На темной стороне - Брэндон Мулл

Она различила в полумраке очертания кактусов. Посреди двора находился фонтан, от которого во все стороны расходились лучами дорожки, мощенные плиткой и усыпанные гравием. Двор украшала разнообразная пустынная растительность. Кендра не удивилась бы, если бы от молнии загорелся один из кактусов, но все было тихо. И дождя не было… Сухие грозы очень опасны! Кендра напряженно ждала следующей вспышки молнии и следующего удара грома.

Но, вместо грома и молнии, полил дождь. Несколько секунд он лишь слегка моросил, а затем пошел всерьез. Кендра открыла окно, наслаждаясь свежестью и ароматами, которые принес с собой дождь. На подоконник приземлилась фея с крылышками как у жука-бронзовика, от нее исходило слабое зеленое мерцание. Хорошенькая крошка оказалась гораздо более пухленькой, чем все остальные виденные Кендрой феи.

— Попала под дождь? — спросила девочка.

— Воду я люблю, — прощебетала фея. — Она так освежает! К тому же ливень закончится через несколько минут.

— Ты видела молнию? — спросила Кендра.

— Ее трудно было не заметить. Ты сверкаешь почти так же ярко.

— Мне уже это говорили. Хочешь ко мне в комнату?

Фея хихикнула:

— Ближе подоконника никак не могу. Ты почему так поздно не спишь?

— Меня разбудил гром. Феи часто не спят по ночам?

— Не все. Во всяком случае, не я. Но я обожаю смотреть на грозу. У нас они такая редкость… Обожаю сезон дождей!

Дождь действительно стихал. Кендра протянула руку, и на ладонь ей упали крупные капли. Небо расколола еще одна вспышка — дальше, чем прежние, и не такая яркая, потому что она потонула в дымке поднимающегося с земли тумана. И гром загрохотал не сразу, а лишь через несколько секунд.

Кендра подумала: интересно, что сейчас делает Уоррен? Они с Дуганом, Гэвином, Тэмми и Нилом отправились за артефактом за час перед рассветом. А вдруг Уоррен уже вернулся? Или… не хочется даже думать… сейчас переваривается в желудке у дракона.

— Мои друзья, наверное, попали в грозу, — сказала Кендра.

Фея тоненько рассмеялась:

— Те, что пытались влезть на гору?

— Ты их видела?

— Да.

— Как они?

Фея снова хихикнула.

— Не смейся, пожалуйста! Они отправились на очень опасное задание.

— Хи-хи… Вряд ли они куда-то добрались. Они никак не могли отыскать тропу, которая ведет наверх.

— Они не добрались до вершины горы? — уточнила Кендра.

— Иногда добраться до вершины бывает сложно.

— Но Нил знает дорогу.

— Скажи лучше не «знает», а «знал»! Дождь утихает.

Фея оказалась права. Дождь снова едва моросил. От влажной земли поднимались чудесные ароматы.

— Что тебе известно о Разноцветной горе? — спросила Кендра.

— Мы на нее не летаем. Рядом с плоскогорьем, конечно, аура замечательная. Но то место буквально пропитано древней магией. Твои друзья могут считать, что им повезло… Спокойной ночи!

Фея спорхнула с подоконника, взмыла к крыше и скрылась из вида. Когда она улетела, Кендра почувствовала себя одинокой. Где-то над головой снова сверкнула молния. Через несколько секунд вдали глухо зарокотал гром.

Кендра закрыла окно и вернулась в постель. Ей хотелось убедиться в том, что Уоррен спокойно спит в своей комнате, но, с другой стороны, она стеснялась врываться к нему без приглашения и глазеть на спящего. Она не сомневалась, что утром услышит обо всех ночных похождениях.

Кендра впервые попробовала яичницу по-мексикански, и она ей очень понравилась. Ей и в голову не приходило, что можно добавлять в омлетную массу соус гуакамоле. Оказывается, она многое в жизни пропустила! Уоррен, Дуган и Гэвин завтракали вместе с ней, Роза что-то делала на кухне.

— Значит, тропу наверх вы не нашли, — сказала Кендра, отламывая вилкой кусок омлета. Она проснулась, приняла душ, спустилась вниз и увидела всех троих за столом. О задании никто из них не заикался.

— Откуда ты знаешь? — поинтересовался Уоррен.

— На вас нет следов укусов, — ответила Кендра.

— Очень смешно! — Дуган оглянулся через плечо, как будто боялся, что их подслушивают.

— Нет, серьезно? — настаивал Уоррен.

Кендра поняла: рассказывать Дугану и Гэвину о том, что она умеет разговаривать с феями, никак нельзя.

— Достаточно было взглянуть на ваши лица… Вы все так старательно делаете вид, будто ничего не произошло.

— Нил предупреждал, что гора не всегда охотно принимает гостей, — объяснил Уоррен. — Троп, ведущих наверх, много, но постоянных нет. Они открываются не всем и не всегда.

— Наймите вертолет, — посоветовала Кендра, набрасываясь на еду.

— По словам Нила, гора его оттолкнет, — ответил Дуган.

— Я ему верю, — сказал Гэвин. — М-магия там на каждом шагу, от нее прямо голова кружится… В-видела бы ты лицо Тэмми, когда она поняла, что тропы на прежнем месте не оказалось! Она совершенно уверена в том, что в прошлый раз тропа была.

— Нил тоже встревожился, — кивнул Уоррен. — Наверное, его тропа была вполне надежной.

— Подниматься на гору всегда было трудно, — заявила Роза, входя и вытирая руки о посудное полотенце. — Я ведь вас предупреждала: вас ждут всякие неожиданности. Тем более совсем недавно туда поднимался еще один отряд и нарушил покой горы.

Кендра вспомнила об упыре, который охранял вход в Перевернутую башню. А здесь… возможно, страж — сама гора?

— Путь наверх может закрыться на некоторое время, — сообщил Нил, входя в комнату. Он переоделся в джинсы и туристские ботинки, белую ковбойскую шляпу сжимал в руке. — Иногда тропы закрываются лет на пятьдесят и даже больше — и ни одной не остается!

— Мы не можем столько ждать, — заявил Дуган. — Нам нужно туда подняться!

— У горы невозможно ничего взять силой, — ответил Нил. — Но не теряйте надежды. Я хочу взять с собой Кендру и осмотреть подножие горы.

— Кендру? — удивился Уоррен.

— Она увидела ограду, окружающую «Потерянную месу», еще до того, как мы въехали в заповедник, — подчеркнул Нил. — Пусть Сумеречная тропа закрылась; с такими глазами, как у нее, она, возможно, увидит другие тропы.

Кендра заметила, с каким интересом смотрят на нее Дуган и Гэвин.

— С удовольствием посмотрю, раз вы считаете, что я могу помочь, — сказала она.

— Я поеду с тобой, — заявил Уоррен.

Нил кивнул:

— И Мара тоже к нам присоединится. Когда будете готовы ехать?

— Дай нам двадцать минут. — Уоррен покосился на Кендру, чтобы убедиться в том, что она не против.