде, чем Палм развернул на нас свой триглад, я тем самым поставил Трима прямо перед центральным лаком. Идеальная позиция для атаки и главный вклад в поединок со стороны человека. Я отправил своего лака туда, где его ждала победа.