Основной рубеж - Алекс Орлов

— Я просто не знаю, как вас благодарить, босс…

— Работай, Брин, и это будет лучшая благодарность. Как тебе наш док?

— Док — голова… Таких я еще не видел. Очень непривычно. Я же работал с другими ребятами — вы знаете. Убери того, объясни этому…

— Ну а теперь пошел в гору. На повышение… Хорошо, Брин, возвращайся к себе, следи за разгрузкой, а мне необходимо зайти в клинику…

— А доклад?..

— Сегодня не нужно, — махнул рукой, — доложишь завтра.

Брин Конвей попрощался и вышел. Оставшись один, Панакис связался с Джадом Дрейкером.

— Джад?..

— Все готово, сэр, мы ждем только вас. Посетители уже волнуются, боятся, что прием отменят…

— Уже иду, Джад. Сколько их?..

— Ровно десять, сэр.

— Отлично, я уже спускаюсь.

Майкл Панакис зашел в кабину персонального лифта и спустился на несколько этажей вниз. Он вышел в коридор и энергичной походкой направился в приемную. Стоявшие на каждом углу охранники вытягивались в струнку и боялись пошевелиться, пока Майкл Панакис не скрывался за очередным поворотом. Они чувствовали, что за внешним добродушием Панакиса скрывается сила, жестокость и расчет.

Когда хозяин зашел в смотровую комнату, четверо присутствующих вскочили со своих мест.

— Привет, ребята, извините, что напугал. Прошу садиться. — Панакис уселся в приготовленное кресло и взял со стола сигару. Возле него щелкнули сразу три зажигалки.

— Спасибо…, — поблагодарил он, выпуская клуб ароматного дыма. — Можно начинать, Джад.

Дрейкер кивнул и, наклонившись к микрофону, скомандовал:

— Портер, Рудковский! Начинайте прием…

Через прозрачную стену было хорошо видно, как дверь открылась и зашел первый пациент. Это был старик лет семидесяти.

Его усадили на стул и начали подробно расспрашивать о болячках. Старик с энтузиазмом пустился в пространное повествование. Тем временем ему измерили давление, температуру тела и пульс. Было видно, как Портер вылил препарат в стакан и тщательно перемешал его с водой. Затем он поднял стакан и громко произнес

— Случай первый. Полмиллилитра…

— Что вы сказали, доктор? — спросил старик.

— Это я не вам… Выпейте вот это лекарство.

— А оно от чего?..

— Оно… э… общеукрепляющее.

Старик послушно взял лекарство и выпил.

— Спасибо, — поблагодарил он и вернул стакан.

— Очень хорошо, — сказал Портер, — а теперь продолжайте свой рассказ…

Однако старик ничего не ответил. Он завалился на бок, его подхватили и вынесли в другое помещение.

— Так, один есть… — произнес Панакис. — Когда можно посмотреть результат?

— Часов через шесть, босс, не раньше, — ответил Джад Дрейкер.

— Ты проверил, никто не пришел с родственниками?

— Да, босс, проверил. Одна старуха пришла с сыном и невесткой. Но она вернется к ним в первоначальном виде… А остальных используем.

Майкл Панакис кивнул и едва заметно улыбнулся. Когда возникла необходимость найти стариков для испытания сидатина на эффект омолаживания, его подчиненные растерялись. И только он придумал способ, как безо всяких затрат добыть необходимое количество добровольцев.

В нескольких газетах дали объявление о бесплатной медицинской помощи для лиц старше шестидесяти лет. И вот результат — материал пришел сам.

Прием шел своим чередом, старики заходили, получали порцию сидатина и проваливались в глубокий сон. Их относили в другое помещение, чтобы позже посмотреть, как действует на них новый препарат.

Старушку, пришедшую с родственниками, вывели к ним через черный ход, а в остальном все протекало спокойно, кроме одного случая, когда пациентка отказалась пить лекарство.

— Извините, но я не стану принимать неизвестно что, — категорично заявила старушка с фиолетовыми буклями.

— Мадам, это необходимо выпить, — с нажимом произнес Портер, а Рудковский встал возле двери.

Но пациентка по-прежнему отказывалась. Тогда ее попытались напоить силой. Старуха закашлялась, и драгоценный препарат вылился на пол. Пришлось Портеру оглушить пациентку кулаком и вынести в соседнее помещение.

— Вы что, безрукие?! — накинулся Джад на Портера и Рудковского. — Вы знаете, сколько тысяч кредитов выплюнула эта тварь?

Дрейкер понимал, что они не виноваты, но рядом сидел Панакис, и промолчать было нельзя.

— Ладно, ребята, вы тут разбирайтесь, а у меня еще дела, — неожиданно сказал босс и, поднявшись с кресла, быстро вышел из смотровой комнаты…

Буквально за три минуты до появления важного гостя Майкл вернулся в свой кабинет.

Встречу назначили заранее, неделю назад, но Панакис до сих пор не знал, чего ожидать от этого посетителя. Он взял визитку и прочитал еще раз:

«Джиллард Джел, компания „Фаррабус“».

Панакис пытался навести справки, но никто ничего не знал ни о «Фаррабусе», ни о человеке с таким странным именем.

— Мистер Панакис?.. — проговорил селектор голосом секретарши Эмми.

— Я на месте, Эмми.

— Сэр, пришел мистер… э… Джиллард Джел, — с трудом выговорила секретарша, и Панакис представил, как она морщит свой лобик. Эмми была просто прелесть.

— Пусть заходит, я его жду, — сказал Майкл и напустил на лицо безразличное выражение.

Панакис никогда бы не согласился принять человека с улицы, но его проверенный партнер Лоренцо Лавай порекомендовал ему поговорить с «важным человеком».

«Тебе это по зубам, Майкл, а я уже совсем старый…»

Майкл попытался выяснить у Лоренцо суть предложений Джела, но Лавай наотрез отказался обсуждать эту тему.

— Мистер Панакис?.. — В дверном проеме показался высокий худощавый человек.

Майкл привстал с места и вежливо указал на кресло рядом со своим столом:

— Прошу вас, мистер Джел.

Гость кивнул и прошел к предложенному месту. Опустившись в кресло, он дружески улыбнулся Майклу, показав два ряда безукоризненно белых зубов.

— Рад, что наконец сумел с вами встретиться, мистер Панакис. У вас такой насыщенный рабочий день. Вы очень занятой человек…

— Что делать, конкуренты тоже не отдыхают. Пока ты спишь, они вытесняют тебя с рынка… Попасть ко мне на прием трудно, но вас порекомендовал мистер Лавай, а его мнение для меня много значит, — сказал Панакис, тем самым продвигая беседу ближе к делу.

— Я понял вас, мистер Панакис. Начну с главного. Я представляю достаточно могущественную организацию, которая имеет свои интересы во многих освоенных и развивающихся районах. Но здесь мы еще новички, и нам нужны устоявшиеся, стабильные партнеры…