Обет колдуньи - Лорел Гамильтон

Возле охваченного молниями демона склонилась маленькаятёмная фигура. Сквозь окно Келейос почувствовала силу. Небесный огонь погас,рассыпавшись вокруг человека искрами. Келейос успела мельком глянуть на бледноелицо, и они с Торгеном пошли докладывать.

Давин повёл их к ближайшей двери – восточной. Она выходила врозовый сад. Келейос и Тор-ген снова направились на разведку среди шелестящихроз. К ним тянулись перевитые колючие лианы, но, не обвившись вокруг них,останавливались. Эти одушевлённые растения различали запах врага и друга.

Они вошли внутрь и продвигались насколько могли быстро.Торген нервно хватался за оружие, когда лианы почти загораживали им путь ирасступались, едва не коснувшись. Всюду слышался шорох ползучих, извивающихсяпобегов. В саду трав они увидели срубленные стебли и двух мёртвых захватчиков,почти полностью скрытых листвой.

Сразу за воротами южного двора лежал серебряныйдракон-самец. Половина его тела пробила дыру в изгороди и примяла растения садацелителей. Сквозь пролом был виден двор и драконий загон. В ночи битвавспыхивала, как буря цвета.

Оседлавшая дракона темноволосая девушка застряла в седле,держась неестественно прямо. Келейос жестом приказала Торгену подождатьостальных, а сама пошла вперёд. В тени дракона она остановилась и увидела, чтосвет уже погас в его мёртвых глазах. Переведя взгляд на всадницу, она поняла,почему та сидит так прямо. Левую ногу пронзили стрелы, а обломок копья,пробивший правую руку и бок, скрепил всадницу и дракона в одно целое. Келейоспреклонила колени перед их смертью и подавила желание воззвать к богам. ЕслиВерм мог послать демонов, что поможет защитникам?

– Да примет Матерь вас обоих. Она вытащила стрелу изноги всадницы, понюхала и бросила на землю.

– Драконова отрава, – прошипела она. Вот и верь,что Лолт выращивает хоть что-то для одной цели.

Разведка не была больше нужна. Давин повёл их внутрь двора.Лучники припали на колено и дали место чародеям. Четырех подмастерьев-чародеевДавин отдал под начало Келейос. Воины построились широкой двойной цепью изтридцати человек – половина сил с северной стены. Демон снова взмыл в воздух ивзмахнул многохвостой плетью. Он летел на горстку стражников, сбившихся возлеАланны. Одного из людей он хлестнул так, что плеть обвилась вокруг головы и шеи– тот слишком высунулся из-за щита. Человек вскрикнул, а демон захохотал ивыдернул его из рядов. Стражники сомкнули ряды и ждали.

Демон поднял человека в воздух. Захохотал ещё раз и сломалему шею.

Давин шёпотом дал лучникам команду целиться в демона. Егоостановила Келейос:

– Обычные стрелы его не убьют. Надо убить того, кто имуправляет. – Которого?

Рядом с её плечом раздался голос Лотора: – Вон тогокоротышку в чёрном балахоне, точно под демоном. Келейос глянула на него: –Отчего ты так уверен?

– Я не уверен. Просто стараюсь угадать получше.

Воины согласились, хотя Келейос не могла точно понять, из-зачего. Давин отдал команду.

Стрелы взлетели в ночное небо и попали в цель, но отскочилиот невидимого щита. Келейос приказала:

– Все вместе со мной на этот щит – бей! Пять стрел силыпрочертили многоцветный путь разрушения. Щит с громким хлопком поддался. И вспины им подула смерть. Второй демон налетел на них, не давая сосредоточиться;большинство было сбито с ног. Двое подмастерьев оказались разорваны когтями. Барбарроскружил, почти теряясь во тьме, но он вернётся. Второй черногрив поднимал плетьдля новой попытки. Келейос упала на землю, не желая глядеть вверх.

– Я не могу биться с ними двумя. Мы не можем биться сдвумя.

Тобин опустился рядом с ней на колени. – Келейос,заклинание призыва демонов? Может быть, другой демон с ними справится?

– Ты не понимаешь. Заклинание не для того, чтобывпустить демона постарше. И если я даже смогла бы, я не сумею им управлять –здесь, без магического круга, без заклятий. Против нас будут три вместо двух.

Голос Лотора был мягок, как гладкий шёлк: – Используй книгу.Обнажи руку и используй книгу.

– Какую книгу? – поинтересовался Тобин. Келейосспросила, стараясь по глазам понять, правду ли он говорит: – Это поможет?

– Да, с книгой, твоим заклинанием и высшей демонскойметкой это сработает. Я видел, как это делали с помощью книг куда как слабеетвоей.

Над ними что-то со свистом рассекло воздух, и они съёжилисьза щитами. Никто, кроме Лотора и Келейос, не мог стрелять в эту тварь, потомучто не мог использовать волшебное оружие. Демон схватил когтями под подбородокмолодого стражника и дёрнул его вверх. Лотор ударил гадину топором – хлынулачёрная кровь. Стражник упал на землю – из разорванного горла вытекала жизнь.

Их так по одному и перебьют. Самое лучшее, что ихожидает, – быстрая смерть. Келейос открыла сумку и вытащила чёрную книгу.Она горела мрачным пламенем. – Что это? – шепнул Тобин. Келейосположила на землю рядом с книгой глиняную бутыль вызова демона. –Мерзость.

Она стала расшнуровывать перчатку на левой руке; один узелпришлось разрезать кинжалом. Давину она сказала:

– Вам придётся прикрывать меня, пока я не отправлюдемона обратно. Если меня убьют раньше, он освободится. А вам придётсясражаться ещё с одним демоном.

Они стали вокруг неё стеной и ждали. Перчатка соскользнула,и она сунула её за пояс. В середине ладони вырисовывался безупречный круг. Онбыл размером всего лишь с золотую монету с единорогом, но внушал ужас. Внутрисырого, красного, кровавого мяса, не выливаясь на руку, бился гной.«Грязь», – шепнула Келейос. Она тщательно скрывала от других эту метку.Одно дело – чистый блестящий шрам, другое – эта мерзкая метка высшей милоститёмных богов. Коснувшись книги обнажённой левой рукой, она ощутила удар силы.Радующейся освобождению, злой силы, и на мгновение Келейос застыла, вслушиваясьв обещания, что шептала ей книга. Сладким вином текла по её телу магия. Онапочти ощущала на языке её вкус. Зло, растление, сила – но вкус был не горький,а сладкий, успокаивающий. Келейос была заражена, но не покорена злом. Книгамогла убеждать, но не приказывать. Освободив разум от её соблазнов, Келейос всеещё слышала у себя в голове сладкую, чуть с кислинкой музыку.

Подняв книгу над собой, она стояла с призывом к демону вдругой руке. Она раздавила глиняный сосуд, и изо рта её полились слова. Никто,кроме Лотора, не мог запомнить, что она говорила – даже сама Келейос.

Барбаррос отчаянно спикировал на них, и Лотор снова ударилего топором. Но обе раны были неглубоки, и демон напал снова. Тот, кто управлялдемонами, кричал: – Останови её! Добудь мне эту книгу! Барбаррос попытался, но,хотя и убивал других, до неё добраться не смог. На помощь ему бросился второйчерногрив, и стражник завопил в его когтях. Голос Давина звучал спокойно: –Держите позицию. Если сломаемся – погибнем. Держите позицию.