Особое условие - Франциска Вудворт

— И всё же меня удивляет, как быстро вы всё распланировали. Приехали только вчера, а уже сегодня такие грандиозные планы. Хозяйка таверны в курсе? Или вы давно с ней знакомы?

Эльфийка усмехнулась, но без ехидства, как раньше, а легко, расслабленно. Поймал себя на мысли, что с такой девушкой приятно общаться. Давно я не испытывал такого удовольствия и интереса от беседы с женщиной.

— Нет, с Айдан я познакомилась только вчера и ещё ничего не говорила ей. Да и зачем раньше времени её обнадёживать, когда мне ещё нужно получить разрешение от акифа.

Я бросил на неё быстрый взгляд, но она смотрела немного задумчиво вперёд.

— Просто я привыкла быстро принимать решения, а частые путешествия позволили лучше разбираться в людях. Айдан, например, сразу видно, что честная и трудолюбивая. Помогала мужу в лавке, и с торговлей знакома. Жизнь поставила её в тяжёлые обстоятельства, но она не ропщет. Узнав её историю, мне захотелось помочь, но если она не потянет бизнес и испортит идею с женским салоном, мне придётся искать другого партнёра для сотрудничества.

В голосе прозвучали жёсткие нотки, и я понял, что с некомпетентными людьми она расстаётся без сожаления. Видеть высокородную эльфийку в роли деловой женщины было необычно. Я бы даже сказал экзотично.

— Духи — это ваш семейный бизнес? — стало любопытно мне.

— Нет, мой и только мой. Во время учёбы это было моим хобби, я экспериментировала с ароматами. Составляла индивидуальные духи всем своим подругам, маме. Она часто бывала при дворе, и знакомые интересовались, где она купила и как называются её духи. А после учёбы и путешествия, вернулась домой и заперлась в лаборатории, стараясь воскресить запахи из памяти. Так появились лёгкие, игривые духи «Морской бриз» и хит продаж среди влюблённых «Алуанские ночи».

— Почему среди влюблённых? — переспросил у неё, стараясь сохранить серьёзный вид.

— Потому что этот аромат будоражит, окрыляет, толкает на безумства.

— Вы уверены, что мы о духах говорим? — не удержался, и всё же рассмеялся я. Ведь глупо присваивать такие свойства какому-то флакону с духами.

Риналлия повернула голову в мою сторону и посмотрела строго.

— Смейтесь-смейтесь, но именно в первый месяц продаж этих духов было зафиксировано самое большое количество предложений и свадеб.

— Вы меня заинтриговали. Хочу их понюхать.

— А не боитесь? Они коварны. Вдруг, не успеете оглянуться, как обзаведётесь женой, — иронично поддела меня она, но потом спохватилась. — Или вы уже женаты?

Личный вопрос оказался неприятным и разрушил лёгкую атмосферу.

— Не боюсь, потому что меньше всего думаю о женитьбе, — ответил ей, внутренне понимая, что после Арджаны вряд ли ещё найдётся женщина, которую я захотел бы сделать третьей женой. В груди разлилась привычная пустота и я поспешил перевести тему: — А вы? Вы же их создательница. Почему не замужем? Или вы обручены?

— У меня иммунитет, — кратко бросила эльфийка, тоже помрачнев, и посмотрела по сторонам, заметив, что мы уже на окраине города. — Позвольте узнать, а куда мы едем?

Её вопрос был понятен, так как не считая нескольких домов, мимо которых мы проезжали, дальше дорога вела уже мимо возделанных полей и рощи. В нескольких часах отсюда по этому пути находились заброшенные шахты.

— Туда, — указал вдаль. — Вам понравится.

— Знаете, вы меня совсем не знаете, чтобы делать такие утверждения. Давайте вернёмся.

— А давайте пари, — предложил ей. — Как раз разомнём лошадей. До конца рощи, где развилка дороги. Кто первый, тот и платит сегодня за обед.

Она хотела что-то сказать, а потом поняла и фыркнула со смехом.

— Вижу, вы уверены в своей победе.

— Можете попытаться меня переубедить, — подначил её.

— Мы не договаривались насчёт обеда.

— Так что нам мешает?

— Я в женском седле.

— Так вы же эльфийка.

— Нарры вас побери! — воскликнула она, посылая свою лошадь вперёд и заставляя меня глотать пыль из-под её копыт.

Я громко рассмеялся, любуясь всадницей и давая ей немного форы, а потом пустил за ней Вольного. Сбитые с толку охранники погнались за нами, но отставали.

Признаться, ей удалось меня удивить. Из своей кобылы она выжала невозможное, но с Вольным той было не сравниться. Я обогнал её у самой развилки, придя первым, и осадил скакуна.

Помимо удовольствия от соревнования, хотелось посмотреть, как Риналлия поведёт себя, когда победу вырывают практически из рук. Но и тут ей удалось меня удивить.

— С вас обед! — заявила она с видом победительницы, заставив меня улыбнуться. Кажется, за этот день я смеялся больше, чем за весь прошедший год.

— Как? И ни слова возмущения, что мы были в не равных условиях? — притворно изумился я. Всё же она эльфийка и прекрасно разбирается в лошадях. Понимала же, что против Вольного у неё ни шанса, но приняла вызов.

— А смысл? Я и так это знала, но вы же хотели размять лошадей. Так чем вы собирались меня удивить?

— Вот.

Мы как раз свернули, огибая рощу, и я указал рукой на непаханые луга, покрытые голубым ковром цветущей вейгеллы. Воздух был наполнен их ароматом, и эльфийка сделала несколько глубоких вдохов. Уверен, что если бы не правила Игенборга, она бы уже давно стащила с себя корфу. Мне понравилось с каким восхищением она смотрит вокруг.

— Как они называются?

— Вейгеллы. Существует легенда, что синие цветы…

— Уверена, в ней не обошлось без женщины. Они олицетворяют или её синие глаза, или слёзы, — перебила она меня. — Не удивляйтесь, но путешествуя, заметила эту тенденцию, связанную с легендами о цветах. Если красные — пролилась кровь, если белые — показывают невинность погибшей девушки, синие — голубые глаза красавицы, её слёзы и так далее. Ну, вы меня поняли.

Риналлия легко спрыгнула на землю и сошла с дороги, заходя в траву. Сорвав голубой цветок, поднесла к носу, вдыхая через корфу, потом растёрла его между пальцами. Я тоже спешился под недовольными взглядами нагнавших нас охранников и пошёл к ней.

— Так что там с легендой? — спросила меня.

— Не важно. Вы почти угадали.

— Она широко известная?

— Да. А к чему вопрос?

— Кажется, я знаю, что предложить акифу, — задумчиво произнесла она.

— Что, простите? — опешил я.

Но Риналлия встряхнула головой и уже суше произнесла:

— Не слушайте, я увлеклась. Я раньше таких цветов не встречала. Уверена, они растут только здесь. Чудесный аромат! Сладость с легким шлейфом свежести. Их особенно оттенила бы нотка древесных ароматов. Впрочем, не будем сейчас об этом.