В бессердечном лесу - Джоанна Рут Мейер

Оуэн содрогается на земле.

Плачет.

Я присаживаюсь рядом,

но ничего не могу сделать.

Он разбит,

и это я

виновата.

Не стоило

приводить его сюда.

Не стоило говорить,

что его мама жива.

А теперь…

– Оуэн…

– ОТОЙДИ ОТ МЕНЯ! – кричит он.

Я отшатываюсь.

Где-то неподалеку ждет сестра, хочет увидеть, как я поступлю.

Для нее это все игра, его душа ничем не отличается от других.

Но это не так.

Это

не

так.

– Она уже была мертва, от нее оставалась лишь оболочка. Моя мать давно забрала ее душу, а когда твоя мама вырвала собственное сердце, у нее не осталось ничего, что бы поддерживало эту оболочку. Поэтому она растворилась. Но она уже была мертва.

Он резко подается ко мне, его глаза вспыхивают.

– Тебе ли не знать, да? Ведь это ты убила ее!

– Оуэн, пойдем со мной. Позволь мне отвести тебя домой к отцу и сестре. Ты должен согреться. Пожалуйста.

По щекам ручьями стекает дождь, кора быстро впитывает воду.

Раны на спине и царапины на лице обжигает болью.

Но это ничто по сравнению

с ненавистью в его глазах.

– Как ты могла проводить со мной все те ночи?! – кричит он. – Как ты могла, зная, что ты сделала с моей матерью? Как ты могла смотреть на звезды, танцевать со мной, целовать меня, КОГДА ТЫ ЗНАЛА, ЧТО СДЕЛАЛА?!

Он возится с чем-то на ремне и быстро встает на ноги.

В дожде сверкает металлическое лезвие.

Наставляет на меня нож,

его острие дрожит.

– Бессердечное дерево всегда должно быть связано с кем-то, кто будет направлять его силу на создание сфер, – говорю я. – Но люди долго не выдерживают, и время от времени мама отправляет меня или моих сестер за новым рабом – кем-то, чья душа достаточно сильна, чтобы продержаться дольше. Твоя мать была сильной, я таких еще не встречала. Поэтому, когда мама отправила меня за новой жертвой, я выбрала ее.

– Ты обманщица. Монстр! Демон из ада! Я не должен был верить твоей лжи!

– Я никогда не врала тебе, Оуэн Меррик. Я мамино создание. Ее монстр. Ее рабыня. И всегда ею была.

Слова

встают комом

из влажных листьев

в моем горле.

Я задыхаюсь.

По его лицу снова льются слезы.

– В том-то и дело, Серена. Ты не ее рабыня. Она не управляет тобой, у тебя есть свобода. Ты монстр только потому, что сама выбрала им стать.

Его слова рубят меня

как топор дерево.

– До встречи с тобой я не осознавала, что у меня есть выбор.

– Так выбирай, но я не хочу иметь к этому отношения.

– Оуэн…

Внезапно он подходит и прижимает лезвие к моей шее.

– Я никогда тебя не прощу за то, что ты сделала с моей мамой. Если еще раз попадешься мне на глаза, я тебя убью.

Он так близко,

что я чувствую

жар его тела.

И в то же время он еще никогда не был так далеко.

Мое горе как река.

Оно

поглощает

меня.

Выругавшись, Оуэн поворачивается и метает нож в землю.

Тот по рукоять погружается в грязь.

На секунду наши взгляды пересекаются.

– Не иди за мной, – предупреждает он.

Затем вытаскивает нож из земли.

И уходит.

Я оседаю на колени. В нос бьет запах мха, листьев и крови.

Но сестра

не дает мне погоревать в одиночестве.

Она хватает меня за руки, рывком поднимает на ноги.

На ее лице по-прежнему читается осуждение, но кроме него – что-то еще.

Кажется, жалость.

– Ты величайшая идиотка, сестра. Ты не можешь любить человека. Ты вообще не должна любить! Не для этого мама дала тебе сердце.

Роса сливается с каплями дождя на моем лице.

– А зачем?

– Возможно, потому, что она сама черпала из него силу, прежде чем потеряла душу.

– Что ты будешь делать? Отведешь меня к ней? Или убьешь прямо здесь, в грязи?

Ее губы презрительно изгибаются.

– Ты не стоишь того, чтобы тебя убивать. Беги. Уходи отсюда как можно быстрее. Наша мать тебя не пощадит.

Она срывает янтарную сферу с моей шеи.

– Я заполню ее за тебя и скажу, что ты мертва. Смерть все равно тебя настигнет, когда Пожирателя не станет и лес поглотит весь мир.

– Сестра…

– Я тебе не сестра! – сплевывает она. – Я не могу быть одной крови с таким ничтожным созданием. А теперь иди.

Я плетусь по лесу.

Горе и оцепенение поочередно накрывают меня волнами.

Оставив меня в живых, сестра отнюдь не оказала мне милость.

Возможно, она это знает,

поэтому так поступила.

В голове постоянно звучит его голос,

снова

и

снова,

как запись на волшебном фонографе.

Ты не ее рабыня. Она не управляет тобой, у тебя есть свобода.

Ты монстр только потому, что сама выбрала им стать.

Выбирай.

Выбирай.

Наступает ночь.

Темно, хоть глаз выколи.

Капли дождя липнут

как лед

к волосам,

коже,

платью.

Ты монстр только потому, что сама выбрала им стать.

До встречи с тобой я не осознавала, что у меня есть выбор.

Выбирай.

Но как мне выбрать не быть монстром?

Я не могу искупить вину за отобранные души,

за кровь, которую пролила на лесную подстилку.

Не могу исправить того, что сделала с мамой Оуэна.

Выбирай.

Я мамино создание.

Я не могу скинуть облик, который она мне дала,

как змея – свою кожу.