Останься в живых - Александра Долматова

И вот теперь наша пополнившаяся команда стояла по центру абсолютно пустой аудитории и слушала инструкции иллюзорного разума.

— В связи с новым учебным годом, — вещал невыразительным голосом ИРПИ, — миссии, которые вы будете выполнять, усложнятся. Система баллов останется неизменной, но очки отныне начисляются только за завершенное задание.

— Кто бы сомневался, — усмехнулся Трэв и тут же получил от меня тычок в бок. Я сделала страшные глаза. Еще не хватало иллюзию злить. Нам и так от нее в прошлом году досталось.

— Озвучиваю задачу на сегодня. — Однако, невидимому собеседнику не было никакого дела до ворчания рыжика. Абсолютно спокойный голос продолжал ровно зачитывать условия миссии: — В королевстве под названием Гвидэрвин наследнику престола исполняется восемнадцать лет. По закону тех земель, после совершеннолетия принц обязан выбрать себе в жены одну из предложенных ему девушек. Король, следуя правилам, созывает со всего света прекрасных принцесс, дабы сын нашел себе среди них невесту. Особую ставку мужчина делает на наследницу соседних земель — принцессу Шарлотту дэ Ларр. Девушка старше жениха на пять лет, глупа, заносчива и обладает тяжелым характером. Не единожды замечена в любовных связях как с благородными лордами, так и с прислугой. Тем не менее, она красива, богата и является единственной наследницей престола. Ваш заказчик — правитель небольшой и бедной страны, располагающейся на севере, против их брака с принцем. Его семнадцатилетняя дочь Элизабет была также приглашена на Отбор. Девушка пол жизни провела в женском монастыре. Она увлекается романами, пишет стихи и разбирается в искусстве, истории и живописи. Однако, шансы на то, что именно ее выберут в качестве жены принца ничтожно малы. Король Гвидэрвина не заинтересован в столь мелком государстве, сама же принцесса чересчур стеснительна и хорошо воспитана, дабы позволить себе виснуть на парне, как это делает большинство претенденток. Ваша задача — заставить принца сделать выбор в пользу этой девушки. По условию, вы проникли во дворец под видом наемной прислуги и гостей. Принцесса о вас ничего не знает, и узнать не должна. Ее отец просил, чтоб операция проходила строго секретно. На этом всё. Желаю удачи, адепты.

Глаза больно резануло яркой вспышкой, а в следующее мгновение мы уже стояли посреди просторного бального зала. Я с любопытством оглядела застывших рядом друзей. На этот раз ИРПИ был более разнообразен: Ветту иллюзия обрядила в костюм официантки. Светлые волосы девушки были собраны в строгий пучок, а на ногах обнаружились легкие чешки. Фрэди выглядел под стать эльфийке: высокий, с черной бабочкой под горлом и очками на носу он походил на настоящего дворецкого. Кайл, судя по дорогим брюкам и бриллиантовым запонкам, был единственным из нашей пятерки приглашенным гостем, а вот рыжику досталась роль… конюха. Последний персонаж настолько выбивался из общей картины, что я невольно заподозрила ИРПИ в предвзятости.

Удовлетворившись осмотром и сделав определенные выводы, я с недоумением воззрилась на собственный костюм: простенькие штаны из светлой ткани, сапоги на плоской подошве. На голове по ощущениям был какой-то странный берет, а поверх рубашки жилетка под цвет сапог. Кхм, и кто же я такой?

— Повезло тебе, мелкий, — проворчал Трэв, с отвращением рассматривая щетку для лошади, которую сжимал в руках. — Я бы уж лучше пажом был, нежели жалким конюхом.

— Пажом?

— Алисдер прав. — Кайл задумчиво осмотрел меня с ног до головы и с любопытством поддел пальцем берет. — Молодой и смышлёный паж. Всё как в исторических книгах.

— Еще бы узнать, чей именно паж… — тихо сказал Фрэд.

— А с чего мы начнем? — Ветта от нетерпения чуть ли не пританцовывала на месте. Кажется, девушке первый раз за всё время нашей учебы действительно понравилась цель миссии.

— Как обычно, разведаем обстановку, — пожала плечами я и только хотела направится прямиком к наибольшему скоплению дамочек, когда к нашей компании подскочил незнакомый мужчина суровой наружности.

— Вот ты где! — зло рявкнул он и схватил рыжика за руку. — Где тебя носит, лентяй?!

— Кто вы… — промямлил опешивший от неожиданности Трэвильд.

— Гости ждут уже два часа! Лошади не чесаны, стойла не убраны! Почему я — главный королевский конюх должен бегать по всему дворцу в поисках своего помощника?!

— Но я…

— Ты бездельник и лентяй! Вот ты кто! — продолжал распаляться мужчина, таща упирающегося рыжика в сторону выхода. — Сейчас пойдешь в конюшню, и чтоб через десять минут там всё блестело! Иначе, не получишь и монеты за весь месяц!

— Послушайте! Да у меня не…

— Да у тебя совести нет! Посмотрите на него, он еще и спорит!

И на этой ноте бедняга Алисдер и злющий главный конюх скрылись за дверью бального зала.

— М-да, — протянула я, отмирая первой из команды. — Дела-а-а. Вот мы и снова остались вчетвером.

— Бедный Трэв. Надеюсь, его там не принудят работать… — прошептала сердобольная эльфийка.

— Ну что ты, всего лишь прикажут вычистить штук пятьдесят стоил. Какая же эта работа? — иронично хмыкнула я, но затем поджала губы и скользнула взглядом по присутствующим гостям. — А если серьезно, то предлагаю побыстрее перейти к заданию. Жалко мне что-то Вильду. Бедняга, небось, и не привык трудиться руками.

Мое предложение было принято единогласно, так что уже буквально спустя полчаса разведывательной деятельности у нашей команды были все данные для составления более-менее пристойного плана.

Главных персон этой миссии мы вычислили сразу же. Первая — Элизабет скромно стояла возле окна и мечтательно смотрела на вечернее небо. Ее платье было не таким шикарным, как у большинства здешних девиц, тем не менее, оно не портило девушку. Большие янтарные глаза глядели на мир с какой-то поистине детской непосредственностью и наивностью. Светлые волосы разметались по плечам, а тонкие розовые губки были слегка приоткрыты, и это создавало ощущение, будто красавица постоянно чему-то удивлялась. Ее образ как-бы говорил о нежной и ранимой натуре девушки. И в этом они с принцем были похожи.

Да-да, наследником оказался романтичный и склонным к идеализму парень лет восемнадцати. Миндалевидные глаза с надеждой наблюдали за скользящими по паркету принцессами и выискивали “ту самую”. Любовь, о которой пишут в книгах, и ради которой жертвуют собственной жизнью. Конечно, это были только наши домыслы, но они основательно подкреплялись разговорами о высоком, которые парень пытался вести со смазливыми, но весьма недалекими принцессами, а также, небольшим томиком, спрятанным под троном наследника. Старинный любовный роман, кстати говоря.

— Итак, предлагаю классический вариант. — Я предвкушающе потерла ручки и хитро прищурилась. — Используем схему: “Девушка в беде”.

— Девушка где? — изумленно моргнула Веттиниэль.

— В беде. Допустим, случается что-то, что вынуждает принца броситься спасать Элизабет. Он хватает ее на руки, прижимает к твердой груди, их взгляды встречаются, а дальше…