Мятежница - Алекс Найт

Отпуск подошёл к концу. Работа звала нас с Крисом обратно в стены штаб-квартиры. И вскоре нам пришлось покинуть полюбившийся гостиничный номер и пляж, чтобы погрузиться с головой в дела, что так долго откладывались. Да и стоило подготовиться к началу учебного года. Последнего. Иногда даже не верилось, что прошло целых три года с тех пор как я впервые столкнулась с демоном и попала в академию. Чудилось, пронеслась целая жизнь, полная взлётов и падений, но впереди их ещё немало. Она и сейчас сильно менялась.

Теперь в своей квартирке я появлялась редко. Постепенно мои вещи перекочёвывали к Крису. Да и формат работы стал иным. Я всё больше времени проводила с Оливером, посещала собрания Совета, спецслужб, вела часть документации, собирала отчёты, ну и занималась полевой работой, которую тоже назначал Фокс. Новач привлекал меня всё реже. Встречи с напарником ограничивались дружескими посиделками и общими тренировками.

Возвращение к работе означало их возобновление. Потому я, наконец, познакомилась с нанятым Фоксом тренером. Не знала чего ожидать, но меня умудрились удивить. Кейн Барнс, так звали выбранного Оливером специалиста, держал свой спортивный клуб. Довольно успешный, у него тренировались профи разных направлений единоборств. Взялся он и за работу со мной, хотя при знакомстве оба проявили скепсис. Я сомневалась, что обычный человек сможет научить меня чему-то новому, а он видел перед собой обычную девушку в брендовом костюме. Впрочем, первый же спарринг развеял общие сомнения. Оказалось, что у него за плечами длинное военное прошлое, изучение разных техник ведения боя. Он заставил меня попотеть. Работал не на силу, а на изматывание противника и подведение боя к болевым приёмам. Именно на них и сосредоточились наши тренировки. Стало понятным, почему Фокс считал мою технику мягкой. Кейн учил ломать и выворачивать суставы, выбивать кости. Делать из людей калек за пару точных ударов и движений. И я постепенно осваивала это искусство.

Первый день учебного года начинался суетно. Мы с Крисом как-то умудрились проспать. Отключили заранее установленные будильники, обнялись и благополучно заснули ещё на полчаса. Совместный утренний кофе был отменён. Пришлось носиться по квартире и в спешке собираться. Но это было даже весело, особенно когда мы толкались у раковины с зубными щётками. И потратили на эту войну ещё несколько минут драгоценного времени. Правда, в академию мы успели.

В этом году не случилось важных нововведений, потому торжественную часть опустили. Студенты пришли на учёбу после короткого отдыха. Царила атмосфера веселья, все делились впечатлениями от каникул. Я тоже неслась к друзьям в столовую, ведь за время разлуки успела по ним соскучиться. На входе меня перехватил Джейсон. А стоило его обнять, как налетели Алекс, Грег и Зак. Друзья будто ещё возмужали за время каникул, вытянулись в росте, прибавили в ширине плеч. Я оказалась затискана со всех сторон. И напоминания о моём статусе не подействовали. Для них я была всё той же Лэнгс, своим парнем. А стоило вырваться из кольца дружеского окружения, как на мою голову опустилась ладонь Майкла. И так лёгкая из-за торопливых сборов причёска разрушилась окончательно.

— А где твои мешки под глазами? — рассмеялся он, привлекая меня ближе.

На мгновение показалось, что между нами ничего не произошло, что он всё так же мой лучший друг, к которому можно прибежать по любому поводу. Он быстро обнял меня, мимолётно коснувшись губами скулы. И этот жест развеял глупый самообман. Как прежде уже не будет.

— Консилер на заказ, и никаких синяков, — фыркнула я, отстраняясь от друга.

Он тоже выглядел свежим и отдохнувшим. Кожа загорела, отчего ярче выделялись светло-карие глаза. А волосы отрасли. Он не стал заморачиваться с причёской к началу учебного года, и те торчали в стороны смешным ёжиком.

— Привет, — между нами возник Алан, прерывая наше переглядывание. — Как всегда никого не замечаешь из-за Майка, — по-доброму упрекнул он, обнимая меня за плечи.

В кругу друзей стало легко на душе. Можно было внутренне расслабиться и вести себя как обычная студентка. Жаль, такие моменты выпадают редко. Мне приходится соответствовать образу, который я сама же создала.

Строгой мисс Страж? — шутливо начала перечислять Лилит. — Терминатор в юбке?

Страж особого статуса!

— О, снова кольцо? — Алан перехватил мою руку, чтобы полюбоваться обручальной драгоценностью.

Если бы я её не надела, Крис бы вряд ли обрадовался.

— Можно делать ставки, сколько продержится этот жених? — Зак смешно прищурил зелёные глаза.

И тут же рванул прочь, чтобы не схлопотать подзатыльник. Парни весело расхохотались и тоже предпочли отступить от свирепой печатницы. Поймав потускневший взгляд Майкла, я сжала в кулак ладонь, на которой находилось кольцо. Прошлая непринуждённость меня покинула.

— Это уже официально? — спросил он чрезмерно спокойным тоном.

— Нет, пока нет. Ношу, потому что…

Я замолчала, решив не вдаваться в подробности. Майкл понимающе кивнул. Друзья же накинулись с расспросами. Но я не спешила посвящать их в тайну личности моего жениха. В конце концов, Крис до сих пор мой преподаватель.

Решив опустить эту тему, мы направились ко столу Альф. Он пустовал и, похоже, достался мне по наследству. Брайан, Коул, Марти, Джен и Николай выпустились в прошлом учебном году. Теперь они получили должности в штаб-квартире. Помогли высокие баллы за учёбу и отцы. Брат трудился в отделе внутреннего контроля. А Коул предпочёл уйти от работы стража, несмотря на протесты родителей. Сказал мне как-то, что война не для него. И я радовалась за друга, ведь он пошёл по пути своего счастья.

Завтрак прошёл весело. И как-то по-особенному. В последние дни если я не была на работе, в кабинете Оливера или на тренировке, то посвящала всё время Крису. Досуг сосредоточился на нём. Это замечательно, я была счастлива с ним, когда мы не ссорились. Но менять обстановку полезно.

— Натали, есть какие-то вести от Джибриэля? — Майкл нагнал меня по пути ко столу для грязной посуды.

Подходило время занятий, друзья убежали к своим аудиториям. Мне тоже стоило торопиться в медицинское крыло. Но меня немного задержал звонок Фокса. Назначили дату захвата нового завода.